Дома, лёжа на печке, дед Семён долго не мог согреться. Старость не младость! Старик простудился и заболел.
Петя-Петушок ни на минуту не оставлял больного одного. Он поил его чаем с малиной и мёдом. Теперь уже внук кормил обедом своего любимого дедушку. Но дедушке становилось всё хуже и хуже.
К тому же кончились дрова, заготовленные на зиму. И когда в конце концов сгорело в печи последнее полено, дед велел топить печку своими «деревяшками».
Два дня уговаривал внучок деда не делать этого, а на третий Петя-Петушок решился ради любимого дедушки на отчаянный шаг.
Когда дед уснул, он подошёл к остывающей печи и открыл тяжёлую чугунную дверцу.
Проснулся дед в хорошем настроении. В доме было тепло, и чувствовал он себя значительно лучше. Свесив босые ноги с печи, он позвал внука. Но ему никто не ответил. Он позвал снова, и опять тишина. Волнуясь, Семён спустился с печки и наступил на что-то мягкое.
На полу, возле открытой дверцы печи, лежала красная рукавица и голенище от старого валенка с двумя дырочками для рук! А внутри ярким пламенем бушевал огонь, хотя горящих дров не было видно.
Осиротевший дедушка Семён горько заплакал. Он понял всё, и горе его было безутешно. Но не успел он проплакать и пяти минут, как услыхал доносившийся из-под верстака чей-то голосок:
— Не печалься, дедушка Семён! Горе на двоих — полгоря, радость на двоих — две радости. Буду я тебя любить не меньше брата своего!
Бросился Семён к верстаку, а под ним лежит полполена и пищит:
— Горе — что море: не переплыть, не выплакать.
Схватил его дед! Изо всех сил прижал к груди и тотчас почувствовал, как внутри полена что-то стучит в такт его сердцу!
Растроганный старый Мастер дрожащими от волнения руками взял свой рабочий инструмент…
Когда работа была закончена, дед Семён залез на печку и крепко уснул. Проснулся оттого, что кто-то трепал его за нос.
— Дедуль! Выпей чайку с малинкой, — услыхал он тоненький голосок.
История восьмая. Чур, я первая!
К лету Семён окончательно оправился от болезни. «Надо сходить к Игнату, своё детище показать», — подумал он.
Выбрал прекрасный солнечный денёк, нарядил внука, себя привёл в порядок. Посадил внука на закорки, и отправились они в гости.
Подходя к сторожке лесника, ещё издали услыхали весёлый шум и гам.
— Ну! Видать, Машенька к деду с бабушкой в гости наведалась, — сказал Семён, усмехнувшись. — Ох и штучка Игнатова внучка! Как появится — всех на рога поставит! Сейчас я тебя с ней познакомлю, — сказал он внуку. — Научит она тебя уму-разуму.
Машенька с самодельным хлыстом в руке стояла посреди двора, как на арене цирка. А перед ней «стояли на рогах» корова с телёнком и коза с козлёнком. Получилась пирамида, на вершину которой взлетел роскошный петух.
За представлением из своей конуры с грустью наблюдал Дружок. Уж очень сожалел старый пёс, что нет у него рогов. «Но зато Машенька научила меня свободно ходить на задних лапах!» — успокоил он свою душу.
Машенька взяла обруч от бочки — алле-ап! — петух пролетел через него и благополучно приземлился.
Пирамида, немного покачавшись, рассыпалась.
Игнат и Пелагея, сидя на завалинке, весело смеялись и дружно хлопали в ладоши. Захлопали и Семён с внуком, входя во двор.
Хозяева только сейчас заметили гостей и поднялись им навстречу.
— Ой! Смотри, Машенька, кто к нам приехал на дедушке! — всплеснула руками Пелагея.
Поздоровавшись, Семён опустил внука на землю.
— Знакомьтесь, мой Вася.
— Чур, я первая! — закричала Машенька и подбежала к гостям.
От смущения у Васи запылали щёки. Показалось даже, что запахло дымом. Маша протянула ему руку и, с интересом рассматривая деревянного мальчика, произнесла:
— Маша!
Вася восхищённо смотрел на неё широко открытыми голубыми глазами и молчал.
— Оч-ч-ень приятно! — чуть заикаясь от волнения, наконец сказал он и пожал Машину руку.
— Вот и познакомились! — улыбнулся дед Семён и добавил: — Вы тут поиграйте, а я пойду с хозяевами погутарю.
И пока старики беседовали о житье-бытье, Машенька рассказала своему новому другу, что на будущий год она пойдёт в школу! Что из одной картошины вырастет много, если её закопать в землю! Что цыплята вылупляются из яйца! Что завтра с утра она пойдёт за грибами! И ешё много чего могла бы она рассказать, но тут на крыльцо вышел дед Семён и позвал внука.
Машенька и Вася быстренько поклялись друг другу в вечной дружбе и попрощались. Дедушка взял внучонка за руку, и они пошли домой.
Оказавшись дома, Вася сразу же решил проверить, правду ли говорила его подружка. «Раз из одной картошины может вырасти много картошин, значит, из одного яйца вырастет много цыплят!» — подумал он. Достал потихоньку от деда из погреба одно яйцо и закопал его на огороде. «Вот обрадуется дедушка, когда я принесу ему целую охапку цыплят».
И принялся ждать.
А Машенька, простившись с другом, вернулась к своим рогатым артистам, которые всё это время спокойно пощипывали травку. Теперь ей предстояло разучивать с ними колыбельную: «Спи, моя радость, усни…» На их родном языке!
И вот под занавес уходящего дня зазвучала эта песенка:
И в такт нежной мелодии кучка мошкары толклась в вечернем воздухе, будто на танцплощадке.
Машенька, уставшая, но довольная, присела на ступеньки крыльца и тут же задремала. Дед Игнат взял её на руки и отнёс в дом, а бабушка Пелагея уложила спать.
На следующее утро, когда в доме все ещё спали, взяла Машенька корзинку и отправилась в лес за грибами. Сторожевой пёс Дружок дрыхнул в своей конуре, как говорится, без задних ног. Машенька знала, что он большой любитель собирать грибы, но ей жалко было его будить. Стараясь не скрипнуть калиткой, вышла со двора. Настроение было прекрасное. Поправив панамку, она вприпрыжку поскакала по тропинке в лес.
Оказавшись в лесной чаще, она огляделась по сторонам. «Куда попрятались эти лесные красавчики?» — не успела подумать она, как увидела притаившийся в траве грибок.
— Чур, я первая! — закричала она по привычке, хотя вокруг никого не было.
— А я втор-р-ой! — раздался чей-то рычащий голос за её спиной.
Машенька обернулась. На полянке стоял Волк в красной рубахе в белый горошек.
— Здравствуй, Белая Шапочка! Чего это ты здесь делаешь в такую рань? — обратился он к Машеньке.
— Ранняя птичка носок прочищает, а поздняя глазки продирает, — без тени смущения ответила девочка. — Я-то грибы собираю, а вот ты что здесь делаешь?
— А я тоже ранняя птичка. Ищу, чем бы зубки прочистить, — потирая огромные лапы, сказал Волк.
— Тогда давай сделаем так. Кто первый мою корзинку полную грибов наберёт, тот первый и отнесёт её бабушке. Согласен?
— Согласен, согласен, — кивнул Волк. — А где твоя бабушка живёт?
— В избушке на берегу Волшебного озера.
— Тогда я побежал! — заторопился Волк.
— Нет! Ты сначала грибов набери, — напомнила Машенька.
И Волк как угорелый стал метаться по поляне.
Машенька с трудом успевала за ним со своей корзинкой.
Когда корзинка наполнилась грибами, Волк, не говоря ни слова, выхватил её из Машенькиных рук и бросился бежать.
Он бежал, а в голове у него была только одна мысль: «Вот сейчас я и прочищу зубки… бабушкой с грибами!»
А Машенька налегке, вприпрыжку направилась к дому. Впервые она добровольно позволила себя опередить. Потому что знала, чем всё это закончится.
Волк, прибежав на берег Волшебного озера, почувствовал знакомый запах. «Пирожки!» — промелькнуло у него в голове, и он инстинктивно прибавил шагу.