Такар, неся на спине троих человек, пробежал до обрыва, спустился по крутому склону вниз, к прямой, как стрела, дороге. И, стремительно наращивая скорость, понёсся между рядами трейлеров по этой дороге, как по взлётной полосе. Бухающие удары когтистых ног в землю всё учащались и учащались, пока не слились в сплошной гул.
Вот бегущий робот разом поджал все четыре лапы под брюхо, словно шасси убрал. И взлетел. Тёмный горизонт, еле видимый на фоне чужого, ветвистого млечного пути, резко провалился вниз.
Перед всадниками вырос прозрачный щиток, по бокам заревел рассекаемый крыльями воздух.
«А как же Пак?» — подумала Лариса.
«Он нас догонит, он привычен», — так же беззвучно ответила ей Элиша. — «Если кто-то не слишком хорошо умеет пользоваться телепатическим передатчиком, его мысли смогут слышать все подряд».
Землянка тут же попыталась припомнить, не думала ли она ранее чего-нибудь такого-эдакого, не смогла, мысленно махнула рукой и стала любоваться пейзажем с высоты.
Луны в небе не было, огней внизу не было, но яркие звёзды отлично освещали бледную, словно снег, пустошь. Пустыня простиралась буквально без конца и без края, только у самого горизонта зубчатой полоской, чуть темнее неба, виднелась горная цепь. Туда-то и летел такар.
От вершины самой высокой горы отделился и поплыл ему навстречу большой дирижабль с огромным несущим баллоном и изящной гондолой в виде натурального парусника, прикреплённого к металлическому яйцу несколькими мачтами.
Такар подлетел вплотную, завис над палубой, выпрямил ноги и, в конце концов, прочно утвердился на них.
— Вот. Это мой корабль, теперь уже только мой, добро пожаловать на борт.
«Господи, Элиша, разве можно быть настолько доверчивой? В таком-то мире!» — подумала Лариса, совершенно забыв, что её мысли слышат.
Элиша сжала губы в нитку, взгляд её посуровел, и девушка сразу стала гораздо старше, нежели казалась до сих пор.
— А я вовсе не доверчивая. Я просто образованная и наблюдательная. Я воздушница, мы — элита этого мира. Точнее, были элитой. Теперь все друг для друга — изгои и объекты охоты.
Она бросила косой взгляд на Ларису и развернулась к Гарику.
— С тобой — женщина в возрасте, значит, у вас стариков не бросают, как ненужную обузу, не убивают, за борт не выкидывают. И выглядит она хорошо для своего возраста, значит, медицина на уровне и окружающие нормально относятся. А ещё — у вас телепатические передатчики, такие же, как у Малина. То есть, если вы и не его соплеменники, то всё равно не из этого мира. Но главное, вас привёл Пак, а у него отличная интуиция, он не ошибается.
Ну, судя по всему, даже отличная интуиция иной раз даёт сбой. Ведь Пак чуть было не привёл банду.
— Эта банда на минималках, относительная, у них подобие законов есть. Так что всё-таки Пак не ошибается.
Элиша вдруг как-то нехорошо усмехнулась, прищурила ярко-жёлтые глазищи.
— А вы-то сами не боитесь, что я заманила вас сюда, прикинувшись беззащитной овечкой? Сейчас как выскочит отряд воздушников, как схватят вас да как начнут пытать…
— Я никого и никогда не боялся, — с нажимом сказал Гарик. — И не боюсь.
Лариса только пожала плечами. В её возрасте поздновато бояться.
— О, какой! Прямо сказочный герой! — съехидничала Элиша.
— Не язвите, мадмуазель, вам не идёт, — с улыбкой посоветовал землянин. — Лучше расскажи, что тут, в этом мире произошло. Сама же говоришь, что образованная, значит, должна знать.
Девушка вздохнула, её лицо утратило взрослую жёсткость и снова стало выглядеть нежным и юным.
— Хорошо. Пойдёмте в кают-компанию пить чай.
Земляне слушали девушку-воздушницу, как фантастическую аудио-книгу, молча, заворожённо, с блестящими глазами. А та монотонно излагала страшную сказку.
В мире под названием Ган-Фрейза обитал только один народ — фрейзы.
Были они смуглые и золотоглазые… Э, нет, это Лариса уже сама додумала, это из другой, земной сказки. Женщина спохватилась, сосредоточилась и стала слушать дальше.
Не так давно жители этого мира поделились на воздушников, наземников и подземников, после того, как тут случился медленный, «ползучий» апокалипсис — экологический.
Вода ушла глубоко под землю или стала отравой, животных и растений осталось мало, людей — тоже. Планета постепенно становилась сплошной пустыней. А люди продолжали воевать…
Элиша перевела дыхание, помолчала.
— А потом сюда из более развитого мира попал Малин. Его тут же захватили и запрятали. За него передрались инженеры и биологи. Одним нужны были передовые машины, вторые хотели разобрать на кусочки самого конструктора, потому что он обладал вечной молодостью. Малин сбежал, но не добрался до портала, только до медкапсулы, которую забрали из его корабля и пытались изучать. Малин укрылся в ней, заперся изнутри, и с тех пор больше никто не может до него добраться, эта капсула автономна и прочна, как танк. Но и сам он проснуться не может.