Группа спустилась к развилке – коридору, выводящему на Айур. По дороге к нему других ответвлений не наблюдалось; а спускаться вниз не стали, следуя инструкции.
— Вы устали, сэр Ортем? – спросил командир. Устал – это ещё мягко сказано, подумал Артём. Словно упражнялся двухпудовой гирей последние полчаса, без остановки. Откуда это – из-за «потолка»? До него такого вроде не было. Жуткое место, и жуткие, нечеловеческие вещи!
— Возвращаемся в убежище, – принял решение командир. – Сержант Брайан, с вами всё в порядке?
Сержант Брайан – тот самый новый участник группы, у которого засбоила маска там, в «библиотеке». С тех пор ничего странного с ним не происходило, всех бойцов время от времени сканировали – помимо того, что датчики на костюмах сканируют людей каждые несколько минут на предмет контроллеров и прочих опасных объектов.
— Голова кружится, сэр, – сержант уселся на пол, протянул руку – ему сделали укол. – Благодарю, сэр. Уже проходит.
— Как только он сможет идти – возвращаемся в убежище, – сказал командир. Артём кивнул, и сам уселся на гладкий каменный пол. Не отполирован до блеска, но гладкий – ни выбоины, ни трещинки. Поразительно!
- - -
— Кроватей было три, – отметила Мари. – А сейчас пять. Получается, они здесь уже были.
— Ушли домой? – Лилия, похоже, потеряла способность удивляться, несла ту самую – такую же – флягу с водой. Рюкзак Мари набит «трофеями» – собрали разные предметы по ходу движения, а пластиковые полицейские пакеты для сбора улик изолируют ничуть не хуже, нежели то, что оружейник выдал в предыдущий раз. Может, точно такие же пакеты, кто знает, где их на самом деле производят. Просто так в репликаторе такое не получить.
Мари кивнула.
— Туалетом пользовались последний раз два с половиной часа назад, – пояснила она. – Ну, два часа, тридцать три минуты и сорок секунд, если нужна точность. Думаю, они уже ушли домой. Минутку, переключи рацию в безопасный режим.
— Зачем? – удивилась Лилия. – Ах, да. Нечисть рядом, всё поняла. Переключила.
— Сейчас опрошу… слушай, кто-то есть! Кто-то в эфире! Идти сможешь? Или надо отдохнуть? Нужно дверь открыть – похоже, она глушит сигналы.
— Смогу, – Лилия не без труда встала. – Не хочу оставаться здесь, если можно уйти.
- - -
Артём чуть не подпрыгнул, услышав голос Мари. Не зря, не зря они расставляли ретрансляторы – вот она, польза.
— Мы прибыли в убежище восемь минут назад, – услышал он. – Подробности лично. Если вы собираетесь возвращаться, дождитесь нас.
— Мари, не вздумай скользить!
— Что, есть варианты? Тут нет дилижансов, никакого другого транспорта.
— Мы заберём вас, – твёрдо сказал Артём. – Оставайся на связи. Мари Фурье и Лилия Корту сейчас в убежище, внизу, – сказал он командиру группы. – Необходимо забрать их и возвращаться.
Командир кивнул.
— Построение! Сержант Брайан… Сэр Ортем, ваш рюкзак!
Рюкзак сам собой отстегнулся, упал под ноги Артёму. Звонкий щелчок – рюкзак включил режим высшей защиты.
— «Граната на боевом взводе», – сказал рюкзак голосом оружейника. – «Минимальное безопасное расстояние…»
Артём уже «разгонялся» – подхватил рюкзак, «скользнул» вверх по спиральному подъёму, сколько успел за секунду, бросил рюкзак и вернулся к группе.
Ни звука, ни вспышки. Получается, рюкзак сумел противостоять взрыву гранаты?! Два датчика телеметрии прекратили посылать сигналы – и это было всё. Содержимое рюкзака уничтожено, сомнений нет.
— Сэр, сержант Брайан движется вниз, к убежищу! – доложил другой «новенький», сержант Кальвис. – Скорость двести пять, контакт с гражданскими через три минуты, сэр!
— Мари, Лилия, в убежище, запереть вход изнутри! К вам движется вооружённый человек! Сэр Марк, вы можете дистанционно обезвредить его вооружение? – спросил Артём, встретившись взглядом с командиром отряда.
— Так точно, сэр, уже сделано.
— Нужно перехватить его, забрать гражданских и возвращаться, – Артём огляделся. Все готовы, стоят рядом. – По возможности, догнать и поймать сержанта Брайана, взять с собой.
- - -
Сержант Брайан не скользил, просто бежал, но с потрясающей скоростью. Догнать его получилось примерно за две стадии до двери в убежище. Пули из пистолета Артёма сбили Брайана с ног – чуть не вывалился вниз, на головы нечисти – но он немедленно вскочил на ноги и бросился на Артёма и его команду.
Артём поставил световой режим на непрерывный обстрел – пистолет отправлял пятьдесят импульсов в секунду; обычному человеку хватило бы и одного, чтобы упасть без сознания. Сержант Брайан не бежал, шёл медленно-медленно, но шёл! Не отводил взгляда, не прикрывал лицо рукой!
Мари возникла рядом с ним – как давеча в Париже, возле охола с булавой. Лицо сержанта Брайана стало чёрной маской – он поднял руку, чтобы сорвать её, но Мари набросила очередной кляп. И ещё один. Времени хватило, чтобы выстрелить в сержанта успокоительным. Вот оно подействовало почти сразу.
Связали его таким же страховочным тросом. Мари за это время успела привести Лилию.
— Сэр, движение внизу, – доложил сержант Кальвис. – Группа нечисти, состав пока не вижу, поднимается в нашем направлении.
— Быстро его на носилки – отправляемся! Госпожа Корту, госпожа Фурье, возьмите кого-нибудь за руки.
— Сэр, в группе нечисти восемнадцать «титанов», шесть «демонов» и четыре неопознанных единицы. Если остановимся, контакт через девяносто секунд, – доложил сержант Кальвис, когда все уже «скользили» к выходу.
— Действуем по плану «Вулкан», – объявил командир группы. – Сэр Ортем, остановитесь, как только войдём в тоннель с выходом наружу, мы установим заряды, обрушим проход.
— Контакт через сто десять секунд, – доложил сержант Кальвис, когда двое бойцов, взяв мины, бросились назад, ко входу в туннель. – «Демоны» перешли в полёт, контакт с ними через тридцать пять секунд.
— Заряды заложены, двадцать секунд! – доложили бойцы, и отряд перешёл в скольжение – в сторону невидимого пока что выхода на Айур.
— Десять секунд, – доложил сержант Кальвис. Артёму было очень не по себе, но нельзя нервничать – важно быть уверенным в себе. Спокойно и ровно скользить, и ни в чём не сомневаться.
Они пересекли невидимую границу между мирами за секунду-другую до того, как Кальвис сказал «Ноль».
- - -
— Это северная ветка скоростной трассы, – доложил сержант Кальвис. – Сэр, нас вызывают!
— Рим группе Злотникоффа, – услышал Артём. – Чрезвычайная ситуация, немедленно возвращайтесь в Рим. Город под атакой, повторяю – город под атакой. Направляйтесь на юг, следуйте по трассе до соединения с вашей ротой. На траверсе Рима соединяйтесь с отрядом спасателей, они эвакуируют гражданских.
— Я не «гражданская», – мрачно заявила Мари. – И я тебя не брошу.
— Я тоже, – сказала Лилия.
— Сожалею, у меня приказ, – командир жестом остановил их. – Сэр Ортем, отправляемся по вашей готовности.
А я-то надеялся хоть часик отдохнуть, подумал Артём, сосредотачиваясь на песне. Но, как говорится, кому сейчас легко?
Дни 53-59. Игра в четыре руки [оглавление]
«Ты – дерево, твоё место – в саду…»
Теперь всякий раз, когда он открывает глаза, первым делом в голове звучит эта песня. Первый куплет, если быть точным. А поверх – тот самый сигнал, который проигрывался в «Глубоком замке». И виднелась одна и та же картина: силуэт, отдалённой напоминающий человека – манекен, о двух ногах, одной голове и четырёх руках – в ураганном потоке воздуха, обращающийся постепенно в пыль, в крошево, тающий на глазах…
Артём открыл глаза. Рядом сидит Марина, улыбается и держит его за руку.
— Терпеть не могу больницу, – сказал Артём и вновь закрыл глаза. – С вами всё хорошо?
— Всё замечательно, – прошептала она и сжала его ладонь в своих. – И с вами тоже. Доктор обещал сегодня отпустить вас домой. Мы уйдём вместе, хорошо? Я подожду, когда вы сможете.
Артём кивнул – на большее сил почти не было, осталось немного на улыбку – и прикрыл глаза. Открыл – и снова та песня. «И когда мне темно, я вхожу в этот сад…»