Вспышка.
— Детонация на высоте тридцати метров над поверхностью, — доложил ассистент. — Есть сигнал камер слежения ракет.
— Не успели, — спокойно сказал оружейник. Ракеты попали в нечто дискообразное, метров сто в поперечнике — откуда оно успело появиться? — Что докладывают спутники?
— Наземные разрушения минимальные, сэр. Есть сигналы маяков команды «Копьё». Они в той же локации. Повторить атаку ракетами?
— Отставить. Что стало с целью?
— Исчезла, сэр. Она просто исчезла.
— Сэр, обратите внимание на третий монитор, — сказал другой ассистент. — Я получаю донесения изо всех городов. Там происходит то же самое.
На мониторе была картинка — множество самых разных форм нечисти: «титаны», «пауки», «демоны» и прочие — замершие в движении. И цвет какой-то странный, смесь бледно-розового и жёлтого.
— Они замерли и сменили окраску, сэр. Это происходит по всей планете. Предварительный анализ материала будет через минуту.
— Я и так знаю, — оружейник устало опустился в кресло. — Это дерево.
— Почему мы снова здесь? — Канси помогла Артёму подняться. — Лилия, куда мы летим?
— К точке встречи. — Лилия не поворачивала головы. — Корабль вернул вас на борт. В экипаже должно быть минимум три оператора.
— Что за точка встречи? — поинтересовалась Канси. — С кем встреча?
— Не знаю.
Артём выглянул в ближайшие проходы. Странно — синтезатора нет. Куда дели? И…
Тут он припомнил, как выглядел синтезатор. Точно! Это один из тех дефектных, что он не успел распылить. Тогда получается, что блоки питания, которые несли «зомби»…
— Лилия, сколько блоков питания успели реплицировать?
— Сто восемь блоков номинальной мощности два мегаватта, — ответила Лилия. — Это вспомогательные источники энергии. Корабль вычисляет новый курс. Как только прибудет эскорт, мы стартуем.
— У корабля есть функция самоуничтожения? — поинтересовалась Канси.
— Есть утилизация. Но у меня нет полномочий на такую команду.
— А перенести корабль, не знаю, в центр звезды или в чёрную дыру возможно?
— Нет, автоматика не позволит проложить такой курс.
Канси и Артём переглянулись.
— Я не смогу этого сделать, — Канси прикрыла глаза. — Даже если получится уничтожить нас с тобой, останется она. Она помнит, где Айур, знает все важные новости.
— Эскорт прибыл, — сообщила Лилия. — Канси, корабль успел сделать наши реплики. Мне очень жаль. Старт через тридцать семь секунд.
— Выход всегда есть, — возразила Канси. — Мы что-нибудь придумаем.
— Лилия, какую мощность потребляют двигатели? — рискнул спросить Артём. Вроде бы не рассказывал никому из присутствующих о дефектных репликаторах. Заподозрит что-нибудь или нет?
— Зависит от дальности прыжка. Сейчас корабль задействует восемьдесят девять целых и две десятых процента всей доступной мощности.
Артём постарался, чтобы на лице его ничего не отразилось.
— Что такое? — Канси немедленно сжала его ладонь. — В чём дело?
— Мы можем попробовать выскользнуть наружу. Пусть даже у них есть реплики.
— Не получится, — возразила Лилия. — Оператор не может покинуть корабль, уничтожить себя или другого оператора. Корабль вас не выпустит.
— Закрой глаза, — шепнул Артём, чувствуя, как взмокли ладони. — Всё равно надо попробовать.
— Сэр, есть запись с зондов. Корабль находился в ста километрах от ближайшего ретранслятора.
Оружейник, а вместе с ним всё руководство объединённого штаба, смотрели на передачу. Корабль — тоже эллипсоид вращения — в окружении множества других кораблей, меньшего размера, ярко светился. Затем свечение угасло на долю секунды, и… мощная белая вспышка (зонд пригасил яркость, но присутствующие всё равно зажмурились на долю секунды). И — всё. Только расширяющееся облако плазмы.
— Мы оценили тип и примерную мощность взрыва, сэр. Неуправляемая реакция синтеза, термоядерный взрыв, примерно одиннадцать мегатонн. Два ближайших к центру взрыва зонда выведены из строя.
— Что же там случилось? — удивился оружейник. — Все корабли уничтожены?
— Так точно. Зонды провели анализ области взрыва, собраны образцы вещества. Есть одна странность, сэр… — Ассистент вывел на экран несколько диаграмм. — Примерно за сто пятьдесят миллисекунд до пика мощности термоядерного взрыва зафиксирован энергетический выброс, в районе центрального корабля. Гравитационные волны, сэр.