Когда направились к диску, с которого их в тот раз перенесло сразу в убежище Марка Флавия, вспышки света стали происходить чаще. Сейчас на головах у всех защитные шлемы, а в них, помимо прочего, есть очки-фильтры: после вспышки они передают на глаза человека не то, что вокруг, а смоделированный образ – то, что показывают радары, условное изображение. Ничто материальное не приближалось к ним, хотя все потом подтвердили, что было ощущение – стоят в окружении, чувствуется пристальное внимание.
Ну и, разумеется, в каждом шлеме есть «зеркало заднего вида». С ним почти невозможно застать человека врасплох, подкравшись сзади. Только если напасть из мёртвой зоны – из-под пола под ногами. Но на такой случай и обувь снабжена датчиками. Главное – не утратить бдительность.
- - -
Миранда долго не могла заснуть; и собственный новый наряд, и то, как Марина преобразила Мари, и то, что она согласилась попробовать силы в новой области ещё на нескольких желающих… это будоражило. Чуть не до полуночи простояла перед мольбертом в студии – работалось так, что часа за три сделала больше, чем за предыдущие пару месяцев. Идеи текли и текли – не отогнать.
Когда часы оповестили о приближении полуночи, Миранда опомнилась. Завтра новый день и много забот: те, кто видели Мари и саму Миранду в новых нарядах, уже выстраивались в очередь – у Марины много новых дел завтра, а, значит, и у остальных – новые заботы. Лилия всецело занялась ювелирными вопросами; Арлетт не покидала кухню, и всё больше домочадцев с восторгом рассказывали о дегустации её произведений. Поверила в себя, подумала Миранда. Что такого недостойного в профессии кондитера? Я вот – художник, и ничего, не стыжусь. Хотя… зачем-то же стала медсестрой, получила воинское звание, участвовала в подлинных военных операциях. Зачем, спрашивается? Тоже не могла в себя поверить?
Ладно, завтра. Всё завтра. Уснуть удалось почти сразу же.
…Миранда поняла, что стоит – как в тот раз, в домашнем облачении – в той самой «библиотеке», в квадрате двадцать семь на двадцать семь возвышений. Там был Ортем, неподалёку, в своей чёрной походной одежде, а рядом…
Рядом с ним толпились безликие, белёсые фигуры, числом семь. Стояли вокруг, не мешали Ортему двигаться, но всё время держали его в оцеплении. Вспыхнул свет, и Миранда, по привычке, зажмурилась. Потом пришло осознание: сон? Точно, сон! Приоткрыла глаза: эти семеро куда-то делись; Ортем стоит, закрыв глаза, не шевелится; а по проходам, по-над полом, проносятся на большой скорости призрачные фигуры. Они обтекали замершего Ортема, словно тот оказался простой неровностью рельефа. Свет погас – Миранда успела понять, что исходит он сверху – и успела заметить, что фигуры тают, пропадают, а те семеро растут, возникают из ниоткуда, и вот-вот окружат Ортема.
«Беги!», крикнула Миранда мысленно. Хотела крикнуть по-настоящему, но звука не услышала. Зато, похоже, услышали те семеро – повернулись к ней и заскользили в её сторону. Миранда судорожно сглотнула, оглянулась – есть, куда отступать – и уже совсем собралась бежать сама, когда поняла, что позади неё стоит «зомби». Откуда взялся – непонятно, секунду назад его не было. Миранда с трудом отвела взгляд от его жуткого лица, повернулась в другую сторону, чтобы побежать со всех ног, и тут снова вспыхнул яркий свет.
- - -
Миранду словно выбросило из сна – оглушительно билось сердце, перед глазами ещё остывали пятна от недавней вспышки, а вокруг…
Вокруг толпилась нечисть. Всё, что только доводилось видеть – «зомби», «титаны», «пауки», крылатые многолапые «демоны», «кроты» – как только комната вместила? Миранда заставила себя отвести взгляд, чувствуя, что сердце бьётся – вот-вот из груди вырвется. Запомнила, где рядом с кроватью есть относительно свободное место, теперь туда – и наружу, и поднимать тревогу. Почему датчики не сработали?! Главное – чтобы не поймали «титаны» или «демоны», эти попросту разорвут в клочья, и кремировать нечего будет. Только не эти! Миранда спрыгнула, поскользнулась на влажном от слизи полу, и не выдержала, закричала.
Понимая, что сейчас её начнут есть заживо, разрывать на куски, она всё равно пыталась добраться хотя бы до тревожной кнопки, предупредить остальных, пока можно. И ощутила, что её держат за плечи и голос, знакомый и невозможный сейчас голос – голос Мари Фурье – кричит ей «Смейся! Постарайся рассмеяться!» Сама не понимая, как ей это удалось, Миранда рассмеялась – скрипучим, скрежещущим хохотом.
Тьма накатила – ненадолго. Миранда открыла глаза, и осознала, что в комнате нет никакой нечисти, зато и впрямь есть Мари – в халате, сидит рядом на полу, держит её за плечи – а рядом стоят доктор Ливси, побледневшая Лилия, Марина и Валери Обэр.
— Дайте руку, – доктор быстро сделал укол. Современные уколы давно уже безболезненные, но всё равно хочется дёрнуться. – Ничего особенного, это чтобы успокоиться. Мари, с вами всё хорошо?
— Со мной – да, – Мари продолжала придерживать Миранду за плечи.
— Я вызываю «Скорую», и – ко мне, в клинику. Если госпожа Красс не сможет идти сама – просьба отнести, носилки за дверью.
— Смогу, – Миранда прижала ладонь к груди, ощущая, как сердцебиение возвращается в норму. – Просто сон. Это был дурной сон.
— Я поеду с тобой, – Мари помогла Миранде подняться на ноги. – Возражения не принимаются. Лилия, если не трудно – не переживай, ладно? Всё обойдётся. И не позволяй Марине переживать.
- - -
…Доктор провёл все анализы, остался в целом доволен, и оставил пациенток одних – когда стало ясно, что Мари в норме, а чуть что – позовёт на помощь.
— Почему ты сказала рассмеяться? – Миранда лежала на кушетке, чувствуя себя уже совсем хорошо. Мари, в своей обычной чёрной спортивной одежде, сидела рядом.
— Потому что я знаю, что тебе примерещилось. Нечисть, верно? Стоит вокруг, не позволяет уйти. Если ещё когда-нибудь такое примерещится, закрой глаза и постарайся рассмеяться. Всегда помогает.
— С тобой такое тоже бывало?
Мари кивнула.
— А тебе часто эта пакость снится? – спросила она, взяв Миранду за руку.
— Мне другое снилось, – Миранда уселась, вопреки протестам Мари. – Уже всё нормально. Мне»библиотека» снилась. Помнишь, где мы втроём были, где свет вспыхивал?
Мари посмотрела на неё, словно не видя в упор.
— Подожди-ка, – она сходила к столу и взяла оттуда пару листов бумаги и карандаши. – Сможешь записать? Запиши, что именно снилось.
— Так тебе тоже…
Мари помотала головой.
— Не скажу. Просто запиши. Потом прочитаем записи друг дружки, хорошо? – и вручила Миранде книгу, взятую со стола – подложить под лист.
…Мари озадаченно посмотрела на Миранду, увидела в ответ столь же озадаченный взгляд.
— Почти то же, что и я видела. Почти теми же словами. То есть мы что – видели его в «библиотеке»? Я знаю, что сейчас в его охране семеро.
— И один из них чем-то отличается от остальных, – напомнила Миранда. – Выглядело так, словно он смотрел вокруг, когда было сказано не смотреть. Надо сказать его руководству.
— Не смеши, – Мари нахмурилась. – Я уже знаю, что тебе ответят. Вы же понимаете, что не можете знать наверняка. С ним надёжная охрана, они сделают всё, что можно, для его защиты. Что-нибудь такое. Потом доктор пропишет тебе капельки, чтобы спалось лучше, и всё.
— Что тогда, ничего не делать?
— Скажем оружейнику, – Мари почесала затылок. – Конфиденциально. Если и он не поверит, и ничего не предложит, тогда – только надеяться и ждать.
— Плетёте нити заговора? – добродушно осведомился доктор Ливси. Не забыл постучаться, и только после ответа изнутри вошёл. – Я ведь за сто шагов чувствую, когда склоняют моё имя.
— Мы вас склоняем исключительно в благодарном падеже, – Мари приняла обиженный вид. – Что теперь, доктор? Что вы нам теперь пропишете?
— Покой и хорошее настроение. К слову, мадам Фурье, почему вы посоветовали рассмеяться? У меня такого в фольклоре дросселей не записано. Сэр Ортем упоминал что-то похожее, но я счёл это случайным событием. Не поясните?