— Если доверяете – не возражаю.
— Доверяю. Извините, что так сорвалась и уехала – вы поймёте, когда я расскажу. Не выключайте связь, ладно? Здравствуйте! – Марина приложила ладонь ко лбу и сердцу, и снова поклонилась. Её фантом исчез, и через несколько секунд появилась Арлетт. Уже не в больничной одежде – одета по-римски. По лицу видно, что недавно плакала.
— Спасибо, сэр Ортем, – она сумела улыбнуться. – Простите, столько хлопот из-за меня. Обещаю, что не пожалеете!
— Не переживайте, пожалуйста, – Артём и сам не знал толком, что в такой ситуации сказать. – Что ни делается, всё к лучшему. Вы живы, это главное.
— Вы правы. Простите, я вижу, что вы устали. Здравствуйте, и доброго отдыха!
- - -
— Арлетт? – удивилась Мари. – Дочь кондитера, Мишеля Беклина? Мы её «сладкой девочкой» звали. Такие торты печь умеет – пальчики оближешь! Всё мечтала стать особенной, знаменитой, не нравилось ей, видите ли, быть пятой дочерью в доме, пусть даже и со своим магазином. Мир тесен.
— Похоже, ты её не очень-то любишь, – заметила Миранда, жестом приказав Мари не шевелиться – пишет её портрет.
— А, глупость вышла, – махнула рукой Мари. – Я у неё пирожные покупала как-то раз. А тут вызов. Она отошла, а мне положено в течение пяти секунд отозваться, а в течение десяти – уже отправляться. В общем, они в магазине подумали, что я платить не захотела. Я потом пришла в тот же день, всё объяснила, втрое больше заплатить предложила – а они уже заявление на меня подали. Весь участок надо мной смеялся, убить их всех хотела. В общем, некрасиво вышло.
— Бывает, – согласилась Миранда. – Всё, на сегодня хватит. Завтра продолжу, пусть краска пока высохнет. Нет, не вздумай смотреть! Я не показываю неоконченное. Никому.
— Не вопрос, – кивнула Мари. – Что-то ты совсем никакая. Отправляйся-ка спать, я разберусь с делами, если в доме что нужно.
— Лилия разберётся, – Миранда закрыла дверь в студию. – Ты лучше его позови. И флютню взять попроси.
— Колыбельную тебе спеть? – поинтересовалась Мари, и, уклонившись от брошенной подушки, поймала её и вернула хозяйке. – Да разве я против? Забираешь его сегодня?
— Забираю, если не спит, – кивнула Миранда. – Но вначале вы с ним споёте. Ту самую песню, на старофранцузском. Я её не слышала, а говорят – классная песня. Споёте?
— Даже не знаю – столько дел, столько дел… – и они обе рассмеялись. – Да, если он согласится.
- - -
Артём закрыл электронную книгу и, подумав, взял с собой – может, позже удастся дочитать. Миранда намекнула, что съездила удачно – и новые родственники понравились (а она понравилась им), и в целом удачно всё сложилось.
…Песню эту, «Agnus Dei», они исполнили дважды. Во второй раз присутствовала и Лилия – дослушав до конца, наградила исполнителей аплодисментами, извинилась и ушла: дела по дому. Видимо, что-то действительно что-то серьёзное было с Арлетт, если Марина отправилась всё улаживать сама.
— Ещё? – предложил Артём, и увидел на лицах Миранды и Мари взаимоисключающее. Мари явно не прочь ещё что-нибудь спеть, или хотя бы послушать.
— Да, только дождитесь меня, – решила, наконец, Миранда, и оставила их вдвоём – ушла в «места общего пользования».
— Вроде был совсем никакой, – заметила Мари, прикоснувшись кончиком указательного пальца к флютне – инструмент отозвался тихим аккордом. – А сейчас бодрее меня. Лекарства, что ли, принимаешь? Мне доктор ещё и тоники пить запретил. Вообще не знаю, как теперь бодрости набираться. То нельзя, это нельзя…
Артём запоздало ощутил, как в уши начинает «набиваться вата». Только этого не хватало!
— Отойди, – сказал он, практически не слыша свой голос. – Мари, отойди подальше!
Мари не сразу поняла, что происходит – схватила со стены аптечку, нажала там же на сигнал тревоги. Услышат те, кому положено. Миранда выскочила из ванны – видно, умывалась – и бросилась к ним.
— Миранда, не подходи! Охрана! – позвала Мари. – Чёрт, я не могу отпустить его одного! Миранда, не…
И чернота обрушилась на голову, сокрушила реальность.
…Через пару секунд в комнату вбежали Лилия с двумя охранницами, и Валери Обэр. Пусто – никого. Показалось только, что голос Мари отдаётся эхом.
— Лилия, что с вами? – Валери взяла Лилию за руку – та закрыла глаза ладонью, села неловко на пол, а потом… засмеялась. Почти сразу же перестала – и отняла ладонь, судорожно дыша и глядя по сторонам. – Вызовите врача!
— Уже не нужно, – Лилия встала, держась за протянутую руку. – Извините, померещилось что-то. Нужно сообщить лорду Стоуну и доктору Ливси.
— Доктор здесь, – и упомянутый вошёл в комнату. – Что произошло?
— Они исчезли, – пояснила Лилия. – Как в тот раз, на улице. Миранда, Ортем и Мари.
— У двух дросселей больше шансов, – задумчиво проговорил доктор, вытирая лоб платком. – Вам тоже волноваться не стоит. Сейчас, если я правильно понимаю, от нас с вами уже ничего не зависит. Держитесь, это главное. Я сам доложу командованию.
- - -
— Не шевелитесь, – прошептала Мари, крепко схватив за руки Миранду и Артёма. – Ортем, нужно стоять на месте. Просто поверь на слово. Потом объясню. Миранда? Стой на месте, что бы ни происходило.
Артём не сразу понял, что они вновь в том самом храме. Начинается, подумал он. Теперь и меня будет перебрасывать, как Марка Флавия. И ведь не сумели даже предположить, почему так случается. Хорошо, не снял куртку – накинул по привычке, хотел потом перед сном погулять. Погулял, ага.
— Где мы? – прошептала Миранда, оглядевшись.
— Я потом поясню. Пока стой и не шевелись. И не смотри им в глаза.
Люди встали, как и в тот раз. Некоторое время смотрели на трёх явившихся, и пошли в сторону возвышения. Не бежали – просто шли. Артёму стоило некоторого труда стоять неподвижно и не смотреть в лица тех, кто поднимался на возвышение. Чувствовал, как напугана Миранда.
— Это не нечисть, – шепнула Мари Миранде на ухо. – Стоим тихо, тогда всё обойдётся.
Люди встали кольцом – не пересекали невидимую границу, примерно на шаг вокруг трёх пришельцев с Айура – стояли так и смотрели.
— Не смотрите им в глаза, – шепнула Мари, сильнее сжимая ладони Миранды и Артёма. – Миранда, дыши глубже, и не бойся. Нужно просто подождать.
Артём взял Миранду за другую руку – хотел взять – но оказалось, что флютня в руке. Инструмент издал тихий, печальный аккорд и люди вокруг них вздрогнули и переглянулись.
— Сыграй им, – шепнула Миранда. – Что-нибудь правильное. Что положено играть в таком месте?
Играть на флютне можно и одной рукой – если инструмент прочно закреплён. Миранда, не открывая глаз, взяла флютню из руки Артёма и прижала её к груди. Да, так тоже пойдёт. Артём быстро соображал – люди вокруг переглядывались, краем глаза он заметил на их лицах удивление – а ведь только что там было полное отсутствие эмоций. «Ave Maria» пришла на ум сама собой. Слов он не знает, и даже пробовать не станет – тут явно нужна Глория, с её диапазоном.
Как только музыка полилась, люди начали расходиться – поспешно возвращались на места. Уже через полминуты никого не стояло рядом – все вернулись на свои скамьи, но не садились – стояли там, глядя в сторону возвышения, слушая. А мелодия лилась и лилась, заполняя пространство, прогоняя страх. Артём заметил, что Миранда открыла глаза, осторожно осмотрелась – на лице её появился и остался сплав восторга и изумления.
Пьеса закончилась. Как только растаяли последние такты, все люди в зале перекрестились – на католический манер, заметил Артём.
— Что они делают? – спросила Миранда шёпотом.
— Потом объясню, – так же, шёпотом, ответил Артём. Люди вновь пошли – но уже не к возвышению, а на выход. Прошло минуты три – и в зале остались они трое и…
— Сейчас будет вспышка, – шёпотом предупредила Мари. – Закройте глаза.
Она права – яркая вспышка, и тёплый порыв ветра. Артём открыл глаза.
Они где-то в засушливом месте. Иссиня-белое небо, дорога, посреди которой они стоят. И дома – Артём не сразу понял, где он видел такие. Улица по обе стороны от них. Ветер вновь толкнул их, и мимо людей прокатился колючий шарик перекати-поля.