Шести попыток не потребовалось. Уже на четвёртой случилось то, что едва не повлекло (как потом оказалось) серьёзные сложности в общении Плутонии и Айура: аппаратура оружейника зафиксировала появление у Канси типичных для дросселя тканей. И удалось зафиксировать, когда Канси предложили войти в скольжение, примерно три секунды скольжения. Вроде бы и мелочь, но ведь до сих пор не было ни единого случая, чтобы умение дросселя передавалось таким способом!
Артём и Канси устроили подлинную овацию там, в военном городке Рима. Артём обратил внимание, когда оказалось возможным поговорить с кем-нибудь, куда подевалась Лилия. Невозмутимый оружейник предложил следовать за ним. Привёл, как ни странно, в свою собственную лабораторию – туда, где проводил диагностику и отлаживал соответствующую аппаратуру.
Там сидела Лилия, и лица на ней не было.
- - -
— Лилия?! – встревожилась Канси и подбежала к ней, присела перед её стулом и попробовала взять Лилию за ладони. Та молча освободила ладони, отвела взгляд в сторону. – Что случилось?
Лилия молчала. Артём переглянулся с Канси и в глазах той мелькнуло понимание.
— У него ко мне разговор, - произнёс Артём чуть более громко, чем хотел. – Оставлю вас на минутку, если не возражаете.
Разговор и вправду состоялся, хотя и краткий.
— Мы не можем понять причин, – коротко пояснил оружейник, жестом предложив пройти в зал заседаний, где сейчас никого, кроме охраны у входа. – Она нормально прошла разминку, провела четыре с половиной похода. На середине пятого у неё внезапно случился упадок сил. После того, как она отдохнула…
— …больше не смогла войти в скольжение, – завершил Артём. Понятно, отчего у Лилии такой вид.
— Она сейчас после успокоительных, – добавил оружейник. – Сэр Арчибальд настоял. Он предлагал госпитализацию, но Лилия отказалась – сказала, что справится. Но ей нужен постоянный присмотр. Такой мощной депрессии мы давно уже не наблюдали. Хотите проводить её домой? Найдётся, кому побыть с ней ближайшие сутки? Вопрос серьёзный.
— Найдётся, сэр.
— А вас с Канси прошу зайти ко мне завтра, – оружейник явно доволен. – Ситуация необычная. Всё это время считалось, что передать способности дросселя невозможно. И вот – первый пример обратного. Те несколько секунд, когда Канси была в самостоятельном скольжении, она излучала спектр дросселя, очень похожий на ваш. Конечно, мы поставим ещё много опытов, с вашего с ней согласия, естественно, но сам факт! Да, я думаю, что вам не стоит обсуждать это с Лилией. Помните, при малейшем подозрении на неадекватность поведения немедленно отправляйте её в клинику!
- - -
Удивительно, но Канси, всю дорогу рассказывавшая о своём родном мире, в конце концов сумела убрать маску Несмеяны с лица Лилии. Та вполне откровенно и весело смеялась – Артём слушал вполуха, не до того было. А рядом с домом их встретили Альберт и Карико. Тоже сияющие. Альберт подошёл к Лилии и коротко поклонился. Прямо как Карико, подумал Артём невольно.
— Госпожа Лилия Корту! Прошу принять – это от нас с Карико!
«Это» оказалось брошью. Серебряная, изображающая сплетение ветвей дерева, а поверх – три красивых красных розы. Да сделано как тщательно: и бутоны, и листики, и стебли. Даже шипы видны.
— Благодарю, – Лилия тронута, это видно. Это она, вспомнил Артём одно из оброненных в разговорах замечаний. Это Лилия в тот день предложила Карико ознакомиться с их ювелирными мастерскими. Карико согласилась, причём не сразу, но именно там впервые увидела Альберта. – Какая красота! Вы сделали, Альберт?
— Карико, – возразил, улыбаясь, молодой ювелир. – Я только руководил, иногда подсказывал.
— Карико, это чудо! – Лилия обняла её, чем немало смутила Карико – на секунду. – Я сегодня сильно устала, извините. Я потом расспрошу, ладно?
- - -
— Я посижу с ней, – заявила Канси после того, как они поздоровались с домочадцами и смогли отойти в сторонку. – Можно? Ей нельзя оставаться одной. Конечно, я ни слова не скажу про нас с тобой, не беспокойся.
— Можно, – Артём заметил, к своему удивлению, что Канси обрадовалась. То есть это не формальный вопрос – «я решила, но положено и тебя спросить». Она и в самом деле спрашивала разрешения.
…Он рассказал, к большому восторгу остальных – Марины, Мари и Глории – про то, чего Канси сумела добиться. Про Лилию им то ли не известно, то ли предпочитают избегать пока этой темы. Сказал только, что Лилия очень устала, и пока побудет одна.
Дни 92-94. Дальний космос [оглавление]
И вновь Артём умудрился проспать утреннюю пробежку в парке. Спустился в столовую – и понял, что не один такой. Канси уже спускалась туда, в сопровождении неизменно ехидной средней сестры.
— Смотрите, чтобы не вошло в привычку, сэр Ортем, – посоветовала Акира. Сама она выглядел неизменно бодрой, что бы ни случилось накануне. Даже если весь день проводила в совещаниях и вела переговоры, всё равно к утру как огурчик! А вот Канси устала после вчерашних «скользящих» упражнений.
— Есть новости? – спросил Артём, не очень понимая, откуда в голову пришёл именно этот вопрос.
Акира и Канси переглянулись.
— Ты его научила? – поинтересовалась Акира, как показалось Артёму – с некоторым разочарованием.
— Нет, – помотала головой Канси. – Но ты прав, Ортем. Есть новости. Анчири хочет сообщить их там, в штабе. Но сказал, чтобы мы вначале отдохнули, если нужно.
— День только начался, – пожал плечами Артём. – Мне отдых пока не нужен.
— Все они такие, – вздохнула Акира. – Всё-всё, исчезаю, занимайся им сама.
— Ты ещё не отдохнул. – Канси взяла его за руку и повела вверх по лестнице. – Я чувствую. Это из-за меня, наверное. Сейчас я всё исправлю!
- - -
Показалось, что прошло минут десять – а на самом деле два часа. Артём уже не побаивался прикосновений её пальцев – ещё помнил, с какой – пусть даже кажущейся – лёгкостью – Канси держала тогда сотни килограмм веса там, в лаборатории оружейника.
— Нас подождут, – сказала Канси, присев рядом на уголок кровати. – Не беспокойся. Военным ты нужен в форме.
— Может, всё-таки скажешь? У тебя получилось?
— Получилось, – улыбнулась Канси. – Хотя все говорили, что ничего не выйдет. Это только начало, Ортем. Я скользила всего несколько секунд, и было очень страшно. Если бы я знала, как мне будет страшно – может быть, и пробовать бы не стала! Тебе самому страшно? Ну, когда скользишь?
Артём задумался. В самый первый раз там, на дороге рядом с сэром Джеймсом особо страшно не было. Необычно, странно – да. А вот когда убегали из заражённого нечистью убежища, а потом – когда учился скользить по воде… Вот тогда было по-настоящему страшно.
— Понятно, – кивнула Канси. – Я поговорила с другими дросселями. Мари, Виктор. Им тоже страшно, почти всегда – но они научились справляться. Теперь мне бы самой научиться. Всё, вот теперь чувствую, что ты готов к приключениям. Пойдём?
- - -
— Мы научились выходить в ближний космос, – подтвердил Анчири. – Однако нам очень не хватает тяжёлых металлов, без них практически невозможно построить корабль для дальних перелётов. После разговора с Создателем там, на полярной базе, мы получили доступ к документации по созданию пространственно-временных коридоров. Мы практически открыли их повторно сами, но не было возможности проверить на практике. Теперь есть. Опуская подробности: мы начинаем совместное исследование звёздной системы Айура, объединёнными технологиями. Думаю, зонды будут готовы уже через два дня. С их помощью мы изучим обе наших звёздных системы, начиная с Айура.
Артём кивнул. Вокруг Айура висит достаточно плотная сеть спутников – с их помощью осуществляется мобильная связь и ведётся наблюдение за планетой. Пусть даже спутники, как выяснилось, видели не всё таким, каким оно было – они помогли и помогают здешнему человечеству выжить. Оружейник вскользь упомянул как-то раз, что ни один объект крупнее метра в поперечнике не имеет шанса опуститься на поверхность Айура из космоса незамеченным. Помимо обнаружения и обезвреживания метеоритов и прочих «космических снарядов», спутники оповестили бы людей о новом вторжении, начнись оно по известному сценарию.