- - -
Канси не видела, что делает Артём, но вбегавшие на мостик «зомби» нападали на противника. Тот успел отрастить вторую пару рук, и от оператора отличался только человеческим лицом – лицом сэра Тиберия Моската. На нём застыло спокойное, равнодушное выражение.
Канси метнулась – «скользнула» – к Лилии, так и сидевшей у пульта, но… рука прошла насквозь. Как такое возможно? Канси убедилась, что не скользит – Лилия на вид вполне материальная, не в скольжении – но схватить её невозможно.
Пол вибрировал всё сильнее, откуда-то издали послышался нарастающий, ровный гул.
Канси не зря старалась держать «оператора» в поле зрения: ему потребовалось секунд десять, чтобы покончить с «зомби». Неясно, что «оператор» с ними делал – нечисть просто падала на пол, и более не поднималась.
Канси успела поймать несколько красных шприцев – Артём бросил – и ушла в скольжение прежде, чем две когтистые лапы рассекли воздух там, где она только что стояла. Артём просто исчез, так казалось – он тоже в скольжении, но в другой фазе. Жаль, его не видно. Сейчас, сейчас… Канси зашла противнику за спину и, «уплотнившись», с силой ударила его кулаками в спину.
«Оператор» не долетел до стены: ушёл по дороге в скольжение, развернулся и бросился на Канси. Та успела заметить, что Артём, в каждой руке по шприцу, следует за противником.
Он быстрее меня, успела подумать Канси, поймав противника за руку и с силой выкрутив её. Удалось уронить «оператора» на пол, и Артём, следовавший вплотную, успел использовать оба шприца. «Оператор» с лёгкостью сбросил Канси на пол и отмахнулся от Артёма. Канси успела сделать противнику ещё один «укол», и в глазах потемнело, а лёгкие затопило жидким огнём.
Ударь он точнее – и мог попросту перерезать её пополам. Хороший был защитный костюм. Жаль, что не рассчитан на подобного противника.
- - -
Артём ударился головой о пол – к счастью, не потерял сознания. Успел схватить «оператора» за ногу, и в голове, словно кнопку нажали, заиграла давешняя песня – «Ты дерево, твоё место – в саду…»
«Оператор» отбросил Артёма пинком, и попытался вскочить на ноги. Замедлился в процессе движения – его словно что-то сковывало, сильнее и сильнее.
— Старт через тридцать семь секунд, – сказала вдруг Лилия, спокойно и ровно. – Я не могу его отменить.
Канси помогла Артёму подняться на ноги. «Оператор» замер, не закончив движения – и, на вид, был теперь деревянным.
— Сбрасываю груз, – добавила Лилия, не шевелясь. – Покиньте корабль.
— Вставай! – крикнул Артём, попытался взять её за руку – и его рука так же прошла насквозь. – Уходи отсюда!
— Не могу. – Лилия говорила бесстрастно. – Приготовьтесь к переносу.
Перед глазами Канси и Артёма вспыхнул яркий свет… и они обнаружили себя сидящими на полу в том полусферическом зале. Только теперь там лежали, там и сям, люди: бойцы спецподразделения – может, кто-то и выжил – и люди, которых Артём видел в «стенных шкафах» на корабле. А может, и ещё кто-нибудь.
- - -
— Есть сигнал, – доложил ассистент. – Маяк Ортема включен, координаты совпадают с координатами наведения ракет.
— Ортем, покиньте зону поражения, – приказал оружейник. – У вас семнадцать секунд до удара ракет.
Канси и Артём с трудом поднимались на ноги – руки и ноги слушались с трудом. Не успеем, подумал Артём, взял Канси за руку – и понял, что она подумала о том же. Войти в скольжение не удавалось, невозможно сосредоточиться, перед глазами всё плывёт.
Вспышка.
- - -
— Детонация на высоте тридцати метров над поверхностью, – доложил ассистент. – Есть сигнал камер слежения ракет.
— Не успели, – спокойно сказал оружейник. Ракеты попали в нечто дискообразное, метров сто в поперечнике – откуда оно успело появиться? – Что докладывают спутники?
— Наземные разрушения минимальные, сэр. Есть сигналы маяков команды «Копьё». Они в той же локации. Повторить атаку ракетами?
— Отставить. Что стало с целью?
— Исчезла, сэр. Она просто исчезла.
— Сэр, обратите внимание на третий монитор, – сказал другой ассистент. – Я получаю донесения изо всех городов. Там происходит то же самое.
На мониторе была картинка – множество самых разных форм нечисти: «титаны», «пауки», «демоны» и прочие – замершие в движении. И цвет какой-то странный, смесь бледно-розового и жёлтого.
— Они замерли и сменили окраску, сэр. Это происходит по всей планете. Предварительный анализ материала будет через минуту.
— Я и так знаю, – оружейник устало опустился в кресло. – Это дерево.
- - -
— Почему мы снова здесь? – Канси помогла Артёму подняться. – Лилия, куда мы летим?
— К точке встречи. – Лилия не поворачивала головы. – Корабль вернул вас на борт. В экипаже должно быть минимум три оператора.
— Что за точка встречи? – поинтересовалась Канси. – С кем встреча?
— Не знаю.
Артём выглянул в ближайшие проходы. Странно – синтезатора нет. Куда дели? И…
Тут он припомнил, как выглядел синтезатор. Точно! Это один из тех дефектных, что он не успел распылить. Тогда получается, что блоки питания, которые несли «зомби»…
— Лилия, сколько блоков питания успели реплицировать?
— Сто восемь блоков номинальной мощности два мегаватта, – ответила Лилия. – Это вспомогательные источники энергии. Корабль вычисляет новый курс. Как только прибудет эскорт, мы стартуем.
— У корабля есть функция самоуничтожения? – поинтересовалась Канси.
— Есть утилизация. Но у меня нет полномочий на такую команду.
— А перенести корабль, не знаю, в центр звезды или в чёрную дыру возможно?
— Нет, автоматика не позволит проложить такой курс.
Канси и Артём переглянулись.
— Я не смогу этого сделать, – Канси прикрыла глаза. – Даже если получится уничтожить нас с тобой, останется она. Она помнит, где Айур, знает все важные новости.
— Эскорт прибыл, – сообщила Лилия. – Канси, корабль успел сделать наши реплики. Мне очень жаль. Старт через тридцать семь секунд.
— Выход всегда есть, – возразила Канси. – Мы что-нибудь придумаем.
— Лилия, какую мощность потребляют двигатели? – рискнул спросить Артём. Вроде бы не рассказывал никому из присутствующих о дефектных репликаторах. Заподозрит что-нибудь или нет?
— Зависит от дальности прыжка. Сейчас корабль задействует восемьдесят девять целых и две десятых процента всей доступной мощности.
Артём постарался, чтобы на лице его ничего не отразилось.
— Что такое? – Канси немедленно сжала его ладонь. – В чём дело?
— Мы можем попробовать выскользнуть наружу. Пусть даже у них есть реплики.
— Не получится, – возразила Лилия. – Оператор не может покинуть корабль, уничтожить себя или другого оператора. Корабль вас не выпустит.
— Закрой глаза, – шепнул Артём, чувствуя, как взмокли ладони. – Всё равно надо попробовать.
- - -
— Сэр, есть запись с зондов. Корабль находился в ста километрах от ближайшего ретранслятора.
Оружейник, а вместе с ним всё руководство объединённого штаба, смотрели на передачу. Корабль – тоже эллипсоид вращения – в окружении множества других кораблей, меньшего размера, ярко светился. Затем свечение угасло на долю секунды, и… мощная белая вспышка (зонд пригасил яркость, но присутствующие всё равно зажмурились на долю секунды). И – всё. Только расширяющееся облако плазмы.
— Мы оценили тип и примерную мощность взрыва, сэр. Неуправляемая реакция синтеза, термоядерный взрыв, примерно одиннадцать мегатонн. Два ближайших к центру взрыва зонда выведены из строя.
— Что же там случилось? – удивился оружейник. – Все корабли уничтожены?
— Так точно. Зонды провели анализ области взрыва, собраны образцы вещества. Есть одна странность, сэр… – Ассистент вывел на экран несколько диаграмм. – Примерно за сто пятьдесят миллисекунд до пика мощности термоядерного взрыва зафиксирован энергетический выброс, в районе центрального корабля. Гравитационные волны, сэр.