И люди: никогда рядом с ними не было так спокойно. Там, у себя, когда пользовался общественным транспортом, Артём физически ощущал неприязнь, чуть ли не ненависть вокруг, и общую нездоровую атмосферу. Человек человеку — волк. А здесь не так. Здесь один не выживет. Может, оттого они и здороваются словами «Вам помочь?» Причём это не просто слова. Что говорят, то, буквально, и имеют в виду.
— Войдите! — отозвался Артём, когда в дверь постучали. Интересно, кто застелил кровать? До сих пор неловко — профессию сам не выбирал, досталась непонятно откуда. Заслуг особых за собой не чувствует: в конце концов, ту деревушку, Иструм, освобождала рота сэра Джеймса. А относятся почтительно, хотя и без подобострастия.
Он обнаружил, что они обе стоят перед ним. Лилия и Марина. Что за наваждение! Поутру Марина, точно помнит, казалась черноволосой. А сейчас — они обе светловолосые. И почему казалось, что Лилия неотличима лицом от Инги? Вот Марина — да, практически сестра-близнец. Что творится с головой?
— У вас сегодня две помощницы, сэр Ортем, — Лилия улыбнулась, но глаза её оставались неулыбчивыми. — Хозяйка дома приказала Марине помогать вам во всём.
— Это правда? — Артём посмотрел на Марину. Они удивились. Обе.
— В моей… там, в прошлом, такой вопрос — просто оборот речи, — пояснил Артём, начиная чувствовать себя неловко. Ведут себя так, словно он прямо сказал: «да врёте вы всё!»
Девушки переглянулись и улыбнулись, неловкость прошла.
— Конечно, — подтвердила Марина. — Вы сможете найти, чем занять нас обеих?
Лилия рассмеялась и взяла Марину за руку. Взглядом пояснила — да, сможет.
— Вас ждут сегодня в «Пьяном драконе», сэр Ортем. Простите, что перебила — вся ваша рота будет там сегодня к полудню. Через два с четвертью часа.
— Вы проводите меня? — посмотрел Артём в глаза Лилии. Та кивнула.
— Можно попросить вас подождать у выхода?
Лилия ещё раз кивнула, улыбнулась по очереди им обоим — и нет её. Дверь затворилась бесшумно.
— Марина, кем вы обычно работаете?
Замешательство на её лице. Видно, очень уж странно звучит вопрос.
— То есть, чем занимаетесь чаще всего?
— Книгами. Мы обнаружили недавно две старинные библиотеки, я помогаю разобраться с ними.
— Отлично! А можно попросить вас подобрать самое интересное из современных книг?
— Конечно. А какие именно?
— Научные и художественные. Если есть художественные.
— Есть. У меня самые известные номера телефонов за последние два века.
Стоило большого труда не рассмеяться, и тщательно скрыть изумление. Видимо, Марина поняла его взгляд правильно.
— Телефоны пишут и читают, для других людей, художественные книги, сэр Ортем. Номером называются самые популярные книги. Обычно они свои и читают. У нас работает пять телефонных линий. Знаете, многим нравится слушать.
— Понимаю, — покривил Артём душой. Чёрт побери, как они успевают? Вроде бы вечно воюют, куда ни кинь — везде опасности и всё такое, а у них пять чтецов, готовых порадовать интересными книгами! — А то, что читают глазами? Можно, я сам прочту?
— Конечно. Что именно вам выбрать?
— Из наук — последние публикации по всем наукам. А из художественного — предложите что-нибудь на ваш вкус. Там, в той жизни, я любил читать книги и слушать музыку.
Марина рассмеялась, и Артём вздрогнул. Её смех — у Инги звучит точно так. Чёрт побери!
— Простите, сэр Ортем, — спохватилась Марина. — Не хотела вас задеть. Я понимаю, вы просто говорите не те слова. Такое часто бывает с дросселями. Когда вам нужны книги?
— Вернусь из «Пьяного дракона» — и сразу сяду читать, если других дел не будет.
Марина покивала. «Марина» — «морская», подумал Артём. То ли показалось, то ли Лилия говорила — имена сейчас просто так, от нечего делать, не дают. Имя обычно многое говорит о человеке. И очень часто люди меняют имя, как только становятся совершеннолетними. Вот так.
— Удачного дня, сэр Ортем! Здравствуйте!
— Здравствуйте, Марина, — вполне искренне пожелал Артём. Чёрт побери, так и не успел ещё привыкнуть, что здесь это слово говорят в качестве формулы прощания.
Он ни слова не сказал Лилии — куда хочет, зачем — но она привела его в «заведение» — кафе, или как его сейчас называют — оно же место общения и культурного досуга вообще. В Риме есть спортивная площадка, припомнил Артём, и театр. Во дают, что ещё сказать! В любой момент может начаться что-то подобное битве за Рим — когда буквально из-под ног вырывается на свободу эта их ужасная нечисть — а люди живут так, словно век уже здесь находятся, и ещё век спокойно проживут. Не беспокоятся о том, что не в их власти. Просто живут.