Посреди пустой комнаты стоял металлический, овальный саркофаг с прозрачной крышкой, доверху заполненный похожей на гель жидкостью.
В глубине геля плавало человеческое тело. Это был мужчина лет тридцати, темноволосый, красивый, сильный. Как же жаль. Средство спасения стало для него смертельной ловушкой.
Лариса всё вглядывалась и вглядывалась в лицо спящего вечным сном иномирянина, и сердце у неё теснило всё сильней. И вдруг ей показалось, что тёмные ресницы дрогнула, а расслабленная и застывшая рука едва заметно шевельнулась.
— Он что — просыпается? — изумлённо спросила она. — Или это мне просто показалось?
— Не показалось! — вскричала Элиша и прижала землянку к саркофагу. — Стой тут, стой подольше! Ни у кого не получилось, а у тебя получилось!
Лариса вырвалась и выскочила из комнаты.
— Ты с ума сошла! Он же сразу захлебнётся! Прежде, чем будить, надо откачать этот гель и открыть крышку! А так мы его попросту убьём!
Землянка изо всех сил понеслась по коридору, словно за ней гнались все черти ада. Она и сама не понимала, чего так сильно испугалась. То ли того, что Малин на её глазах погибнет. То ли того, что он восстанет из своего иномирного гроба, и тогда невесть что произойдёт. На что-то ведь он рассчитывал, когда заперся изнутри?
Элиша бежала следом и что-то кричала, наверное, надеялась переубедить.
Наверху буйно сияло полуденное солнце, и паника сразу отступила. Но растерянность осталась. Всё же, как поступить? Что будет верным решением?
Гарик и Элиша догнали Ларису на палубе. Они что-то говорили ей, но она так глубоко ушла в свои мысли, что не разобрала ни слова. И вернулась в реальность только тогда, когда краем уха уловила знакомое имя.
— Ландо? Я с ним разговаривал, пока вы спали. Он потому и вожак, что умеет добывать ресурсы, избегать опасностей и организовывать оборону.
— Да не добывает он ресурсы! К примеру, он просто знал, где находится секретное бензохранилище, огромная цистерна под землёй. Вероятно, он из семьи военных… А что будет, когда запас иссякнет?
— Ландо катилось, катилось, да бензин закончился, — Лариса хохотнула.
— Ландо — это карета со складным верхом, — машинально поправил Гарик.
— Кабриолет тоже раньше каретой был, а теперь — машина, — живо возразила Лариса.
На сей раз Гарик не ответил, продолжая разговор с воздушницей.
— …Ну да, я говорил ему об этом. Что будет, когда запасы иссякнут? Каменный век? Снова? Не пора ли начать возрождать цивилизацию? А то все разбежались по локациям, забились в щели и сидят, за остатки ресурсов грызутся. Объединяться надо, планету возрождать. Атомной войны не случилось, и замечательно, радиации нет. Экологию, конечно, похерили, но пока ещё её можно восстановить. Пока ещё есть, кому её восстанавливать.
Гарик пощёлкал пальцами, словно кастаньетами, подбирая очередную формулировку.
— Главный ресурс — это люди. Если люди закончатся, перебив друг друга, то все эти запасы никому не пригодятся.
— Объединить можешь ты. А помочь технологиями мог бы он, — Элиша ткнула рукой в сторону анабиозной капсулы. — Но я не знаю, как его разбудить.
Потом они долго пили чай в кают-компании, похожей на резную шкатулочку из тёмного дерева. И беседовали.
Элиша уговаривала землян остаться с ней, на корабле, в этом мире. А ещё она пристально разглядывала Ларису, словно решалась на что-то и никак не могла решиться.
Наконец, она встала, извинилась, пообещала тут же вернуться и принесла маленький флакончик из тёмного стекла, оправленный в тонкое, металлическое кружево. И накапала каждому в чашку по несколько капель.
— От воспаления глаз, — объяснила она. — Смотреть страшно, как вы их то и дело чешете. Не бойтесь, лекарство проверенное, мне его Малин дал, в благодарность за помощь.
Затем они снова разговаривали и сошлись на том, что Гарик и Лара вернутся сюда, и не одни. Правительство в одиночку не создают.
13.
Когда Лариса беспокоилась, она забрасывала окружающих вопросами.
— Как мы спустимся к порталу? На такаре? Или на верёвке? Там наверняка снова будет ждать банда Ландо, и на сей раз они такими снисходительными не будут. А как мы пройдём сквозь портал? Если сюда течение само тебя выносит, то обратно его придётся преодолевать. Вероятно, именно поэтому к нам до сих пор не случилось нашествие.
— В портал вас по очереди внесёт Пак, после чего он быстро вернётся. Он успеет.
— А разве Пак сможет поднять человека? Он ведь гораздо меньше.
Местная брехливая мантикора была размером с крупную земную собаку.
— И каким же это образом он вообще летает? У него ведь крылышки крошечные по сравнению с увесистой тушкой!
— Магия, — хитро улыбаясь, сказала Элиша. — Шучу. А кроме шуток, он и в самом деле левитирует, крылышками только подруливает.
— Ещё мне интересно, почему Пак вначале сунулся к банде, а не к нам?
На сей раз Ларисе ответил Гарик.
— А он летел не с той стороны и нас попросту не заметил. Крылатые существа в первую очередь полагаются на зрение, а не на обоняние.
Тем временем дирижабль, поблёскивая на солнце металлическими боками баллона, плыл по небу к «чёртовому пальцу» и порталу.
У самого фальшборта, тесно обнявшись, стояла умилительная парочка — Гарик и Элиша. Впрочем, Элиша не смотрела на Гарика, она не отнимала от глаз бинокль.
— К сожалению, этот портал непредсказуем. Хорошо, если нам повезёт.
Лариса тут же посмотрела на Гарика. Ну, Тридцать Три Удачи, не подведи!
И удача не заставила себя ждать. Над невысоким песчаным обрывом слабо замерцал дрожащий овал, еле видимый в ярком солнечном свете.
— Вам пора, гана Лара.
Элиша постоянно сбивалась в обращении, называла обоих землян то «на ты», то «на вы».
Вниз с высокой реи спорхнул Пак, на лету вцепился когтями в ремни специальной сбруи, надетой на Ларису, и взмыл с нею в воздух.
Ветер в лицо, фонтаны брызг, Пак пронёсся сквозь мерцающую плёнку, пересёк речку над самой водой, опустил Ларису на берегу и молниеносно метнулся назад.
Женщина оглянулась. Случайно ли воздушница отправила её первой? Может, Гарик и вовсе не появится тут в когтях мантикоры? Может, Элиша ультимативно оставит его у себя?
Но он появился. Со стороны этот полёт смотрелся жутко, слишком рискованно. Неужели она только что летела так же?
А Гарик — совсем ничего, вовсе не стремался, летел да хохотал от восторга.
По тропинке бежали Димон и Аркаша, за ними торопились Настя с Лилей.
— Вы где были целых двое суток?! Мы весь лес обыскали! — орал Аркаша.
Димон молчал, только хмурился обещающе.
— Я, конечно, загадала желание, чтобы вы куда-нибудь делись с дачи, но не до такой же степени, чтоб внезапно и с концами, — проворчала Настя.
— А откуда вы взяли такие клёвые прикиды? — Лиле хотелось пощупать всё и сразу — и шлем, и латные детали костюма, и ткань одежды.
Гарик рассказал ребятам о приключении подробно. И ребятам пришлось поверить. В конце концов, некоторые доказательства были вполне материальны.
— Ничего страшного. Девочки, конечно, иногда ведут себя неадекватно обстоятельствам, но подруги они надёжные.
В результате некоторого обдумывания возможностей в новый мир захотели отправиться все шестеро.