Он смотрит вдоль правой границы стены шлюза, и видит их. Смотрит на них — единственных, возможно, кто не кричат и не хлопают вернувшимся. Их лица. Словно дали увеличение — лица рывком приближаются.
Это Марина и Лилия. Марина отворачивается, опускает голову. Лилия держит её за плечи, и что-то говорит, наклонившись почти к самому уху подруги. Бросает взгляд, мельком, в сторону Артёма — и отворачивается сама.
— …Сэр Ортем? Вам помочь?
Артём обнаружил, что сидит прямо на арене. Потряс головой, прогоняя странное видение. Что это вообще было?
Рядом с ним оказался паренёк, судя по знакам отличия — сержант. Ему лет шестнадцать всего, когда успел?
— Сэр Ортем? Я проезжал мимо Колизея. Мне в сторону казарм. Вас подвезти?
Артём кивнул и поднялся на ноги. Его качало и вело. Сержант поймал его за локоть, когда ноги чуть не подвели.
— Благодарю, Артур.
Откуда взялось это имя? Ведь на форме не написано. А и ладно, дроссели и не такое брякнуть могут. Всё с рук сойдёт.
— А я и не верил, сэр Ортем! — сержант явно в восторге. Хоть и молод, а хватка стальная! — Идёмте. Не верил, что вы всех по именам знаете! Я зачислен сегодня в вашу роту. Для меня честь биться вместе с вами, сэр!
— Вольно, сержант. — Артём ещё раз тряхнул головой, и ясность чувств вернулась. — Не то смотри, загоржусь.
…У самого входа в казармы Артём догадался. Догадался, что нужно сделать — видел это в предыдущий свой визит в казармы, но значения тогда не придал.
— Марина? — она не сразу «взяла трубку».
— Да, Ортем? Вам помочь?
Значит, одна сейчас, раз без «сэр».
— Мы выступаем. Берегите себя! И чаще улыбайтесь!
— Слушаюсь, сэр Ортем! — и отчего-то Артём знает, что она улыбается, одновременно вытирая слёзы. Всё. Нельзя подолгу прощаться, да и нет ещё привычки так делать. — Берегите себя!
— Здравствуйте, Марина. — Отбой.
— Точны, как хронометр! — капитан Джеймс Батаник собственной персоной. Смотри-ка, не стал удалять ту царапину с осаго. Традиция? Недосмотр? — Идёмте, сэр Ортем. Оружейник говорит, что ваша форма готова.
Поразительно, но форма выглядела, как чёрная кожаная куртка, в сочетании с чёрными кожаными штанами. Как оригинально! Артём усилием воли заставил себя не скривиться. Однако «Q», так его звал про себя Артём, вовсе не шутил — настоял, чтобы его подопечный переоделся (отвернулся, когда Артём перекладывал свои вещи из карманов прежней одежды), а затем обернулся — и в руках его оказалась булава. Такая же, которой сэр Джеймс отбивался от волков в день их знакомства.
Оружейник, хоть и старый на вид, медлительностью не отличается: удар пришёлся прямо в грудь, Артём и закрыться не успел. Растерялся? Возможно.
Вообще ничего не почувствовал! Словно не булава то была, а пёрышко. Кстати, кроме шуток, её булавой и называют, хотя это — дальнобойное оружие; при необходимости, из него можно стрелять электромагнитным излучением. Можно узким лучом, а можно сферическим фронтом. Можно ослепить, или сигнал подать — а можно воспламенить вокруг всё, что может гореть. Не баран чихнул.
— Действует, — удовлетворённо заметил «Q». Только что руки не потёр, а так все признаки глубокого восхищения самим собой. — Это не осаго, конечно, от нечисти защитит только в режиме изоляции, но — зато и не мешает вам, сэр Ортем.
— А вы всегда так проверяете? На людях?
— До вашего появления пять раз проверил на болванах, — успокоил его «Q». Артём расхохотался. Болван — это не ругательство здесь; это манекен, на котором проверяют всё, что для настоящего человека может быть смертельным. И если сравнивают с болваном, то в положительном значении: крепкий, мол, что угодно выдержит. Ну, раз болваны одобрили…
…От оружейника Артём вышел в отличном расположении духа. Прочёл предписание: сегодня им предстоит «прогуляться» от Рима до Лондона. Вот так вот! Хотели побывать за границей, сэр Ортем? Служба в армии исполнит все ваши желания!
Артём рывком поднялся. Очень мило. Лежит на столе — на таком, насколько известно, хирурги операции производят. Но лежит прямо в одежде — в походной. Часы на месте: по римскому времени, сейчас половина седьмого, вечер. Дата? Седьмое июня пятьсот тридцать второго года. И где это он? Вокруг, что всё ещё характерно, все надписи исключительно по-русски. Вот как минимум одно подтверждение того, что этот мир всё-таки не очень настоящий. Ну откуда тут русский язык?