Тут Марина впервые заговорила.
— Какая прелесть! — сняла она подарок с шеи, посмотрела на него со всех сторон. — Вы устали, сэр Ортем. Завтра нелёгкий день, для нас обоих. Вам лучше отдохнуть.
— Не в эту ночь, — Она поймала его руки, не дав прикоснуться к себе. — Сегодня я ночую там, — указала взглядом на ложе для хозяйки, — а вы — у себя.
По правде говоря, Артём уснул, едва только забрался под одеяло. На этот раз сам разделся — отчётливо это запомнил — и, для разнообразия, не полностью.
День 6
Испытательный срок
Проснулся он на удивление рано — часы показали, что едва наступило шесть часов. Утра, к счастью. Завтра, по словам сэра Джеймса, новый поход. Долгий, пусть и тренировочный — дроссель тратит всегда очень много сил, и, если начал выполнять свои обязанности недавно, необходимо увеличивать нагрузку постепенно.
Он прикрыл глаза. Ничего не ощутил, но понял, что Марина уже рядом. Вновь открыл — так и есть, сидит на краешке кровати. Одетая в халат — и здесь три её любимых цвета.
— Ночь прошла, — шепнула она. — Дела начнутся через три часа. Их будет много. Если хотите, я приступлю к ним прямо сейчас.
Однако глаза её говорили совсем другое.
— Нет, — возразил Артём, и она медленно обняла его. — Не сейчас.
Ему показалось, что в столовую в этот раз явился весь Рим. Оказалось, всего лишь весь дом. Словно у каждого был повод появиться здесь именно в то время, когда сэр Ортем Злотникофф завтракает.
Итак, в доме три этажа, сорок шесть помещений. И сорок два жителя, не считая Артёма и Марины. И все они появились здесь.
Марина просто улыбалась всем — явно выглядела смущённой. К ней стали относиться с большим уважением — она надела подарок Артёма, и, признаться по совести, Артём не стыдился своей работы. Получилось, пусть и с постоянными подсказками помощника ювелира, на совесть.
— Мне нужны помощницы, — Марина заговорила, когда в столовой они остались одни. — Вы должны согласиться, чтобы я взяла их на службу.
— Вы их рекомендуете?
— Да. — Фраза явно далась Марине нелегко. Чем дальше, тем больше она нервничала. — Я их рекомендую. Мы с ними подруги с детства. Одну вы пока не знаете, это Миранда. Вторую уже знаете.
— Лилия? — Не нужно быть Шерлоком Холмсом.
— Верно. — Марина улыбнулась, и перестало казаться, что она вот-вот расплачется и бросится вон. — Если вы не помните, то…
— Если я согласен, мне достаточно просто кивнуть. Если сомневаюсь, что-нибудь спросить. Если не согласен, молча открыть перед ней дверь.
— Всё верно. У вас хорошая память! — Марина улыбнулась ещё раз.
Перебивать — очень грубое действие. Чёрт побери, подумал Артём. И ведь извиняться перед ней нельзя — во всех наставлениях говорится, что пока хозяйка не заручилась поддержкой хотя бы трёх других домов, она справляется со всем сама. Две помощницы — не более чем формальность. Они на самом деле ничем не имеют права помогать, пока мужчина не даст понять, что доволен хозяйкой.
— Тогда идёмте. — Не получалось обращаться к ней на «ты», невзирая на то, насколько они стали близки.
Миранда была родом из той же земли, Каталонии, что и сама Марина. Не то что очень похожи — но во многом. Тоже светловолосая, но загорелая — так, что можно было бы принять за мулатку. Она зубасто улыбнулась Артёму, и склонила голову. Артём посмотрел на неё внимательно, выслушал, как Марина формально представила Миранду, и кивнул. Не сразу — изобразил раздумия. По поводу Лилии кивнул почти сразу.
— Жду ваших распоряжений, сэр Ортем. — Марина коротко поклонилась ему. Тот же жест повторили обе остальных. Лилия на этот раз облачилась в платье — как и все женщины Рима, носила под ним лёгкие брюки (как они на самом деле называются, Артём пока не знал).
— Мне нужны исторические записи. Всё, что сможете найти. И все учебники, по которым обучают римских детей.
Марина кивнула.
— Будет готово через два часа. Что-то ещё?
— На сегодня всё, Марина. Благодарю!
Миранда пропустила Марину вперёд — обернулась, уже в дверях, и вновь улыбнулась Артёму, показав все зубы. Вот это блеск! Лилия подошла к дверям и прикрыла их.
— Вы быстро освоились, сэр Ортем. Благодарю вас за доверие.
— В ангары уже не вернётесь?
— Только если не оправдаю доверия, — улыбнулась она. — А я постараюсь. Вы времени не теряли. Но мне показалось, что для вас это немного игра. Или я ошиблась?