— Очень, очень неплохо, сэр Ортем! — Кезон Ливий указал направление. — Сейчас в душ, затем отдохните, переоденьтесь — и ко мне в кабинет.
— Вам помочь? — Миранда появилась как из-под земли. — Не стесняйтесь. Не думала, что я так рисковала, сэр Ортем. Вряд ли я вас чему-нибудь научу по этой части.
— А вы попробуйте, — сам не думал, что хватит сил шевелить языком. Миранда рассмеялась и, поддерживая Артёма под локоть, провела в сторону душевых. Некоторые из других спортсменок смотрели на неё с явной завистью.
Ничего себе устал! Артём чуть не грохнулся в этом душе. Странный душ — не то чтобы без воды, она ощущается, пока там стоишь и отмокаешь — но когда вышел, оказался совершенно сухим. В шкафчике уже лежала сменная одежда — кто и когда успел забрать промокшую, Артём не уследил. В соседнем с душевыми помещении Артёма встретила пожилая улыбчивая женщина, усадила за один из многочисленных столиков и поставила перед ним стакан с напитком. Похоже на кислородный коктейль. Что бы это ни было, через пять минут вновь появились силы — в том числе ходить.
— …У вас замечательные данные, — Кезон Ливий задал несколько формальных вопросов, и встал перед новым учеником. Садиться не предлагал, и сам не садился. — Вот расписание занятий, — вручил Артёму карточку. — У вас плотный график, насколько я знаю. Подходите, когда сможете. Я помечу, чтобы с вами занимались в высоком приоритете. Рад познакомиться, сэр Ортем! Здравствуйте!
Миранда ожидала его у выхода.
— Не думала, что вы подниметесь хотя бы в третий раз, — призналась она. — Но что такое увижу… скажите честно, где вы всему этому научились? Так быстро двигались!
— Никогда не учился, — говорить правду оказалось легко и приятно. — Само получилось. Разозлил он меня.
— Всё поняла, злить не буду. Вы домой?
— Пожалуй, — Артём огляделся — солнце клонится к горизонту. Незаметно день промелькнул. — Что-то я не пойму — в какую сторону идти?
— Туда, — Миранда указала на запад. — Поймать дилижанс?
— Я пешком, благодарю.
Миранда снова покачала головой и, уже не говоря ни слова, зашагала рядом.
Марина «отчиталась» перед ним в спальне. Работа в партнёрстве с домом Тибр уже шла полным ходом: Гораций одобрил, почти сразу, шесть из десяти эскизов, и образцы, которые его ювелиры создавали весь день, красовались сейчас перед Артёмом. По словам Марины, на эти изделия уже множество заказов — ручная работа в цене. Репликатор может «выпечь» любой предмет любой формы, главное — суметь всё правильно запрограммировать, но люди предпочитают штучное, созданное руками, а не умным прибором, который умеет расставлять атомы в нужном порядке. Так вот.
— Замечательно! — только и сумел сказать Артём. Три браслета, два медальона, и перстень. Чудно! Смотрел бы и смотрел.
— Четыре эскиза он отправил на доработку. — Довольная Марина стояла рядом, держа Артёма за руку. — Завтра я отдам их. Ещё двенадцать готовлю — он в целом одобрил, нужно обсудить с его мастерами подробности.
— Прекрасно, Марина! — Он обнял её и ощутил, насколько она рада. Смотрела ему в глаза, улыбалась, не отводила взгляда. Тут постучали в дверь… и вернулась Марина-робкая.
Там оказалась Миранда.
— Ужин готов, — позвала она. — Вы позволите, сэр Ортем? Марина?
Они оба кивнули, и Миранда прошла к столу, на котором лежали футляры с образцами.
— Какая красота! — восхитилась Миранда, прикоснувшись кончиками пальцев к каждому украшению. — Марина, ты прелесть.
— Всё, идём, — ответила та, постаравшись изобразить строгость. Но глаза её выдавали.
В этот вечер неловкости не возникло. После ужина, на котором Миранда рассказала о спортивных достижениях Артёма — к большому удовольствию всех собравшихся — вернулась усталость. Еле сил хватило дойти до постели. Артём запомнил только, что Марина сидит в изголовье, и держит его за руку, улыбаясь.
Дни 11–12
Пропасть под Лиссабоном
Артём поднялся на ноги — сидеть неподвижно в пределах гауптвахты оказалось невмоготу. Пустота вокруг — всепоглощающая и бездонная. Она наступила минут через пять после того, как дверь этой клетки оказалась заперта. Когда натыкаешься руками на предметы, они ненадолго проявляются из пустоты, а затем вновь пропадают.
Вначале «засбоило» зрение. Всё вокруг становилось то чёрно-белым, то вновь цветным. Иногда разные участки окружающего мира обесцвечивались в случайном порядке, иногда картинка «залипала» — несколько раз Артёму мерещилась неподвижно повисшая в воздухе дверь. Вот оно, доказательство того, что это — симуляция, виртуальность. Что-то не продумали. Видимо, в программе не было предусмотрено попадание дросселя на гауптвахту. Но до этого многое успело случиться.