— Я много когда в своей жизни привирала, – медленно сказала она. – Но это правда. Если не веришь, нет проблем – закроем тему, и всё. Но если хотя бы раз кто-нибудь из вас над этим посмеётся, я уйду в тот же день, и плевать, что со мной потом будет.
Она уселась вновь, и прикрыла лицо ладонями. Миранда села на пол перед ней, и осторожно отвела ладони Мари от лица. По лицу Мари текли слёзы.
— Здесь никто над тобой не посмеётся, – тихо сказала Миранда. – Я написала то, что видела во сне. Я часто видела тот сон. Я думаю, в этой комнате все верят в то, что чудеса случаются. Извини, если расстроили.
— Нас было четверо, – Мари пододвинула альбом, не отводя взгляда от картины. – Я, и трое парней. Мы все видели этот сон, он с ума сводил. Может, мы поэтому и познакомились. А потом начали искать это место. Ну дурь, естественно, это же просто сон. Все дети такое ищут иногда. Но мы нашли.
- - -
…Пробиться ко входу в замок стоило огромного труда. По дороге становилось всё более жутко – причитания ветра, высохшие корявые деревья – словно намеренно цеплялись уродливыми многопалыми руками, хотели не впустить внутрь. А потом послышался вой.
На Айуре нет волков. В дикой природе нет хищников-млекопитающих, вообще нет животных крупнее бурундука. Но вой услышали все, и всем стало не по себе. Конечно, они взяли что положено – снаряжение, аптечку – все эти красные шприцы и прочее. Дикие земли – место, небезопасное не потому, что там может появиться нечисть – терминаторы её найдут и уничтожат за считанные минуты – а потому, что там легко заблудиться. Как ни смешно, появление нечисти рядом с людьми может даже спасти им жизнь: терминаторов не настолько много, чтобы следить за всей поверхностью планеты, а полетев туда, где датчики вызвали тревогу, робот-стражник и людей заметит.
В башне – вход туда через разрушенную дверь – стало ещё страшнее. Всем начали мерещиться голоса, они отговаривали, угрожали. Через пару шагов один из них сдался. Это был самый неуверенный из них, Клод.
— У ограды подождёт, – сказал самый смелый из парней – Жан. – Всё, вперёд! Мы знали, что будет страшно, идём!
…На вершину башни они вышли вдвоём. Жан и Мари. Остальные двое сбежали, сказали – за оградой подождут. Ужас как жутко было стоять! Мерещилось, что через стену заглядывают уродливые, обезображенные лица, что во дворе вокруг собрались человекообразные силуэты, что путь наружу отрезан. Но они стояли, взявшись за руки, и смотрели на Луну – как велела легенда. И минут через пять нараставший ужас внезапно отпустил.
— Я что-то разницы не чувствую, – сказала Мари шёпотом. Но она немного лукавила: стало легко и приятно, всё тело словно становилось невесомым. – Всё? Мы справились?
— Мы справились, – заверил Жан. – Слушай, вот был ужас! Идём, заодно остальных найдём, расскажем. Пусть они до башни не дотерпели, но всё равно ведь дошли! Будет, что рассказать!
Его понесло. То ли от пережитого страха, который отпустил, то ли от осознания, что они преодолели всё, о чём говорилось в легенде, он не мог замолкнуть, говорил и говорил. Когда вышли из дверей, Мари заехала ему кулаком в бок. Помогло.
— Слушай, где они? – удивился пришедший в себя Жан. – Клод! Мишель! Куда вы делись?
И тут снова накатило. В легенде и об этом говорилось: надо ещё и обратно уйти, желательно невредимыми. Но кого им бояться? Волков ведь на самом деле нет.
Но они были. И их оказалось много.
- - -
— Я видела, – Мари трясущимися руками поднесла к губам стакан с водой. Уже третий по счёту. Выронила – Миранда успела подхватить – и выругалась. – Я видела, как он бросился в сторону, и они за ним. А другие за мной. Волки из ветвей – но с глазами. И запах. Как будто там настоящие звери были, никогда тот запах не забуду.
Миранда посмотрела на Артёма. Мари проследила за её взглядом.
— Ты их тоже видел?! – Мари взяла его за руку. – Когда?
Артём рассказал свою историю – первые минуты на Айуре. Мари села на пол – как Миранда давеча, с размаху, Артём не сумел её удержать.
— Я одна тогда вернулась, – сказала Мари ровным голосом. – Сама не помню, как. Наверное, я тогда первый раз в жизни скользила. Всё вокруг мелькало, с жуткой скоростью. Я почти ничего не понимала, всё болело, они меня всю изгрызли, потом в больнице лежала чуть не месяц. Я просто очень захотела домой. И попала домой. На затылке, – указала Мари. – Посмотри, если хочешь. Там остались следы, такие круглые. Помню, что туда меня и кусали чаще всего.
Миранда села позади неё, и ладонью отвела волосы, всматриваясь. Кивнула и поднялась на ноги.
— Точно, есть следы. Но это не зубы – все следы круглые, и небольшие. Если не знать, можно и не увидеть.
— Покажи ей затылок, – попросила Мари, глядя на Артёма. – Пусть посмотрит!
Артём уселся на стул, и ощутил, как Миранда осторожно разводит волосы на затылке.
— Ортем, у вас то же самое, – по голосу судя, Миранда сама сейчас испугается. – Если бы у неё не видела, и внимания бы не обратила.
Она тоже уселась на пол, рядом с Мари, и та вцепилась в руку Миранды.
— Ты тоже видел замок, – заключила Мари. – Тебя они тоже грызли потом. Наверное, там было очень страшно, если всё забыл. Знаете, что самое страшное? Неделю парней искали. Я боялась рассказывать – можно было на следующий день проснуться в Бедламе, и уже оттуда не выйти. А через неделю их просто забыли, представляете?! Я одна и помнила. Я даже всё записала, потом, как только домой вернулась. Всё, что могла. Никто их не искал, никто потом не вспоминал, словно они мне приснились, – она прижала ладони к лицу, и расплакалась.
— Ортем, вы помните замок? – Миранда обняла Мари за плечи, и посмотрела Артёму в лицо.
— Ничего такого. Всё, что помнил, уже рассказал. Волков я точно запомнил. Запаха не помню, вроде не было, в остальном – она их так же описала.
— Хотела, дура, чудес – получила чудеса, – Мари вытерла слёзы, и снова попыталась выпить из стакана. Снова уронила. – Желания исполняются, будь они неладны. Но знаете, что? Если бы сейчас вот знала, чем всё тогда кончится – всё равно бы пошла.
- - -
— Спит, – сообщила Миранда, закрыв дверь в комнату Мари. – Доктор дал ей капли и сказал не трогать, медсестра посидит с ней до утра. Просил больше её не волновать, чтобы чего не вышло.
Миранда посмотрела в глаза Артёма.
— Марина и Лилия сегодня снова задержатся, – сообщила она. – Надо завтра будет помочь им, ей ведь тоже нельзя теперь переутомляться. Но не сегодня, – она взяла Артёма за руку. – Сегодня вы мой. Если одна останусь, утром мне тоже медсестра потребуется. Расскажете ещё раз, хорошо? Расскажите, как всё было. Может, тогда перестану бояться.
День 38. Пропавшие без вести [оглавление]
— Придётся будильник ставить, – вздохнула Миранда. – Восемь лет не пользовалась будильником. И всё равно понять не могу, что за следы у неё на шее, у вас обоих. Все слышали про этих волков – они кем угодно могут казаться, но всё равно это просто кусты. Даже брони не нужно, чтобы от них защититься. Один удар камнем – и всё.
Артём вспомнил, как сэр Джеймс бился с «волками». Что-то не похожи они были на слабых противников – с седла его сшибли почти сразу же, даже странно – ко многому уже привычный боец насмерть бился с настолько слабыми противниками?
— Мне они не показались слабыми.
— Терминаторы их разрушают с двух стадий, с первого же раза. Никто точно не знает, что они такое – но в них ни одной клетки-контроллера, это не нечисть. Говорят, в диких землях можно и другие странные вещи найти, не на всё хватает времени, чтобы исследовать. Насколько помню учебники, «волки» эти не могут жить вдали от леса – распадаются на груду ветвей.
— И их всё равно не изучают? Поверить не могу.
Миранда пожала плечами.
— Я не слежу за сводками академии. Может, не всё пишут в учебниках. Спросите у военных, может вам расскажут. Мы с Мари пошли в клинику, как доктор просил. А вас Лилия попросила присутствовать при её допросе.
- - -
Допрос длился совсем недолго. По сути, Лилия всё, что могла, «переложила» на погибшую Анну – да, ей нужны были стимуляторы, которые доктор не выписал бы. Нет, Анна сама предложила такой – вполне легальный, и без предписаний врача. Нет, Лилия не знала, где именно Анна добывала его. Нет, никогда и в руках не держала, Анна сама добавляла его в напитки, и указала, чтобы из конкретной бутылочки добавляли одной только Лилии. Обыск у Лилии ничего не дал – в том смысле, что ничего, что опровергло бы её показания.