Арлетт обняла его снова.
— Пока не могу, — шепнула она ему на ухо. — И хочу попросить вас остаться, и сразу же вспоминаю тот первый день. Говорят, некоторые люди умеют забывать то, что им не нравится. Я пока не научилась. Но вы ведь ещё зайдёте, да?
Акира оказалась одна, без Карико.
— У неё свидание с ювелиром, — охотно пояснила она. — Что вы так смотрите? Весь город знает. Не удивлюсь, если он ей уже предложил руку и сердце — здесь ведь так выражаются?
— Думаете, у него есть шанс?
— Приручить? По нашим обычаям? — Она улыбнулась, не отводя взгляда. — Конечно, нет. Мы быстрее, сильнее и выносливее. О, вы уже научились слушать правду в лицо! Но знаете, я всё-таки верю в чудеса. Вы ведь настоящее чудо, хотя и не любите такое слышать про себя. Нет-нет, не напрашивайтесь. Я бы с вами весь день провела, — она взяла Артёма за руку, не отводя взгляда, — и ночь тоже. Как в тот раз. Но у меня дела, простите.
— Прощаю. И у меня дела, как раз собирался придумать отговорку и уйти.
Акира рассмеялась, и наросшие было в её взгляде льдинки тут же растаяли.
— Точно, у меня научились. Сможете зайти ко мне вечером? Хотела рассказать вам кое-что интересное.
— Только в присутствии Канси, — Артём и сам не знал, отчего вдруг сказал так. Акира улыбнулась.
— Ну конечно. Ей тоже будет интересно.
Глорию Артём менее всего ожидал застать у себя дома. Но застал. То, что ей выделили отдельную комнату, он уже знал — комната теперь всегда за ней, никому больше её не сдадут. Хочешь, чтобы человек возвращался чаще — пусть его комната всегда остаётся за ним.
— Вы ко мне? — Она открыла дверь, когда Артём, в полной уверенности, что комната пуста и заперта, опустил кулак, которым только что хотел постучать. — Ужасно рада вас видеть!
Артём и сам не знал, что сказать. Странное ощущение: не то чтобы прощаешься со всеми — тут прощаются, коротко, всякий раз, когда покидают дом. Вроде бы ещё один эксперимент, вроде бы ничего страшного не предполагается, а ощущение именно такое.
— Проходите. — Глория поманила его внутрь. — У вас много мыслей, но не знаете, с чего начать? Много у вас времени?
— Точно не скажу. Минут пять есть.
— Тогда я скажу. Я уговорила родственников, половину времени буду проводить здесь, половину — в Лондоне.
— Это замечательно!
— Я тоже так думаю, — улыбнулась Глория. — Очень плотное расписание, много выступлений. Мне нравится в Риме. Моим родным здесь не очень уютно, а мне нравится. Всё, идите!
— Простите? — Артём, в некой оторопи, встал из кресла.
— Вы будете чувствовать себя неловко. У вас ведь нет пяти минут. Лучше потом, без спешки.
— Я тоже со всеми попрощалась, — шепнула Канси, когда их обоих препроводили на тренировочную полосу — здесь дросселей учат тщательнее управлять своим талантом, скоростью перемещения. В том числе учат ходить — скользить — по воде.
— Так всё серьёзно? — Артём посмотрел в её лицо. Канси не сразу, но кивнула.
— Поняла вдруг, что нужно. Всё, можно начинать?
— Начинаем. — Артём протянул ей руку. — Первые сто шагов идём, потом я перехожу в скольжение. Остановка у первой контрольной точки, пять километров отсюда. Готова?
Странно, но «втаскивать» Канси в скольжение на сей раз оказалось необычайно трудно. Артём даже подумал, что с его собственным умением скользить что-то случилось. Однако регистратор ничего необычного не зафиксировал, как потом сказал оружейник.
Дошли до контрольной точки быстро, но там Артём почувствовал себя совершенно вымотанным. Что за новости?! К ним обоим подошёл врач, сделал все положенные замеры — подтвердил, что потрачено много сил, но и только.
— Твоя работа? — минут через пять разрешили встать и открыть глаза: дали питательного сиропа, и велели лежать молча. Артём обращался к Канси — она от сиропа отказалась, но в остальном послушалась.
Она кивнула.
— Может, пояснишь? Или тайна?
— Я стараюсь перенять твоё состояние. Трудно объяснить. Давай, я дома объясню, ладно? Я правда тебя так утомила? Я постараюсь делать это аккуратнее. Продолжим?
Продолжили. Спустя шесть коротких «походов» от первой до второй контрольной точки врач велел прекратить и отдыхать по-настоящему.
— Вы очень много скользили, — пояснил он. — Надо дать себе отдых. Не беспокойтесь, обычная усталость. По всем прочим признакам вы в форме. Я вызову вам транспорт — постарайтесь выспаться как следует.
— Я должна была объяснить это с самого начала. — Канси потупилась. В комнате, кроме неё, были ещё Марина и Миранда. Обе сестры Канси позвонили и сказали, что будут поздно — за них не волновались. — Но меня попросили не делать этого, пока не будет правильный момент. Похоже, это и есть момент. Миранда, можно попросить тебя сесть рядом со мной?