— Почему этого не проверяли раньше? — спросил Артём у оружейника. Действительно, почему? Ну, пусть боязно отдаляться от Айура за границы макета Луны. Пусть есть ощущение, что в окрестностях Айура могут быть базы нечисти, или её зонды. Почему не провести эксперименты хотя бы на низкой орбите?
— Понятия не имею, сэр Ортем. — Видно, что оружейник озадачен: ему и самому это явно не приходило в голову. — Не было такой идеи. Возможно, потому, что почти всё шло на выживание. Теперь стало слегка легче, вот и появились идеи для проверки.
— Мне ещё вот что непонятно. — Артём почесал в затылке. — «Операторы» умеют скользить. Но почему тогда они не отыскали все подземные базы людей? Зачем были эти «кроты», «титаны»? Достаточно было просто взять одного «оператора» и пройтись по планете.
— Вы умеете задавать неприятные вопросы, — вздохнул оружейник. — С момента Вторжения записей уцелело не очень много. Однако ни на одной из них не зафиксировано, чтобы нечисть скользила. Там, в «Глубоком Замке», тоже был «оператор». Однако он не скользил, даже когда его запечатали. Пока что у нас есть единственная запись, где достоверно зафиксировано, что как минимум один тип нечисти может скользить. Хотите ещё одну загадку? Смотрите.
Признаться, полоса диаграмм мало что сказала Артёму.
— Хорошо, объясню простыми словами, — кивнул оружейник. — У нас сохранилось примерно сорок секунд записи сканирования «оператора», с которым вы бились в Колизее. Он скользил очень короткими интервалами, и на записи видно, что ткани его быстро разрушались. Там также видно, как он восстанавливает ткани, прежде чем вновь уходит в скольжение.
— То есть… это что значит — они не умеют им пользоваться?! Скольжение опасно для них?
— Вряд ли опасно скользить вместе с дросселем. И вы, и многие до вас уже приводили в колонне нечисть. Но когда скользил «оператор», это быстро разрушало его.
— Ничего не понимаю, — помотал головой Артём. — Получается, это первый случай, когда нечисть скользит сама, без помощи дросселей?
— Возможно. И это тревожный признак. Всё, вам лучше отоспаться, завтра мы продолжим эксперименты. Да, и Марк просил вас зайти к нему а лабораторию. Вы нарасхват, сэр Ортем. Я даже пообещал ему, что постараюсь не слишком утомлять вас.
— Простите, сэр — «Марк»?
— Марк Катон. Наш связист, и мой племянник. Зайдёте?
— Так точно, сэр, — смутился Артём. — Обязательно.
Мари попросила Артёма зайти к ней в комнату. Люди Айура явно повеселели: пусть пока что нуль-полёт не годится для пилотируемых кораблей — что-то там не так со стабильностью органических молекул, формы жизни получают фатальные повреждения при переходе через портал — но это уже вопрос техники. Как намекнул Анчири, это вопрос нескольких месяцев настройки и доработки: как-никак, на Айур люди прибыли именно через порталы, а значит — есть технологии безопасного перемещения в том числе форм жизни.
— Виктор сегодня побывал в «Локации М», — пояснила она. — Всё в порядке, мне разрешено рассказать тебе. Короче: она уже не вращается вокруг чёрной дыры. Скорость у неё всё такая же высокая, но локация сошла с орбиты, летит куда-то. И там почти не осталось безопасных областей — Виктор и его команда едва ноги унесли. Хорошо ещё, следом никто не пришёл. Понимаешь, что это значит?
— Нет, — признался Артём.
— Вот и мы не понимаем. Но как говорит сэр Марцелл, нет новостей — хорошие новости. А новости есть, и всё, по времени, совпадает с нашими действиями. Мы начали ходить туда, как к себе домой, изучать, собирать образцы. Марк Флавий Цицерон сидел там тихо-тихо, ни с кем не дрался, почти ничего не собирал. Может, потому ничего и не случалось. А мы уже и ракеты по ним запустить успели, и напакостить везде, где могли. Так выходит.
— Думаешь, они сюда летят?
Мари пожала плечами.
— Они умеют летать в дальний космос. Если сэр Марцелл прав, они могут создать коридор для целой планеты. Я даже думать боюсь, если честно. Мы видели только один их ангар, и там было три сотни кораблей. А сколько их всего? Сколько они успеют ещё построить? Что будет, если вся их планета сюда прилетит?
— Мы можем уйти в Плутонию, — сказал Артём. Вслух такое говорить — почти никто не говорил, но намекали: случись что, и Плутония будет рада стать новым домом для людей Айура. Но это значит признать, что люди так и не сумели дать отпор нечисти. Пусть даже бегство может оказаться единственным способом выжить.