— На него? – уточнила Миранда, кивком указав на скамейку шагах в пятидесяти – там сидели Артём с Лилией. Тоже о чём-то говорят.
Марина кивнула.
— Не помню, что такого случилось. Убежала, спряталась – не то в лесу, не то в парке, не помню. Потом помню, что очень холодно, звёзды на небе, это ужасное лицо и вопрос. А потом очнулась на плоту, вместе с тобой.
— А он пришёл следом, – заключила Миранда. – Точно, сказка! Только пусть будет со счастливым концом. Или вообще без конца – просто сказка.
- - -
— Чем могу помочь? – Арлетт впустила Мари, но – без особой радости, по лицу видно. Зато у Мари вид – сплошное жизнелюбие.
— Улыбнись, – Мари легонько хлопнула её по плечу. Арлетт усмехнулась. – Нет, улыбнись, а не усмехнись. Я что, настолько гадкая, что мне и улыбнуться нельзя?
Арлетт рассмеялась, уже без кислого выражения на лице. Мари её поддержала, и закрыла за собой дверь.
— Это тебе, – Мари положила на стол небольшой свёрток. – Подарок из очень, очень далёкого места. Ужасно далёкого. Может, сядешь? Я ненадолго.
— Хорошо, – Арлетт присела на соседний стул, и развернула свёрток. И ахнула, увидев плитку того самого шоколада.
— Да, это то, о чём ты подумала, – подтвердила Мари. – Долгая история. К тому же очень секретная, не могу рассказать. Это наш трофей, на память. Ну так что, мир? Или так и будешь на меня злиться?
— Мир, – согласилась Арлетт, и приняла протянутую руку. – Похоже, на тебя невозможно долго злиться. Может, научишь, как это у тебя получается?
— Не вопрос. Ты мне – свой секрет, как испекать тот знаменитый торт, который с шоколадной стружкой, а я тебя научу. Видишь, шоколад я уже принесла.
Арлетт снова рассмеялась, и махнула рукой – да ну тебя!
— Тебя весь дом обожает, – поднялась на ноги Мари. – Я серьёзно. Повара в Риме что надо, спорить не буду, а кондитеров толковых мало. Наши, получается, всё равно лучше. Ты уж постарайся, ладно?
- - -
Артём сидел, глядя на стопку книг – то, что надо прочесть, на латинском языке – и всё сильнее ощущал, что его тянет вернуться к приключениям. Странная планета, которая очень далеко летит с ужасающей скоростью… и где ждут своего часа те самые «силы зла». Теперь невозможно было считать её чем-то малозначащим. И эти диски: Лилия с братом стояли на таком, Мари с другом стояли на таком же. Ну или похожем. Что, совпадение? И самое странное: где все эти диски? Ну не может быть, чтобы дети сумели уйти в дикие земли – а взрослые потом не сумели найти тот таинственный замок? Да его ведь со спутников должно быть видно! Что-то не склеивается, не сходится.
Марина зашла в его кабинет.
— Не очень отвлекаю? Хотела просто рядом посидеть, если можно, – она улыбнулась. – Может, снимете рюкзак?
— «Теперь и лыжи снять можно», – пробормотал Артём, и рассказал, не без колебаний, этот, не вполне приличный, анекдот, когда Марина попросила объяснить. Марина долго смеялась, и взяла его за руку.
— Только другим не рассказывайте, хорошо? Вы ведь и другие анекдоты знаете? Ну, на самом деле смешные?
Вежливо так намекнула, подумал Артём. Впрочем, верно: анекдот дурацкий. И в голову пришла идея. Проверки, если можно так сказать. И рассказал ей известный анекдот про смородину на рынке: «— Это красная? — Нет, чёрная. — А почему белая? / — Потому что зелёная!» Вот на этот раз Марина досмеялась до слёз.
— Благодарю, – она взяла его за руку. – Странное чувство – я будто знала его, но забыла. А ещё? Только по-настоящему смешные!
Вот тут Артём и понял, что хороших, универсальных, так сказать, анекдотов он знает очень и очень мало. Но всё-таки знает.
- - -
— Это вам, – оружейник указал на чёрный, буквально, ящик. – Предупреждаю, он тяжёлый. Что такое гирокомпас, слышали?
— Так точно, сэр.
— Вольно, сэр Ортем. Можно по-простому, вы не на задании. Поразительно, как много вы успели выучить в этом вашем другом мире! Ну, тогда буду краток. Магнитное поле в «локации М» неустойчивое, часто меняется. Полагаться на магнитный компас нельзя. Будем использовать старый добрый волчок, он надёжнее в таких случаях. Мой совет: испытайте его дома. Он поможет определить продолжительность суток и ориентироваться в пределах «локации М». Инструкция в коробке, запас питания – на неделю непрерывной работы. Вы говорите, что в комнате Марка Флавия есть незапертый репликатор?
— Так… да, сэр. Мари сняла копию его кассеты, – и протянул кассету, банк памяти репликатора, оружейнику. Репликаторы на Айуре не находятся в свободном доступе, частным лицам владеть ими запрещено. Формально, за сам факт того, что Артём или кто-нибудь ещё без разрешения властей пользовался репликатором…
— О, замечательный трофей! – оживился оружейник. – Бросьте, вы прекрасно понимаете, что наши законы в «локации М» не действуют. Мы сейчас сверим, что в памяти его репликатора, а пока – может, что-то ещё вспомните?
Мари не случайно «забыла» передать кассету вовремя, подумал Артём. Зачем? Успела где-то проверить, что на кассете?
— Там же нормализатор атмосферы. И много блоков питания – похоже, репликатор умеет их делать. Оружия я там не видел.
— Булаву всё равно не… – оружейник осёкся, глядя на список. – Я недооценивал Марка Флавия. В хорошем смысле. Смотрите: в его кассете есть программы для выпечки разных видов оружия, но сделал он всего двенадцать единиц, из них восемь термических гранат, четыре единицы холодного оружия. Получается, что оружием охолов снабжал кто-то другой. Непохоже, чтобы счётчики стирали, остались бы следы.
— Марк Флавий не мог замести следы?
— Я проверю, разумеется. Предполагаю, что не мог. В любом случае оружие охолам делали не на этом репликаторе: не те сигнатуры.
Артём потёр лоб. Репликаторы оставляют «метки», вполне материальные, во всём неорганическом, что производят. По этим сигнатурам можно однозначно определить, в каком репликаторе произведён предмет, у каждого репликатора уникальные метки. Естественно, если идти путём последовательного скептицизма, то Марк Флавий мог подделать что угодно. Технически такая возможность у него была.
— А это вам, – оружейник вручил Артёму кассету. – Распишитесь вот тут. Кассета сделана совместимой с тем репликатором, как будете снова в той комнате – можете заменить. Я добавил в список кое-что полезное. Думаю, не стоит говорить, что даже упоминать о кассете на Ауйре не следует.
— Вас понял, сэр, благодарю, – Артём слегка оторопел. Впервые на его памяти оружейник так грубо нарушал инструкции. Чтобы выдать такую кассету, нужна санкция лично командующего.
— Ещё кое-что. На всякий случай, настройте кассету на тех ваших домочадцев, которым безусловно доверяете. На случай, если им придётся ей пользоваться. Инструкции скажу устно, записывать их не нужно.
— Благодарю, сэр, – Артём смотрел в глаза Марцелла Катона, а тот… подмигнул.
— Это опасное путешествие, – сказал оружейник, в конце концов. – Завтра вы выступаете. Главное – остаться в живых и вернуться. По возможности, сделать все замеры, сделать снимки. Как можно больше снимков. Но главное – вернуться живым.
— Вас понял, сэр.
— Если нужен ещё день, или два, или больше – скажите. По глазам вижу, что вы готовы. Но не тороплю. Я всего лишь доложу лорду Стоуну, что вы готовы – я знаю, какое решение он примет. Готовы?
Артём припомнил сессии в университете. Самые неприятные дни – ожидание экзамена. Когда уже готов, и всё выучено назубок, и задач решено без счёта – сдать бы прямо сейчас, снять камень с плеч. Но – экзамен послезавтра, и ждёшь, и гложет это нелепое ощущение, хотя настолько в себе уверен, что разбуди среди ночи – и то на все вопросы правильно ответишь.
— Готов, сэр. Но остаток дня – всё ещё мой.
— Несомненно. Сейчас прослушаете инструкции по настройке кассеты – и больше не задерживаю.
- - -
— Что, на задание завтра? – поинтересовалась Мари, когда застала Артёма у дома – смотрел вокруг, на площадь, на людей. – По глазам вижу. Меня не отпускают – так что сам справляйся.
— Придётся, – развёл руками Артём, и Мари улыбнулась. Улыбнулась и хлопнула его по плечу.