Артёму как раз приснился повторно давешний кошмар – про человека, запертого в тёмной комнате, который что-то говорил его, Артёма, голосом. Проснулся, как только Канси сжала его плечо.
— Кошмар. – Артём потёр виски. – Уже не первый раз.
— Рассказывай! – Смотреть в светящиеся в темноте глаза было непереносимо. – Говори, не держи в себе. Что случилось?
Артём рассказал. Что мог, конечно. От сна приходило ощущение безысходности. Примерно так же чувствовал себя, когда пропала Инга. Просто пропала, и всё. Накануне они повздорили, а потом – она исчезла. А через два дня был последний день, который Артём помнил из «прошлой жизни».
— Это плохо. – Канси смотрела в его глаза. – Ты застрял между мирами. Это ты, Ортем. Здесь – ты передо мной. Странный колдун, с которым очень спокойно. Там – ты обычный, как сам сказал, человек, и страдаешь. Ты в ловушке, и не можешь спастись. Нужно понять, что происходит.
— Между какими мирами я застрял? - Он смотрел в её глаза, и становилось спокойнее.
— Не знаю. Но чувствую, что часть тебя страдает. Расскажи, что случилось.
Он рассказал. До момента, когда бросился в кусты – услышал женский крик, явно звали на помощь. И всё. Потом – проснулся в лесу, среди оживших кустов, а вскоре встретил сэра Джеймса.
Канси закрыла глаза.
— Я слышала про такое. Боюсь, ты умер там, в другом мире. Или скоро умрёшь. Оттого так случилось.
— Что-то можно сделать?
— Я спрошу Анчири. Если кто-то знает, это старейшины. Терпи. Обними меня. Просто обними, и лежи рядом.
Он послушался. Минуты через три кошмар перестал вращаться в голове, уплыл прочь, скрылся под дымкой.
— Не каждое страдание заслуженное, - услышал он голос Канси. – Так тоже бывает. Постарайся уснуть.
- - -
Когда он проснулся, Карико сидела на краешке постели. Артём посмотрел на часы – мама дорогая! Восемь утра! А обещал Канси, что встанет в шесть!
— Я проспал, – Артём уселся. И заметил, что Карико смотрит на него с обожанием. Она кивнула. – Мне трудно понимать вас, Карико. Можете научить?
Она кивнула. Отвернулась – когда Артём вылез из-под одеяла и оделся. Потом поманила к себе и прижалась лбом к его лбу.
«Так слышите?»
Он и сейчас не слышал её голоса ушами – но чей-то голос словно раздался прямо в голове.
Он кивнул. Попытался – лбом ко лбу не особенно кивнёшь.
«Канси сказала, не будить вас. У вас была трудная ночь. Что хотите на завтрак?»
Он сказал, и Карико отпустила его.
— Никогда не думал, что смогу слышать ваши мысли, – заметил Артём, завершая облачаться. Карико улыбнулась. – Скажите честно, ваша сестра не рассердится, что вы…
Недоумение в её взгляде. Потом она рассмеялась. Тут же прижала ладони ко рту – и помотала головой. Нет, не рассердится. И тут распахнулась дверь.
– О, проснулся! – Канси явно вернулась с утренней пробежки – взмыленная, и довольная. – Доброе утро! Карико, он тебя не обижал? Ты только скажи – загрызу!
Карико рассмеялась – до слёз. Махнула рукой и ушла.
— Ей нужно, – заметила Канси. – Нужно иногда побыть с тобой наедине. Она очень стеснительная. Только не думай, что слабая и безвольная. И не обижай её.
- - -
— Через два часа у меня занятия с детьми, - напомнила Канси. – Завтра в десять мы отправляемся в Плутонию. Какие у тебя планы?
— У вас есть библиотеки? Хотелось бы посмотреть на каталог. Почитать, если будет возможность.
…По совету Марины – которой самой помогал когда-то психолог – записывать в дневник ключевые события дня помогало удерживать сцепление с реальностью. «Прежняя» жизнь окончательно не забывалась, а после экспедиции на Австр память о ней вновь всплывала очень ярко. Особенно – после кошмаров.
Есть несоответствие, подумал Артём, пока Канси вела его по городу. Неплохо они отстроились за такое короткое время! По словам Анчири, здешняя нечисть дезорганизована. Можно считать подтверждённым, что это – биологические машины, биороботы – на этот счёт между учёными Айура и Плутонии нет разногласий. Сейчас формы нечисти выполняют примитивные, основные программы, ждут распоряжений. Управляют ими особые формы, высокоразвитые – наподобие «операторов». Возможно, разумные в понимании человека. По словам Анчири, во всей истории встречи человека с нечистью был всего один достоверный продуктивный контакт человека с такой командной формой – там, где с человеком именно общались.
На Айуре нет новых командных форм – если новых «операторов» пока не завелось. Но что-то не в порядке, ведь нечисть периодически возникает в местах, откуда её успешно выбили. Откуда? Кто приносит? Космическими технологиями не владеют ни люди Айура – их космические заводы, космодромы и прочее были уничтожены в первые минуты конфликта – ни люди Плутонии, по той же причине. На орбите Айура сохранились боевые орбитальные станции людей, но управлять ими без соответствующего центра управления невозможно.
Нечисть вполне может перебрасываться из космоса. Но это крайне маловероятно, если нет командных форм. Если же это автоматика – нечисть также использует то, что мы понимаем под роботами – то без возможности выйти в космос с ней будет нелегко справиться. Раз Айур остался без помощи, и связи с другими колониями Земли нет – значит, у Земли самой достаточно хлопот. Анчири не сказал «если она ещё существует», но это слышалось. Вслух такого не говорил никто.
— Могу я задать очень неприятный вопрос? – Артём остановился у входа в библиотеку.
— Мы в это не верим, – ответила Канси. – Ты хотел спросить – что, если Земли уже вообще нет, или если там нечего колонизовать. Если она стала непригодна для жизни. Мы в это не верим.
— Канси, в войне бывает всякое. Вполне может случиться так, что отыщутся и координаты Земли, и способ туда добраться. Что, если случилось наихудшее?
— Этого не может… – она осеклась, когда Артём встряхнул её за плечи.
— Канси. Ты не машина. Ты можешь допустить, что подобное возможно?
Она прикрыла глаза на пару секунд.
— Это очень трудно, – признала она. – Мы живём, чтобы вернуться на Землю. Не надо отнимать смысл жизни, Ортем.
— А что дальше? Прибыли на Землю, выбили оттуда нечисть, вернули её людям. Что дальше?
Она долго смотрела в его глаза.
— Не знаю. – Она отвела взгляд. – Ты умеешь задавать неприятные вопросы.
— Ты не первая говоришь мне об этом. Похоже, не у меня одного неприятности с головой, Канси. Ты не можешь даже в мыслях допустить, что самой Земли нет, а я не могу поверить, что всё вокруг – реальность. Что будем делать?
— Помогать друг другу? – предположила она и обняла его. – Спасибо. Мне есть, над чем подумать. Всё, пока никаких новых вопросов! Мне нужно подумать.
- - -
Настоящая библиотека. Настоящие книги. Мы всё это время изучаем нечисть, сказал Анчири. Большая часть знаний погибла в той катастрофе, но мы не только многое восстановили, но и серьёзно продвинулись. Мы нашли средство обнаруживать и уничтожать нечисть без прямого контакта с ней. Именно так мы обеззаразили место для нашей базы на этой планете. Да, это мы выпустили дождевых червей – помимо того, что это очень полезные для планеты существа, они тоже – оружие против нечисти.
…Мы ловили странные периодические радиосигналы и пришли к выводу, что разумная жизнь на Каппе 8 – на Айуре – имеется. Но не могли ни с кем связаться. Мы предприняли несколько экспедиций, но почти все терпели неудачу: нечисть, хоть и неорганизованная, в самых примитивных формах, оказалась повсюду. Она не пыталась распространяться по поверхности планеты – но чтобы полностью устранить существующую, нам потребовалось бы несколько лет: она ушла на десятки и сотни метров вглубь. Чудо, что люди выжили и восстановили цивилизацию в таких условиях. Конечно, мы поможем Айуру полностью очистить планету…
Артём помотал головой. Мысль о том, что дома, на Земле двадцать первого века, его ищут и ждут, не даёт покоя. Сводит с ума. Казалось бы, отнесись к этому как к реальности – принимай всё, как есть. Почему не получается? Всё чаще, когда я засыпаю, надеюсь проснуться дома. Чтобы Инга была рядом – рассказать ей, посмеяться над невероятными снами, и жить долго и счастливо.