– Меч-кладенец тоже иллюзия? А эти кости? – не унимался Иван-царевич.
– Кости Баба Яга из театра приволокла. Бутафория. Антураж страшной пещеры. А вот меч настоящий. Его тут Кащей спрятал. Я охранять должен. Только уже надоело плясать под чужую дудку. Вокруг такая красота, а я сижу тут, как проклятый. Забирай свой меч и освободи мир от ирода. Не флаг, а меч тебе в руки, коли сможешь вытянуть. Иди в соседнюю пещеру, – показал он на вход.
Иван зашёл. В большом камне торчал меч. Попытался вытянуть. Никак.
– Его не силой, а словом надо достать, – подсказал паук.
– Мы с тобой одной крови, – ляпнул Иван, вспомнив Маугли.
– Не та пьеса, – хихикнул мохнатый.
Иван присел на камень рядом с мечом.
– Извини, друг. Надо убрать змея, убить Кащея, освободить Алёнушку и спокойно вернуться домой. Помоги, без тебя никак, – пробормотал Иван, сказав правду.
– Такого я ещё не слышал, – хмыкнул паук.
Но чудо. Меч сам выпал из камня. Иван поднял. Как раз по его руке.
– Ну что, идём дальше. Спасибо за помощь, – поблагодарил царевич.
– И тебе не хворать. Ура! Я свободен, словно птица в небесах, – фальшиво запел паук и скрылся.
– Да. И всё-таки я сплю, – подумал Иван.
У пещеры сидел Леший.
– Пошли к Яге. Отдохнуть надо перед битвой, – сказал он и поковылял. Парень за ним. Прошли немного и оказались у избушки.
– Вы чего меня всё время по кругу водите? Мы день шли к пещере, а вернулись за час, – возмутился Иван.
– Чтоб жизнь мёдом не казалась. Совсем обленились. Ничего вам не надо. Лишь бы не трогали, – ворчал Леший.
– Я сам работаю и ни у кого ничего не прошу, – буркнул парень.
– Вот, вот. Всё сам. А вокруг люди. Ладно. Иди. Яга уже заждалась.
На поляне на клетчатом пледе сидела честная компания. Баба Яга, Ворона, Жаба и Заяц. В центре стояла корзинка с яствами: яблоки, пирожки и бутерброды.
– По какому случаю банкет? – спросил Леший.
– Нечего вам в мои хоромы ходить. Тут покалякаем. Присоединяйтесь, – сказала бабка.
Леший и Иван присели. Яга достала продукты. Парень вдруг понял, что жутко проголодался. Взял пирожок. На удивление, он оказался очень вкусный. Заяц схватил яблоко и отпрыгнул в сторону.
– Поговорим, – нарушила чавканье Жаба. Для неё еды в корзинке не было. Ворона взлетела на дерево.
– Покараулю. Чтоб черная сила Кащеева вас не сцапала. Облавы пошли по царству. Дрожит, гад. Плохое чует, – каркнула она.
– Царевич прошёл все испытания, завёл друзей, нашёл меч. Пора с Горынычем биться. Силой его не взять. Надо хитростью. Только как? – начал Леший.
Эта сходка напомнила Ивану утреннюю планёрку на работе. Он хмыкнул.
– Чего лыбишься? Мы о нём думаем, а он хихикает, – возмутилась Жаба.
– Надо вырыть яму. Змей в неё попадёт, а выбраться не сможет. Начнёт огнём палить, а мы его водой зальём. Тут Иван ему головы и отчикает, – каркнула Ворона.
– Ты представляешь, какую яму надо вырыть? Экскаватора у нас нет. Да и Горыныч не допустит, – отмёл эту идею Леший.
– А если его напоить? Тогда и головы рубить не надо. Иван сундук заберёт и всё, – грызя яблоко, сказал Заяц.
– Неплохая идея. А кто поить будет? – пискнула Жаба.
Все резко повернулись к Бабе Яге.
– Вы что? Сдурели? Он меня сразу спалит, – возмутилась Яга.
– Его надо солониной накормить. Жажда мучить начнёт. А тут ты со своим сонным зельем. Выпьет и не заметит, – прохрипел Леший.
– Зелье ему можно незаметно в воду добавить. Только как? – спросила Жаба.
– Я могу это сделать, – раздался чей-то голос.
С дерева спустился большой паук.
– Да. Хорошо ты службу несёшь, – ехидно пискнула Жаба.
– Ну, не заметила. Простите, – извинилась Ворона.
– Ладно. Я солонину достану. Ворона Горынычу кинет. Ты, Яга, зелье свари. Паук в воду добавит. На том и порешим, – подытожил Леший.
– А я вам зачем? – удивился Иван, – вы и сами всё сделаете.
– Как зачем? Он уснёт. Ты ему головы отрубишь. Сундук снимешь. И смерть Кащееву достанешь, – воскликнули все.
– Головы зачем рубить? Он ведь спать будет, – возразил царевич.
– Ну, ты тупой! А вдруг проснётся и сожжёт тебя, – заикаясь, сказал заяц.
– Вы просто изверги. Зелья больше добавьте. Он и не проснётся, – пристыдил Иван.
– С кем поведёшься от того и наберёшься, – вздохнул Леший. Ладно. Видно будет. Пора по домам Приказ слышали? Не собираться больше трёх. А то засекут. Завтра с утра и начнём.
Иван пошёл к Яге. Лёг на топчан и уснул. А бабка всю ночь что-то варила. Царёв проснулся от жуткой вони.
– Фу. Что-то протухло? – сморщился парень.
– Порядок. Отведать не желаешь? – потёрла она руки.