— Извини, не хотела, – она перевела взгляд с Миранды на Артёма. – Всё нормально? Без обид?
— Без обид, – подтвердила Миранда. – Ты права. Застрять там надолго – последнее дело. Аптечка аптечкой, но ей одной не обойдёшься.
— А что тебе Марцелл в рюкзак сложил? – поинтересовалась Мари, указав Артёму на спину. – Что, так и сказал, всегда с ним ходить? Понятно – как спасателям, в общем. Мне тоже всегда специально снаряжение выбирали, чтобы скользить не мешало. Помню, как-то раз за одним охолом недели две гонялась…
- - -
Марина и Лилия всё ещё заняты. Оставив заметно повеселевшую Миранду и Мари – можно уже не беспокоиться, Миранда успела прийти в себя – Артём вышел из дома, не очень понимая, если честно, куда идти. В рюкзаке за спиной килограммов восемь будет. Получается, теперь дополнительная гимнастика, которая всегда с тобой. Мари посмотрела на сложенные туда вещи, и присвистнула: помимо вездесущей аптечки и основных инструментов – нож, зажигалка, верёвка – там и походный запас еды – половина общего веса, и палатка – примерно такая, в которой врач осматривал Лилию. На предмет ненужных запахов.
И оружие. Запасные обоймы к пистолету – оружейник пояснил, что в очередной раз модернизировал пистолет, прочитайте инструкцию – обоймы с вирусом против нечисти, и гранаты. Те, что с вирусом – и термические. В общем, всё, что нужно для загородной прогулки.
Артём и сам не заметил, как вышел в квартал, где живёт связист. И время подходящее, осталось только… Артём позвонил ему – Марк Катон, как выяснилось, дышал свежим воздухом в сквере неподалёку, и вполне был настроен поговорить.
— Чем могу помочь, сэр Ортем? – он энергично пожал собеседнику руку. – Слышал о ваших последних приключениях. То, что всем можно знать, то есть. Больше не было сбоев оборудования?
— Нет, сэр, всё работает. Я хотел узнать – помните наш разговор? – есть ли способы защититься, если переводчик используют, чтобы намеренно сообщить неверные переводы?
— Это легко проверить. Все симуляторы у меня на работе – завтра же проверю. Но почему вас это беспокоит, если не секрет?
— Что есть защита от случайной передачи переводчика – когда включен и прикреплён чужой переводчик – я понимаю. А от намеренной? Если человек специально желает запутать того, кого учит, намеренно передать неверные данные?
Связист задумался.
— Умеете вы задавать неприятные вопросы, – заключил он. – Но я понял вас. Конечно, никому и в голову не пришло бы ставить защиту от подобного – кому захочется намеренно внести в чужую голову путаницу? Но я проверю, – и он, достав блокнот, сделал там несколько пометок. – Нет, не принимайте близко к сердцу. Наоборот, я рад, что вы задали этот вопрос. Так, говорите, вы занимались тестированием, до того, как стали дросселем?
Артём вкратце рассказал, в чём была суть его работы. Если вкратце – то делать именно то, на что разработчики игр внимания могли не обратить. Нелепые действия, действия из серии «такого всё равно никто делать не будет», и всё такое. Сколько всего удавалось обнаружить – просто уму непостижимо. Странно, что разработчики игр сами о таком не думали.
— Замечательная у вас была работа! Мы проверяем нашу технику на симуляторах – во многих вариантах её использования, чтобы на любое случайное действие у нас был известный ответ. Но вот проверять на заведомо некорректное – не уверен, что всё схвачено. Я обязательно проверю!
Артём вспомнил, что Марк Катон, вообще-то, приходит сюда отдыхать от работы.
— Не буду мешать вашему отдыху, сэр, – Артём встал и пожал ему руку. – Рад, если оказался полезным. Здравствуйте!
- - -
По пути домой Артём заметил охрану – среди прочего снаряжения он носил теперь «зеркало заднего вида» – простое и незаметное, со стороны, устройство, которое следило за окружающим пространством и, помимо того, что умеет выявлять и сравнивать лица и другие детали окружающего мира – ещё и предупреждать умеет так, что другие не заметят. Неприметные люди: всегда поблизости, всегда видят Артёма, но никогда напрямую тем же курсом не движутся. И, похоже, лицо одного из них знакомо: он задержал того человека, который собрался стрелять тогда не то в них с Мари, не то в свидетеля убийства Юлия Корту.
Валери Обэр и её напарница неплохо потрудились, подумал Артём. Они успели «распутать» десятки мелких «дел» внутри дома – помимо того, что Марина, с её фотографической памятью, быстро привела в чувство некоторых недобросовестных домочадцев, так теперь ещё и вполне официальные представители полиции всегда рядом. В общем, за ум теперь взялись все.
— …Сэр Ортем! – похоже, у Валери и Марселины небольшой перерыв от работы. – Рада видеть! Каких только слухов не ходило – но вижу, что слухам верить нельзя. Чем могу помочь? Марселина, мы ведь собирались полчаса ничего не делать! Оставь бумаги в покое.
— Если можно узнать, – Артём сел на предложенное ему место. – Помните, задержали свидетеля убийства Юлия Корту? И человека, который собирался стрелять, пока неясно, в кого?
— Последнее уже выяснили. Он собирался убрать свидетеля, потом, если получится – вас обоих. Видимо, свидетель для группы Росс опаснее. Свидетель повторил показания – и выяснилась одна интересная деталь: нечисть, по его словам, не трогала Юлия. Старалась не напасть на него, а обойти. И только когда Юлия толкнули в самую гущу, напала – и тоже внезапно, вся сразу.
— Думаете, это связано с Клавдией Росс?
— Несомненно. Участники её группировки показали – все, кого мы допрашивали – что нечисть не трогала Клавдию. Не слушалась – никто не смог припомнить, чтобы нечисть выполняла её приказы – но и не трогала. Сама Клавдия, и её дочь молчат – думаю, они и будут молчать теперь. Хотя, конечно, в каменоломни их не отправят – тюрьма для дросселей выглядит иначе. Полагаю, вы уже предполагаете, как.
— Стены из того сплава, из которого делают каркас танков – и чтобы не было возможности стоять на твёрдой поверхности. И изоляция от электромагнитных волн.
— Всё верно, – кивнула Валери. – Место, где их содержат, открыть не могу без приказа вашего командования. Можно попросить вас выпить с нами кофе? Мы давно мечтали. Поговорить о чём-нибудь, кроме вашей или нашей работы. Неофициально. Хоть немного.
Артём посмотрел на часы. Полчаса ещё точно есть, даже час – потом Марина и Лилия могут вернуться в любой момент, их надо будет встретить.
— Да, с удовольствием, – чувствую себя немного нелепо с этим рюкзаком, подумал он. Особенно за столом.
— Можете поставить его рядом со стулом, – предложила Валери. – Мы видели, как вы исчезали. Не беспокойтесь, не растеряемся, если что.
- - -
Марина долго сидела, прижавшись к его плечу. Ничего не говорила – просто сидела. Наконец, нашла в себе силы отпустить его – не держать хотя бы одной рукой.
— Вы вернулись, – повторила она в который уже раз. – И опять всё секретно, да? Миранда намекнула, что многое там – как страшный сон. Не буду допытываться.
Она сходила на кухню и сама принесла чай – чайник, чашки и всё прочее.
— Я обещала рассказать про Арлетт, – Марина заговорила, только когда выпили по первой чашке. – Не стану пересказывать тот её звонок. Я сначала ничего не поняла, если честно – только то, что она была пьяна, и считала, что это я настояла, чтобы вы больше с ней не виделись. Слово за слово, я ей и сказала, чтобы не смела появляться у нас. А потом вся эта история… У неё тоже нет других родственников, как и у Мари. Я не могла просто бросить её – ну, наговорила глупостей, чего не скажешь от обиды. Я увидела, что она очень жалеет обо всём, что тогда сказала. И уже не стала сомневаться. У неё теперь нет своего магазина, нет друзей, нет средств – в Париже её мало кто на порог пустит.
— Мари намекала, что детей дросселей в Париже боятся ещё больше самих дросселей, – медленно проговорил Артём.
Марина кивнула.
— Почти везде так. Может, везде, кроме Рима. Считают, что раз вы – ну, то есть большинство дросселей – настолько беспорядочно живёте, то здоровых детей от вас не может быть. Хотя все знают, что давно уже не рождаются больные дети.