Тридевятое царство
...Господи, как мне все надоело! Я устала... Уже несколько часов меня гоняет по городу странная компания. Они не пристают, ничего не говорят. Просто, пока я хожу, их нет. Только остановлюсь или попытаюсь подойти к магазину или какому-нибудь дому - рядом мгновенно вырастает мальчик в черном и флегматично курит. Но взгляд такой, что желание заходить внутрь пропадает сразу.
Что им от меня надо? Я домой хочу, я устала! Гоняют, как собаки зайца. За что?
- Ты не утомилась? - заботливо спрашивает мальчик в черном, выглядывая из машины. - Может, подвезти?
А, черт с вами! Все равно, похоже, не отстанете. Я не могу больше...
Мы ехали довольно долго. То, что я увидела в конце путешествия, заставило усомниться в собственном психическом здоровье: высоченная крепостная стена, вокруг на несколько километров - пустырь. Похоже на средневековый город. Ворота с массивными створками, стражники с устрашающе настоящими алебардами, острыми даже на вид и начищенными до блеска. Прямо перед входом - пара-тройка телег с разными товарами, сидящие на них люди - вылитые крестьяне, в бедной одежде и с лицами, не обремененными интеллектом. Что же это за место? Здесь снимают фильм? Так натурально все выглядит! Честное слово, если бы не джип за воротами, полное впечатление путешествия в машине времени веков эдак на семь назад.
За воротами раскинулся настоящий средневековый город: замки, роскошные дома и жилища победнее, кареты, лавки. Жители одеты по-разному - горожане, крестьяне, стражники. Вон там, похоже, знатная дама - в роскошном платье и камушками увешана, сверкает, как новогодняя елка. По улице преспокойно передвигаются экипажи. Откуда-то доносится многоголосый говор толпы - наверное, неподалеку рынок. Во всяком случае, запахи упоительные и дразнящие, особенно для человека уставшего и голодного. Ничего не напоминает о том, что на дворе - двадцать первый век, давно изобретены автомобили и электричество - улицы оснащены красивыми коваными фонарями. Интересно, а коммунальные «прелести» средневековья тоже воплощены? Тогда жителям города не позавидуешь...
Пока я размышляла, оказалось, что мы уже пришли во дворец. Роскошное здание, отделанное по всем правилам средневековой архитектуры, даже стекол еще нет нормальных, в окнах - цветные витражи, сквозь которые на пол прыгают солнечные зайчики всех оттенков радуги.
Один из конвоиров вышел в соседнюю комнату и через минуту появился снова:
- Иди сюда. Здесь ванная, вымойся и надень вот это платье. Потом придет цирюльник и причешет тебя. Волосы нужно будет удлинить, здесь такие короткие стрижки не носят. Жду за дверью. Бегом мыться!
Вот с этим приказом даже спорить не буду. Горячая ванна - предел мечтаний. Жаль, понежиться не дадут... Быстро искупавшись, оделась, уже не удивившись старинному фасону наряда. Что бы здесь ни происходило, все имеет средневековый оттенок. И все-таки - что творится?
- Идем. - «Мальчик в черном» перестал улыбаться, сделавшись на диво грозным. Он уже переоделся, судя по богатой отделке наряда и оружия - дворцовая стража. Эх, и отчего бы мне не почитать книжку-другую по истории костюма?
- Ее Величество королева Елизавета! - донеслось откуда-то сверху. Двери зала, где мы находились, распахнулись во всю ширь. Глазам предстала молодая девушка - лет двадцать, не больше (хотя, может, косметика?) Действительно, королева: «твердый, прямой и взыскательный взгляд» светло-серых глаз, высокомерная улыбка, прямая спина балерины. Наряд венценосной барышни ослепителен во всех смыслах. На длинных скандинавского оттенка волосах, уложенных в замысловатую прическу, небольшая изящная бриллиантовая корона, причем, похоже, камни настоящие. Вообще здесь все до странности натурально...
Королева неспешно подошла поближе и внимательно оглядела меня, как торговец на невольничьем рынке - перспективную рабыню. Кивнула одобрительно мальчикам (те мгновенно просияли) и величественно уселась на трон.
- Красивая, - приятным низким голосом произнесла Елизавета. - Пожалуй, королевский охотник будет доволен. Ты можешь сесть, девочка.
Осчастливила! Но присесть стоит. И потом, похоже, предстоит объяснение происходящего.
- Гадаешь, что случилось? Не бойся, - милостиво улыбнулась королева. - Это - мой Город. Здесь почти полностью воспроизведены порядки Средневековья. За исключением некоторых удобств - канализация, горячая вода, телефон... Люди, играющие роль жителей Города, заключили контракты. Каждый выбрал себе профессию - стражник, придворный, булочник... Все получают зарплату. Что еще? У нас нет одиноких граждан. Всем подыскиваем пару - должна быть семья. Играют они или живут друг с другом на самом деле - их выбор. Главное, чтобы была видимость. Королевский охотник Джеймс Лоуренс появился недавно, и ему еще не нашли невесту. Парни развлекались в городе и заметили тебя. Они знакомы с Джеймсом и знают его вкусы. Понаблюдали и решили, что ты ему подойдешь. Поэтому ты здесь. Завтра ваша свадьба. Приданое тебе подготовят.