Лилия кивнула.
— Глупый вопрос. Конечно, знает, вы же были вместе, – Мари не без удовольствия отметила, что Лилия, пусть ненадолго, но смутилась. – Кто-нибудь ещё?
— Сэр Тиберий Москат может догадываться. Вряд ли он знает наверняка, но, пока Юлий был жив, постоянно намекал и приставал со странными вопросами.
— Понятно. Извини за тон, полицейские привычки. Стоп! Всем замереть! – Мари сама замерла, стоя посреди комнаты. – Отойдите от кровати!
Лилия бросилась к Мари, Миранда, стоявшая по другую её сторону, собралась было броситься следом, но…
Диск – одни лишь контуры, словно обозначенный светящейся краской – выполз из-под кровати и потёк в сторону Мари и Лилии.
— Мы будем у меня! – Лилия пережила ощущение краткого, но сильного головокружения, когда Мари схватила её за руку – и вот они уже стоят в комнате Мари.
— Следи за полом! – приказала Мари, жестом включив свет, сбросила свой халат на кровать и, бросившись к шкафу, достала оттуда вешалку с одеждой и рюкзак. – Смотри вокруг!
— Он здесь! – позвала Лилия, отступая к Мари. – Мари, он здесь!
— Слышу! – Мари только и успела, что надеть штаны; всучила Лилии свой рюкзак, взяла ту за руку…
…и обе возникли в комнате у Лилии.
— Бери одежду! – приказала Мари, забирая у Лилии свой рюкзак. – Надо покинуть дом. Он, похоже, за тобой охотится. Сейчас уберёмся из дома, чтобы других не подставлять, там подумаем. Миранда, ты где? У тебя чисто?
— Чисто, – отозвалась Миранда по телефону. – Я уже оделась. Поднимать тревогу?
— Хоть один диск… чёрт! Мы в столовую!
Мари перенесла их обеих в столовую… и поняла, что их перехитрили, если можно так сказать. К центру комнаты, в который она перенеслась, уже ползло со всех сторон шесть дисков.
— Держи меня за руку! – Мари подхватила рюкзак, выскользнувший из руки. – Держи! Зажмурься!
Миранда, уже бежавшая, вместе с охраной, в столовую, успела заметить, как шесть дисков стремительно скользнули под ноги замерших Мари и Лилии, сливаясь в один, непереносимо ярко вспыхнуло… и нет никакого диска.
Вместе с ними исчезли Мари и Лилия.
— Марина, – Миранда опустилась на стул, стараясь успокоиться, унять сердцебиение. – Это важно. Извини, что разбудила. Спустись в столовую, пожалуйста.
- - -
Лилия широко раскрытыми глазами рассматривала интерьер собора. К огромному облегчению Мари, внутри, кроме них двоих, никого не было. Мари осторожно опустила свой рюкзак на пол и жестом показала – молчи! Лилия кивнула. В жизни не чувствовала себя так по-идиотски, подумала Мари, и продолжила одеваться. Весело они выглядят – Лилия в ночной рубашке, сама Мари, голая по пояс – в одних штанах. К тому же ещё и босиком, домашние туфли потерялись по дороге. Но есть ботинки – и Лилия успела схватить свои.
Минуты через три, когда обе оделись и сложили всё прочее в рюкзак, Мари отыскала взглядом круг, в центр которого их «доставили», и жестом же показала: сюда, и стой здесь. Лилия не забыла прихватить свою камеру – и, замерев внутри круга, держа Мари за руку, включила запись, обвела объективом всё вокруг.
Ждать долго не пришлось. Вспышка… и вот они уже стоят на пустынной улице, и ряды домов, и кустики перекати-поля… словом, в том самом месте.
— Полчаса у нас есть, – заметила Мари. – Идём, прогуляемся. Нам вода нужна.
— Это то самое место, на которое ты намекала? – Лилия обрела дар речи.
— Точно так. Если не будем дёргаться, можно добраться до безопасного места. Там и подождём.
— Кого? – Лилия послушно пошла следом, не переставая оглядываться и обводить всё объективом камеры.
— Угадай с трёх раз. Я помню, как он выводил нас оттуда – попробую сама вывести, но без гарантии, сама понимаешь. Возможно, придётся там ждать. Может быть, долго. Один человек, который был здесь до нас, сидел там иногда месяцами.
Лилия кивнула. Хорошо держится, подумала Мари, люблю! Я-то думала, сейчас начнутся истерики и обмороки. Теперь верю, что они с братом нашли тот лабиринт, прошли его и сумели вернуться. По легенде, там очень страшно.
— А теперь главный вопрос, – Мари посмотрела ей в глаза. – Роды принимать умеешь, если что? Нет? Тогда будешь учиться, пока есть время.
- - -
В убежище Марка Флавия Артём и его команда провели почти восемнадцать часов. Вначале отсыпались; предыдущие походы отняли изрядно сил. Пусть сила притяжения не так уж и велика, устали все. После того, как гирокомпас снял координаты комнаты Марка Флавия, Артём занялся репликатором. Вставил кассету – ту, что передал оружейник, и первым делом вынул, по очереди, карты памяти из оборудования, сделал копии. Буквально: репликатор умеет делать точную копию предмета, а также запоминать образ предмета – и копировать уже без образца.
Привычка: если есть мало-мальски важные данные, нужно делать хотя бы по одной резервной копии. Так и живём, подумал Артём. Первый комплект копий передал командиру группы – он дежурил, остальные бойцы спали. Всем отоспаться, был приказ, и только потом продолжать миссию.
Следующей частью миссии является подняться так высоко по спиральному спуску, как получится – проверить утверждение Марка Флавия, что до поверхности тут не более десяти стадий. Правда, если «с той стороны» действительно чёрная дыра, стоит ли рисковать и выходить наружу? На этот случай у них несколько зондов разведки, напоминающих терминаторы – и собственно терминаторы. Самая тяжёлая часть снаряжения.
Подъём не занял много времени в состоянии скольжения. Где-то на середине пути есть боковой проход, чёрный коридор, оканчивающийся тупиком – путь домой. Его прошли и провели все замеры в первую очередь – а потом, вернувшись к постепенно расширяющемуся конусу в скалах, принялись подниматься.
«Потолок» обнаружился на расстоянии примерно десяти стадий от «дна». Выглядело это, как гладкая, зеркальная на вид чёрная поверхность. При приближении к ней приборы отмечали постепенное понижение притяжения, а поблизости, когда до «потолка» было уже рукой подать, идти стало и вовсе трудно – даже небольшое мускульное усилие приводило к тому, что человек отрывался от поверхности и очень медленно возвращался назад. От «потолка» тянуло жаром – похоже, горячий, но вот насколько – нужно выяснять.
Боец-доброволец надел перчатку и выставил свой костюм-скафандр в режим полной изоляции; его, привязанного к тросу, отправили вверх, к «потолку», проверить «потолок» датчиками.
— Материал отражает лазерный луч, поглощает плазму, – доложил боец, – взять пробы не получается. Температура поверхности девятьсот тридцать три по Кельвину. Попробую приложить ладонь. – Естественно, не голую ладонь; в скафандре можно относительно комфортно чувствовать себя, даже погрузившись в лаву.
— Рука словно прилипла, – отметил боец. – Отвести не получается. Попробуйте потянуть на себя.
Его потянули – и не без усилий, но удалось оторвать ладонь от поверхности, не причинив человеку травмы. И, едва ладонь потеряла сцепление с «потолком»…
Показалось, что он исчез. Стал прозрачным, протаял, раздвинулся – все эти выражения годились, всем показалось по-своему. То, что открылось по ту сторону, пришло мощной вспышкой и настолько ошеломило, что все до одного испытали сильнейшее головокружение; хорошо, трос не только руками держали – иначе улететь бы добровольцу назад, к «потолку», или что там теперь было. Доля секунды – и «потолок» вновь стал непрозрачным.
Пробовали полетать рядом с ним зондами – но на расстоянии около метра от поверхности зонды начинали терять управление; обошли «потолок» на расстоянии примерно десяти метров – одна и та же зеркальная поверхность, и такие же, пока непонятные, перепады силы притяжения.
Осматривать стоящую на «дне» нечисть не приказывали. Наоборот, приказывали не спускаться, не привлекать внимания «нечисти»: радиомолчание, при необходимости связи – только шифрованный, замаскированный под «шум эфира» канал малой мощности. Естественно, не стрелять и не шуметь без особой необходимости.