Гарик прыгал в реке, расплёскивал воду, размахивал руками. А потом вдруг вскрикнул:
— Ну нет, я этот шанс не упущу! — и ринулся туда, в этот овал.
— Гарик, стой! Куда?! Назад! — отчаянно заорала Лариса, бросилась следом, чтобы схватить, вытащить обратно, спасти. Течение сбило её с ног, внесло в портал и с размаху плюхнуло на землю.
Вокруг растекалась огромная лужа, быстро впитываясь в землю. Лариса сидела в грязи и кашляла, потому что нахлебалась воды. Кое-как протерев глаза пальцами, она собралась вскочить, схватить Гарика за руку и оттащить обратно, в родной мир, но не успела.
— Гарик! Партизан хренов, отзовись! Куда ты заныкался? — далёкий крик в земном лесу оборвался, потому что портал растаял. Путь назад был отрезан.
Двое людей остались в быстро подсыхающей луже, посреди пустоши. Сверху припекало солнце, такое же бело-жёлтое, как то, что сияло над Землёй.
Лариса поднялась на ноги и посмотрела на Гарика.
Он сиял, как ребёнок, получивший нежданный подарок, жадно оглядывал новый мир и предвкушал Большое Приключение. Услышав шорох за спиной, стремительно развернулся всем телом.
Ого! Не ожидал. Симпатичные такие сиськи, где-то между двоечкой и троечкой, даже отвисли не сильно. А что? Мужчина имеет право смотреть на сиськи. Особенно, когда сама собой предоставляется такая возможность. И вся фигура у женщины вполне себе… стройная, подтянутая.
Лариса не застеснялась, не завизжала в негодовании, руками прикрыться не попыталась. Заметила взгляд Гарика, расценила его, как удивлённый, и спокойно сказала:
— Во-первых, тело часто выглядит моложе лица. Во-вторых, я же до сих пор танцами занимаюсь…
Положим, танцами она занималась, что называется, раз в год по завету. Ну, да не это сейчас важно.
— …Короче, Гарик, ты не туда смотришь. Надо воду искать, иначе мы тут быстро концы отдадим, на жаре, посреди пустыни. Нам срочно нужна вода, еда, одежда, укрытие. А затем надо искать людей или других разумных. Одни мы тут долго не протянем. Вот только вопрос, где всё это искать посреди пустоши.
— Найдём, — не очень уверенно сказал Гарик. И бесшабашно улыбнулся.
В конце концов, он же — Тридцать Три Удачи. Разве не так?
Гарик оглядывал всё вокруг и рассуждал вслух.
— Так. Это что-то вроде аризонской пустыни. То ли тут везде так, а значит, в этом мире случился апокалипсис. То ли именно нам свезло угодить в пустыню. А вот и разгадка мелеющей речки — воду хлебает портал. А всё почему? Да потому, значит, что местность тут расположена ниже, чем в нашем мире. Получаются этакие сообщающиеся сосуды. Может, и наш мир что-то откуда-то хлебает. Может, все миры — сообщающиеся сосуды.
Лариса помалкивала, не прерывала этот поток сознания. Когда же, наконец, напарник додумается до чего-нибудь дельного? Лично она выхода не видела. Хорошо, что на ней остались бандана от солнца, которое тут гораздо жарче, и сандалии, хотя бы песок ступни не жжёт.
Гарик всё рассуждал, оглядывая пустыню и столовые горы, высматривая малейшее движение вокруг. Лариса не дождалась конструктива и возмутилась.
— Гарик! Вот что ты за раздолбай?! Зачем полез в портал без подготовки, без экипировки, один?
— А вы откуда знаете, что это такое?
— А ты не смотри на меня, как на ходячий антиквариат. Я, знаешь ли, тоже фантастику почитываю, не меньше, чем молодёжь! А может, и побольше! Так зачем ты сходу сюда полез?
— Затем, что я не мог упустить такой шанс! Наконец, нашёл что-то новое, интересное! Портал в любой момент мог схлопнуться, его мог найти кто-нибудь другой и совершить открытие вместо меня, в конце концов, это место могли найти кое-какие особые люди и оцепить.
— Вот именно — схлопнуться! Он и схлопнулся! Мы тут пропадём без экипировки, тут пусто и никого нет!
— Но кто-то же был! Я ведь видел движение, и на земле, и в воздухе! Значит, для них ресурсы есть, и мы их тоже найдём.
— А как мы назад попадём?
— Река мелеет несколько раз в год, значит, этот портал открывается периодически, надо только запомнить ориентиры, например, ближайшую столовую гору. Она такая узкая, прямо не столовая гора, а всего лишь «чёртов палец». Странно, что портал раньше не обнаружили. Видимо, до рядовой речушки никому до сих пор и дела не было, почему она там резко мелеет, никто и не наблюдал, и не замечал.
— Сейчас-то нам что делать?
— Погодите, Лариса Цезаревна, я думаю.
— Лара. И «на ты».
— А?
— Для боевой обстановки нужны имена покороче. Это затем, чтобы можно было быстро окликнуть.
— Окей. А зачем вы… ты вообще за мной побежала?
— Вытащить обратно. А то, полез, понимаешь, в незнакомый мир в одних шортах, без снаряжения, без оружия, без еды и воды.