— Марина говорит, вы можете не знать всех подробностей. Она сейчас придёт к вам в апартаменты. Потом туда будут заходить представители домов, с которыми она смогла договориться. Если вы принимаете их предложения — просто кивните. Спрашивайте, что хотите, но кивните, это главное. Запомнили?
Он кивнул. Миранда отыскала взглядом Лилию.
— Проводи его, хорошо? Всего полчаса, и сможете отдохнуть.
Марина пришла первой — уставшая, сразу видно, но довольная. Она ничего не успела сказать — почти сразу же постучали.
— Аркадия Вита, из дома Нерон. — Миранда входила первой и представляла.
И видом, и манерами Аркадия — высокая, светловолосая дама с римскими чертами лица — давала понять, что дом Нерон — известный и уважаемый. Но держится почтительно. Как интересно!
Дом Нерон обещал поддержку и предлагал совместную коммерцию… если честно, Артём уже ничего не запоминал. Голова устала. Вежливо благодарил, кивал — и так несколько раз.
— Всё, Марина. — Миранда закрыла двери за собой. — У тебя замечательно получилось!
Они обнялись… и Миранда, подмигнув Артёму, оставила их.
Марина села, и вдруг… расплакалась. Прижав ладони к лицу. Артём, по совести, растерялся. Не сразу обнял её… вначале осторожно. Но она сама крепко обхватила его, и на лице её он заметил улыбку.
— Простите, сэр Ортем. Я такого не ожидала. Они все согласились поддержать нас — вас и меня — на очень выгодных условиях. Я думала — хорошо, если хотя бы трое согласятся.
— Сколько их было?
— Двадцать четыре, — Марина вытерла слёзы. — Я правда не ожидала. Не думайте, это не из-за вас. Что-то другое. Ваши заслуги — это ваши заслуги. Я должна была убедить их, что могу вести хозяйство и справляться с трудностями. Они все мне поверили.
— Впереди много работы, верно?
— Очень много. Миранда и Лилия помогут, не беспокойтесь. И…
Она встала, проверила, что двери заперты. И вернулась.
— Лилия сказала мне. Нет, не беспокойтесь. Только намекнула. Вы очень добрый и щедрый человек, сэр Ортем. Если я понимаю в людях, вы сегодня приобрели очень полезную помощницу.
— Возможно, — он взял её за руки. — Что теперь?
— Теперь — жду ваших распоряжений, сэр Ортем, — улыбнулась Марина. — Спасибо, вы мне очень помогли.
— Как нам провести этот вечер, чтобы потом хотелось вспоминать его очень, очень долго?
— У вас не бывает простых поручений, — поклонилась Марина. — Давайте для начала найдём вам другой костюм. Я знаю, куда нам следует пойти.
— Да это же сэр Ортем! — В «Драконе», у самого входа, сидел сэр Тиберий Москат. — Хадуп мне в гугол! У вас отменная компания! А я как раз хотел попросить вас рассказать ещё раз…
— Мы обязательно навестим вас, и я тоже послушаюю. — Марина перебила его, но, как понял Артём, особой грубостью это не считалось. — Вы извините нас, сэр Тиберий, но…
— Всё понял! Абсолютно всё! — Сэр Тиберий энергично похлопал Артёма по плечу. — Не буду портить вечер.
День 7
Доктор Ливси
Артём первым делом попробовал вспомнить, что было вчера — от начала дня и до конца. Удивительно — всё вспомнилось. Ну что, сэр Ортем, вы довольны? У вас молодая, старательная и преданная хозяйка — все почти в голос давали Марине такую характеристику. По сути, обеспеченная и безбедная жизнь. В конце которой обещано внезапное исчезновение. Интересно, куда?
А что стало с теми, кто утратил свои качества дросселя? У них тоже продолжалась безбедная жизнь?
Так нельзя, подумал Артём. Уже понятно, что мои умения тут никому не интересны. Я не выбирал, быть мне дросселем или нет. И с чего я взял, что это навсегда, что проживу долго и радостно?
Марина спала рядом, прижавшись лбом к его плечу. Мне нужна профессия, подумал Артём. Нужно что-то ещё. Что-то, что пригодится, если вдруг что случится. Точно. Нужна профессия. И нужно больше узнать об истории. Тут невозможно жить, отписываясь рецензиями по дурацким играм, и восхваляя те, за рекламу которых хорошо заплачено. Тут человека судят по делам, то есть — по умениям. А я ведь ничего полезного, для этих людей, сам и не умею. И времени нет прохлаждаться. Чёрт! Артём чуть не спрыгнул на пол, до того ему стало не по себе.
Половина шестого утра. Я рядом с женщиной, которой очень понравился, и которая очень стеснительная и мнительная, по словам Лилии и остальных. Стеснительная и мнительная вчера обошла — сама, без помощи — двадцать четыре влиятельных дома Рима. И повсюду ей поверили, обещали помощь в создании её собственного хозяйства. Неплохо, да? И вот прошла уже неделя, а я не беспокоюсь о том, что там родители с ума сходят, и вообще…