— Ходы кривые роет, — неожиданно сам для себя запел Артём вслух, — подземный умный крот…
— Нормальные герои всегда идут в обход, — подхватила за ним вся рота, во главе с сэром Джеймсом.
Как в тот раз, когда они шли с ним вдвоём, дорога поплыла под ногами. Артём едва успел сосчитать, сколько именно столбов нужно пройти, и чуть не упустил нужный поворот. Забавно: пейзаж вокруг сам поворачивался под ногами, и плыл, и плыл, и плыл. Он украдкой, не переставая петь, оглянулся — все улыбались — ну естественно, петь настолько, скажем, несерьёзную песню. А они откуда её знают, позвольте? Впрочем, сейчас это неважно. Вперёд!
Минуты через три мелькания пейзажей вокруг Артём начал чувствовать, что на нём словно появился неплохого такого веса рюкзак — шагалось по-прежнему легко, но сил стало требовать больше. Не страшно: судя по карте, уже прошли более трёх четвертей пути.
Он заметил это и указал жестом сэру Джеймсу. Деревня, или как правильно назвать — в общем, небольшое поселение. Там что-то происходило внутри. Скорее чутьём понял, ещё пара шагов, и деревня бы уплыла за горизонт. Сэр Джеймс кивнул. Стоп машина!
Его словно придавило к земле свинцовой глыбой. Ноги едва держали, лёгкие горели, словно только что пробежал стометровку. Крики, звуки стрельбы. Да, тут непорядок.
Перед глазами всё плыло, глаза видели нечётко, проходило всё это медленно. Артём осознал, что давешние две шеренги окружили его кольцом, и теперь вокруг них словно дымкой всё затянуто. Обалдеть, какое-то защитное поле! Странная смесь технологий, и ведь ни одной фабрики нет, ни единого завода. Откуда?
Ясно теперь, почему они так вооружены, и держат всё напоказ. Охраняют своего дросселя. Ну да, без него дорога домой может занять многие дни, а то и недели.
Удалось устоять на ногах — Артём понял, что на деревню, похоже, напали. Вот кто такие охолы, по словам сэра Джеймса — держатся малыми группами, Закон не чтят, живут разбоем. Однако серьёзного оружия у них нет, тут нужна всё-таки инфраструктура, просто так украсть из арсенала и промышлять разбойной жизнью не выйдет. Надо всё это заряжать, чистить, и всё такое. Выходит, что Артём многого ещё не знает, даром что почти весь предыдущий день расспрашивал Лилию, и та отвечала на все вопросы.
Минут через десять всё было кончено. Артём слышал команды сэра Джеймса и остальных — похоже, один взвод остаётся — для охраны; сюда же направят другие силы, а потом…
— Возвращаемся в Рим, сэр Ортем, — в круг бойцов вошёл сэр Джеймс. На каско и на осаго его виднелись свежие царапины — а ведь по словам оружейника такое никакой сталью даже не поцарапать. Однако! — Каким путём лучше идти?
Он в самом деле спрашивал, держа карту перед собой. Судя по карте, осталась четверть пути. Почему он спрашивает?
— Дальше, — голос не слушался, вначале Артём даже не прошептал — просто беззвучно открыл рот. Чёрт, вот устал ведь! — Вперёд, сэр Джеймс.
Тот кивнул, и зычно крикнул построение. Всего через пару минут все уже стояли в прежнем порядке — оставшиеся два взвода. Стоял и Артём, хотя это давалось с трудом. Ну, ноги, ещё немного!
Удивительно, но почти сразу же пришло то «музыкальное» состояние, а ещё через пару шагов сама собой зазвучала в ушах та песня про обход.
…Едва они прошли обозначенную границу шлюзов — вернее, пронеслись, Артём уже осознавал, что отчасти может усилием воли управлять скоростью перемещения пейзажа под ногами — как сэр Джеймс махнул ему — стоп!
И всё. На этот раз свинцовая гора рухнула, прижала к земле и раздавила в одно мгновение.
День 4
Жизнь за Айур
Показалось даже, что повторяется вчерашний день, а всё, что случилось накануне, просто приснилось. Однако нет — рядом с постелью сидела незнакомая Артёму черноволосая девушка. Понятно только, что она работает под началом хозяйки этого дома — у всех есть своеобразные знаки различия, символика. У этой волосы заплетены в косы, в каждую вплетена синяя лента. Такие же ленты, где на одежде, где в волосах, у всех остальных.
Артём уселся. Рывком. Некогда валяться. Удивительно, какая бодрость! Вчера вообще ничего больше не помнил. Провалы в памяти — это плохо, однозначно. Вот как он сюда пришёл? Кто его уложил и, простите, раздел?
— Сэр Ортем! — девушка, похоже, задремала. И испугалась — видно по лицу. — Вам помочь? Как выспались?
— Спасибо…
— Марина, — представилась она с улыбкой. — Вы ничего не помните, я знаю. Вы вчера спасли жителей Иструма. Мы очень вами гордимся!