Вслух он, конечно, ничего не сказал. Опустившись на корточки перед сталкером, чтобы оказаться с ним примерно на одном уровне, Шрам склонил голову к плечу, разглядывая его в задумчивости.
Очень хотелось ударить. За то, что пришлось пережить, за последствия, которые преследовали наемника и теперь. Но при виде безнадежности, которая мелькнула в выражении Стрелка, он смягчился. Ровно настолько, чтобы не убить его на месте.
– Знаешь, я ведь едва не погиб из-за тебя.
Когда одиночка снова открыл глаза, стало ясно, что он колебался между потерей сознания и выражением чистой ненависти.
– Где ты только набрался этой пошлятины? Я не боюсь тебя! Хватит тянуть.
На последних словах голос Стрелка понизился чуть ли не до злобного шипения. Но наемник только покачал головой, ничего не предпринимая.
Наконец он поднялся с земли и произнес с легкой издевкой:
– Не уходи пока никуда, я скоро вернусь.
Понятное дело, Шрам не думал, что сталкер в состоянии куда-то уйти. Он ошибался, потому что не учел одного – Стрелок был на полном серьезе уверен в том, что умрет, если останется.
Как только наемник скрылся из виду за преградой из блоков – вероятно, зачем-то пошел за своим скарбом – одиночка, превозмогая боль, поднялся на ноги, опираясь на ствол СГИ. Это далось ему нелегко. Плечо, начавшее было неметь, обожгло так, что Стрелок вцепился зубами в рукав, чтобы не закричать. Все было не так страшно, как казалось – он схватился за эту спасительную мысль. Кровь хлынула ручьем, главным образом из выходного отверстия, где было задето больше всего сосудов. На земле оставались алые следы, но думать еще и об этом он не мог. Все мысли путались, но Стрелок осознавал, что ему грозит ужасная опасность, и, преодолев слабость, сделал новый шаг вперед. Переждал, пока невыносимая резь в правой части груди немного уймется, и снова двинулся. Воздуха не хватало, он задыхался.
Как умудрился дойти до заброшенных домов научного городка при НИИ, сталкер не помнил. Выбрав самый темный угол в здании, Стрелок привалился здоровым плечом к стене с облезшей краской и сполз по ней вниз. Это было не очень дальновидно, поскольку в противоположном углу все стены были облеплены странного вида паутиной, и неизвестно, что с ним стало бы после прикосновения к ней. Но сталкеру было так плохо, что задумываться об этом он уже не мог.
***
К несчастью для наемника, подкрепление военных прибыло именно в этот момент. Их часть располагалась рядом, они не могли не слышать выстрелов. Группа двигалась ровно к тому месту, где шел бой, и вернуться к раненому сталкеру он не успевал. «Только бы его не нашли». Затаившись, Шрам слышал, как сержант сообщил по рации о найденных трупах. Но разве это могло кого-то удивить в Зоне? Побродив для приличия и для успокоения совести по поляне, солдаты на том и завершили расследование. В подземку Агропрома, понятное дело, они не полезли. Все-таки Зона – особенное место. Больше нигде военные так не поступают, здесь им слишком страшно. И солдаты сейчас, вместо того чтобы действительно искать убийцу, жались поближе друг к другу, не желая отходить далеко. Только тела заберут, и все.
Когда отряд скрылся, наемник был уже как на иголках. За это время Стрелок имел все шансы истечь кровью. Достав бинты, Шрам быстрым шагом вернулся к дереву, у которого оставлял сталкера. Там его не оказалось. Не сдержав ругательств, чего с ним обычно не случалось, наемник закинул на плечо свой рюкзак и двинулся быстро, почти бегом, по алым следам. Они были видны отчетливо, но непонятно, стоило ли этому радоваться.
Примечание к части
Все ведь помнят, какой сегодня день? 30-тая годовщина аварии на ЧАЭС
Глава 5
Кто знает, что стало бы со сталкером, если бы не «слюда» . Сам по себе этот артефакт обладал совсем слабеньким кровоостанавливающим действием, и торговцы брали его неохотно, но сейчас, похоже, он спас Стрелку жизнь. Во всяком случае, кровь перестала идти раньше, помечая следы раненого одиночки, чем он свалился без чувств в ближайшем убежище. Теперь найти его у наемника будет не так много шансов, а дождь, что раньше только раздражал, собьет со следа учуявших кровь тварей, если они прицепятся.
Как только Стрелок пришел в себя достаточно, чтобы мыслить рационально, он сразу же, хотя и с некоторым трудом, поднялся на ноги. Голова разламывалась, все тело болело, начался жар. Тем больше причин как можно скорее выдвигаться, иначе скоро он вообще встать не сможет.
Нечего было и думать, чтобы самому хоть как-то обработать рану, поэтому он просто стянул куртку и забинтовал плечо, как сумел, левой рукой, вколов перед этим анальгезирующее. Недовольно посмотрев на получившуюся перевязку и осторожно, на пробу поведя плечом, одиночка сделал неутешительные для себя выводы. Рана была плохая – она имела все шансы загноиться, кроме того, в ней застряло много осколков, хотя он и не знал, насколько. Да и продолжать путь по Зоне без одной конечности, тем более ведущей, будет непросто. Тут уже почти периферия, и Стрелок был достаточно опытен, чтобы не сомневаться, как следует поступить теперь. Его исполосованное самыми разными шрамами тело красноречиво показывало, какого рода был этот опыт. Ошибки прибавили ему немного осторожности.
Цвет неба по ту сторону окна позволял предположить, что сталкер провалялся здесь уже несколько часов, скорее всего, не меньше трех. Снаружи стоял день.
И, когда одиночка уже собирался выходить, что-то вдруг его остановило. В соседнее помещение вела дверь, сейчас притворенная, и на грани слышимости он различил какой-то звук. Сталкер замер. Теперь явственно слышались шаги, осторожные, но тяжелые, человеческие. Как хорошо, что он умудрился не привлечь внимания!
Каким бы слабым и уставшим он сейчас ни был, Стрелок не был настолько самонадеян, чтобы пытаться добраться до выхода из здания. Он никогда не полагался на удачу, а преодолеть такое расстояние без малейшего шороха не под силу даже ему.
Кто бы ни был там, за стеной, в свете последних событий ничего хорошего ждать не стоит. И, поскольку ни драться, ни убежать Стрелок не мог, нужно спрятаться. Он обвел взглядом комнату, цепляясь за малейшие детали, могущие ему помочь. На второй этаж вела ажурная лестница, сейчас больше похожая на полуистлевший труп, но подняться по ней сталкер не решился бы, даже будь он полностью здоров. Так, что еще тут есть?
Поступь зазвучала более отчетливо, словно до того бродивший по помещению человек направился к двери. От безысходности Стрелок выбрал совершенно ненадежное укрытие. Тихо скользнув в сторону, сталкер, не тратя времени на проверку того, заперта дверь или нет, вплотную подобрался к конуре вахтера. Это была крохотная комнатенка, похожая на чулан, с достаточно большим окном, чтобы он туда пролез. Опершись руками на полку, приделанную снизу разбитого (слава Черному Сталкеру) окна, Стрелок затравленно обернулся. Дверь скрипнула, отворяясь, и сердце пустилось в галоп.
Шрам вошел напряженно, слушая малейшие шорохи и выставив перед собой хищный ствол Винтаря. Замер. Немного опустив оружие, наемник оглядел холл на предмет аномалий. Лужи «студня» по углам, странная паутина, похожая на обрывки марли. Нет, к ней он не пойдет. А это что такое?
Слой пыли у вахтенной был потревожен. Шрам приблизился, проводя пальцами по следу и пытаясь определить, что же его могло оставить. Окно казалось слишком узким, чтобы проверить, и наемник дернул за хлипкую ручку двери. Он не ожидал, что она распахнется, но привычно отскочил назад, беря проем на прицел. Обычные действия в заброшенных зданиях.
Внутри было пусто и темно, солнечный свет снаружи почти не проникал сюда. Не посмотреть было бы глупо, и Шрам пригнулся, проходя, дабы не задеть головой низкую притолоку.
Ничего. Шелудивые стены, штукатурка с которых обсыпалась на пол, перемешавшись там с осколками. Пахнет сыростью и пылью. Под старым, покрытым вздувшейся клеенкой столом ворох тряпья. Осмотрев все, наемник развернулся и пошел прочь. Еще одно здание он проверил.