И снова запнулся. А кто, собственно, сказал, что не внушили? Вот ведь как удобно – дикая, но прекрасная аборигенка, которая приходит, чтобы заставить пришлого колдуна просить пощады. После отчаянной схватки не на жизнь, а насмерть колдун её подчиняет, и аборигенка превращается в преданную, выражаясь терминами Рима, хозяйку. И далее – всё сплошь в оптимистических тонах. Почти ничего негативного. Ну так как, сэр Ортем, насколько свободна ваша воля?
— Так вот почему нас с сэром Арчибальдом так долго обследовали, – заключил Артём. – При первом же подозрении, что нами управляют…
Сэр Джеймс покивал.
— Всё верно. Сейчас наши гости из Плутонии все под наблюдением, а всей нашей роте нужно будет периодически проходить проверку. Мы уже не верим в благие намерения, сэр Ортем. Увы, на то были причины. Чаще всего нас предавали и создавали огромные неприятности именно те из нас, кому мы доверяли.
Артём опустил взгляд. Сэр Джеймс улыбнулся.
— Я стараюсь быть настолько лояльным к обеим сторонам, насколько могу. Я прочитал ваш отчёт об их технологиях. Согласен, во многом мы и близко к ним не подошли – а может, порядком всё забыли. И есть не приказ, но просьба. Если будут сомнения, любые сомнения в их намерениях, докладывайте. Я вначале всё изучу, прежде чем рапортовать командованию. Но если вы вовремя не доложите, это может сделать кто-то другой.
— Понимаю, – Артёму окончательно стало не по себе. Кому теперь верить?
— Утешать не стану, да и не смогу. Вам нелегко, на вас сошлись два мира. Держитесь. Просто помните, что вам есть, кому доверять. Отвечая на ваш вопрос – мне поручено вести переговоры с Анчири на тему разработки недр Айура его людьми, и по поводу обмена технологиями. Думаю, мы найдём решение. Я ответил на ваш вопрос?
— Так точно, сэр.
— Вольно, сэр Ортем. Через два дня у вас запланирована новая экспедиция в «локацию М». Подготовьтесь, и держите меня в курсе всех новостей. Не задерживаю.
Умеет прогнать так, что почти не обидно, подумал Артём, покидая территорию военного городка. Хотя что это я? Это ведь армия. Всякая дружба и всё такое, по большому счёту, заканчивается за этими воротами. Ну или начинается, смотря куда идёшь.
Но уйти не успел. Только пару шагов сделал за воротами, как его окликнул «Q».
- - -
— Как знал, что вы придёте, – пояснил оружейник. – Есть кое-что интересное. Скажите, того человека, голограмму, звали Джозеф Делисс?
— Точно так.
— Сможете составить его словесный портрет?
— Так точно, сэр, – Артём удивился, но после предыдущей просьбы – раздобыть образец патогена – уже трудно удивиться. С образцом оказалось как нельзя просто: напрямую спросил Канси, а та и спрашивать не стала, зачем да почему – открыла шкафчик и вручила Артёму их аналог красного шприца. Можно употреблять инфузионно – проще говоря, вводить в кровеносную систему или любую мягкую ткань. Можно в воздухе распылить, чтобы обработать множество людей сразу, а можно использовать как гранату. Просто взяла и вручила. Спросила лишь, хватит ли одного. Артём только один вопрос и задал: как открыть, чтобы добраться до содержимого, и случайно не распылить, не взорвать.
— Есть странности, – оружейник жестом пригласил присесть. – Мы настроили планетарный календарь по гипотетическому земному времени, которое сообщил нам Анчири. Начали уже сверять наши архивные записи. Вкратце. К тому моменту, как упомянутый Делисс организовал эту колонию, Плутонию, ему уже должно было быть более трёхсот земных лет.
— Ничего себе, – сказал Артём, когда, секунд через десять, вновь обрёл способность говорить. – Но откуда такие сведения? В наших архивах есть записи о нём?
Оружейник кивнул.
— Разрозненные. Как и сами архивы. Делисс отметился во многих отраслях науки, в том числе в генетике и физике, но почти все данные по нему засекречены. Моего допуска оказалось недостаточно. Мы даже не знаем, как он выглядел, как звучал его голос, сведений о научных работах также нет. Только имя и фрагменты биографии.
Артём почесал затылок. Час от часу не легче.
— Постойте, но ведь на следящей аппаратуре должен был записаться мой разговор с ним! И его внешний вид!
Оружейник развёл руками.
— Должен был. Но не записался. На записи только ваш голос, и нет изображения Делисса. Как это понимать, я пока не знаю. Видимо, трансляция шла непосредственно в ваш мозг. Но на записи видно, как создаётся стол, шахматные фигуры – видно, как их передвигают. Партия, кстати, очень интересная – мы сохранили её запись, на всякий случай. В общем, следует быть осторожным, не обсуждать Делисса с кем попало.
Артём соображал быстро.
— Чтобы люди не испугались наших новых знакомых с Плутонии?
— Верно. Анкари, по их словам, считают его создателем своих предков, что наводит на мысли. Анкари настроены дружелюбно – пока что они передают нам всё, что обещали, ничего взамен не требуют – но малейший повод, и может возникнуть очень напряжённая обстановка.
— А тех из них, кто приехал в Рим, легко могут начать считать шпионами, – медленно сказал Артём. Мысль совершенно ему не понравилась. – Кому тогда можно доверять?
— Я никому не доверяю в полной мере, – пожал плечами оружейник. – Даже себе. Но вам доверяю достаточно, чтобы обсуждать всё это. Настроение в федеральном правительстве настороженное, единого мнения нет. Данные по Плутонии настолько необычные, что пока рано делать выводы. Скажу только, что ни один другой город не рискнул пока пригласить анкари к себе – все смотрят, как поведут себя наши гости.
— Благодарю за доверие, Q. Правильно ли я понимаю…
— Сэр Джеймс в курсе, – заверил его оружейник. – Он ведь сообщил вам, когда намечена новая экспедиция в «локацию М»? Упомяните об этом, как бы невзначай, в разговоре с вашей новой знакомой и её сёстрами. Посмотрим на реакцию. Естественно, подробно не рассказывать – ссылайтесь на секретность всей операции.
— У меня есть ощущение, что она может считывать мои мысли, – Артём не сразу сказал это, потребовалось секунд двадцать, чтобы решиться. – Не знаю, насколько подробно. Иногда она отвечает на мои вопросы за секунду до того, как я их задал.
— Это меня вовсе не удивляет, – оружейник кивнул. – Заодно и проверим, сэр Ортем. Главное – говорить только правду. Но не всю. Приятного отдыха! Здравствуйте!
- - -
Доктор Ливси выглядел озадаченным – после того, как провёл тщательный медосмотр Канси.
— Впервые вынужден признать, что я ничего не понимаю, – он предложил Канси присесть, вывел на экран регистратора итоги обследования. – Что случилось с вашими будущими детьми?
— Не беспокойтесь, доктор, – и сама Канси, и Карико, сидящая рядом – они вновь пришли вместе – не выглядели обеспокоенными или расстроенными. – Они просто спят, ждут правильного момента.
— Поясните, – доктор повернул экран так, чтобы Канси видела его содержимое. – Я не смог понять, что это за орган. На вид – соединительная ткань, но внутри я обнаружил, – доктор вчитался в показания, – сто восемь участков с ДНК клеток, отличной от вашей, и четыре – где ваша она только наполовину.
— Это то, о чём я говорю, – кивнула Канси. – Они ждут.
— Давайте подробности. Если, конечно, это не секретно.
— Там спят мои дети. Как только я разрешу им, они начнут развиваться – и этот процесс уже вспять не повернуть. Мы вынашиваем детей сто восемь дней, доктор. Если бы всё шло своим чередом, мои дети родились бы раньше, чем у Марины. А так нельзя. Она хозяйка, не я. Я знакома с обычаями Рима. Ортему пришлось бы объявить хозяйкой меня.
— Понимаю, – кивнул доктор. – Невероятно, но факт. То есть я обнаружил четырёх ваших с Ортемом детей. А остальные?
— Все женщины Плутонии носят сто восемь возможных зародышей. Всегда. Даже если останется всего одна из нас, она сможет воссоздать человеческий род.
Карико кивнула. Доктор потёр затылок.
— Вам не позавидуешь, если до такого дойдёт, – признал он.