— Потрясающе! — вырвалось у Артёма. — Вы замечательная художница!
Марина улыбнулась, и отвела взгляд.
— Завтра я найду рамку для неё, — пообещала она. — Повесьте у себя в кабинете. Вы всё равно будете скучать по ней, это неизбежно. Только пусть не смотрит на нас двоих.
На той самой флютне, подарке лорда-канцлера, Артём играл почти до полуночи. Собрался не только весь его дом, пришли из многих других. Вот чем отличается римское веселье: в ночное время — только под крышей дома. И гудите хоть до утра: в каждом доме есть акустическая защита, чтобы не нарушать покой окружающих. Собственно, такая защита в каждой комнате есть, так что устраивать концерты можно в любое время суток для любого числа слушателей.
Инструкции по эксплуатации к инструменту не полагалось, но Марина заверила, что она всё найдёт. С благоговейным выражением на лице она прикасалась потом к ней — когда сыгравший немало музыки и песен инструмент — играл в этот вечер не только Артём — расположился на столе в кабинете Артёма, на почётном месте.
— Вы столько песен знаете! — удивилась Марина. — И все такие необычные! Вы ведь думали, что будет, если… — она потупилась, но почти сразу взяла себя в руки. — Если уже не будете дросселем, — и Марина сделала жест, отгоняющий дурное, его Артём замечал уже не раз. Артём не улыбнулся; суеверия, похоже, всегда будут рядом с людьми. — Ваши песни. Просто пойте эти песни для людей. Пусть даже не вы сами их написали. И вам всегда будут рады.
Он кивнул, и сам прикоснулся к прохладному корпусу флютни. Инструмент сыграл короткую, приятную музыкальную фразу. А ведь ни о какой песне не размышлял, подумал Артём.
— Завтра сложный день. — Марина потянула его в спальную. — Много дел. Вам нужно отдохнуть, Ортем. Нет, — не дала прикоснуться к себе. — Сегодня я там, — указала взглядом на ложе для хозяйки. — Извините.
До Артёма не сразу дошло. Хватило ума сохранить спокойствие на лице.
— Понимаю, — сказал он, явно ожидался ответ. Марина снова обняла его. — С вами так спокойно, — шепнула ему на ухо. — Я не хотела вас обидеть. Вы ещё не ложитесь?
— Не могу, не спится. Я бы прогулялся, Марина. Может, тогда захочу спать.
— Доброй ночи, Ортем! — и она отпустила его. — Пожалуйста, не ходите один.
— Подождите, сэр Ортем! — Миранда догнала его, когда Артём уже садился в дилижанс. — Я с вами. Можно?
— Прошу. — Он пропустил её вперёд, и назвал водителю пункт назначения — Колизей. Экипаж полетел по-над пустынной мостовой, набирая скорость. Водитель явно любит прокатиться с ветерком.
— Я тоже там люблю бродить. — Миранда улыбнулась ему, как в тот первый день. Во весь рот, пристально глядя в глаза. — Почему вы не спрашиваете?
— О чём, простите?
— Почему я напросилась. Вы ведь хотели один походить.
— Марина попросила вас?
Миранда тихонько рассмеялась.
— Попросила, только не сейчас. Знаете, мы с ней когда-то решили: если одной повезёт стать хозяйкой, то обязательно возьмёт к себе другую. И будем всегда помогать друг дружке. Она беспокоится за вас.
— С вами я в безопасности?
— Да, сэр Ортем. — Миранда взяла его за руку, уже не улыбаясь. — Что, не верится?
— Марина говорила, что вы — инструктор по рукопашному бою, — мельком сказала, в тот самый день, когда принимала заверения от домов Рима. Артём особо и не задумался об этом в тот момент. — Кого инструктируете?
— Хрупких, беззащитных женщин, сэр Ортем. Если не сочтёте это недостойным, и с вами позанимаюсь.
— А это недостойно?
Миранда снова рассмеялась, взгляд её потеплел.
— Простите. Я слишком много смеюсь, все говорят. Знаете, не всем мужчинам приятно, когда их учит женщина. Но вы просто скажите, и всё. Никаких обид.
— Учиться никогда не поздно. А если начну завидовать, то просто скажу, что это недостойно.
Миранда снова рассмеялась.
— Договорились. Мы уже на месте. Выходим? — и выскочила первой. Ясное небо, звёздная ночь. Звёзды! Вот ведь болван, простите — вот ведь олух! Давно ведь хотел на них посмотреть. Артём расплатился, дождался, когда дилижанс укатит, и поднял взгляд в зенит.
— Я очень люблю смотреть на звёзды. — Миранда тоже запрокинула голову. — Какие они сегодня яркие! Что такое, сэр Ортем?
— Можно, когда мы наедине, просто «Ортем»?
— Как скажете! У вас был такой вид… Что-то не так с небом?
Как точно она выразилась! Именно: не так.
— Всё по-другому. — Артём с трудом опустил взгляд — не просто ночное небо, но великолепная картина — столько всего необычного, цветного и яркого! — Звёзды были другими.