– Возмездия они требуют, – рассердился Мстислав, – когда уже все сделано и ничего не изменишь…
– В том и смысл, – пояснил воевода, – попроси мы разрешения, в жизни бы его не получили. А так, я решение принял. Если судить будешь, ребят не трогай. Я всю вину на себя беру, я приказал, они повиновались. Я воевода, мне и ответ держать. У меня никого не осталось, жену схоронил три весны назад, дочками боги не наградили. Зато сыновья были добры молодцы. Гордость любого родителя. Я жизнь честную прожил, и князьям верно служил, и государству. И с Тугарином бился, и с Кощеем, да и разбойников довелось погонять. И никогда злодеям спуску не давал.
– Ты сам злодеем стал!
– Это не тебе судить, государь, при всем моем уважении. Меня боги судить будут, вот они пусть и решают. А я твердо знаю, что ни один из галицких ратников не отказался выполнить приказ своего князя. Ни один. И эти бы точно так же пошли.
Святогор с Вольгой угрюмо молчали, даже бывалые богатыри были потрясены.
– Воевода черниговских полков царского войска Путята! – грозно произнес Мстислав, повышая голос.
– Я, – устало отозвался виновный.
– За совершенное тобой злодейское убийство невинных, я, царь Мстислав, приговариваю тебя к смерти. Принимая во внимание верную службу, тебе дозволяется защищать себя в поединке. Если боги на твоей стороне, они не допустят твоей смерти. Я сам буду биться с тобой, потому как убежден, что злодейство недопустимо в русском войске.
– Остынь, – рявкнул Святогор, – Путята – воин опытный! Я тебя хорошо обучил, победить он тебя вряд ли сможет, а вот ранить – да.
– Не бойся, богатырь, – Путята грустно поглядел на Святогора, – как я могу на царя руку поднять? – Он демонстративно бросил меч на землю.
– Подними меч и защищайся! – Царь отложил свой кладенец в сторону и взял обычный клинок.
– Да здравствует царь Мстислав! – Путята не шевелился, он только грустно глядел на царя. Некоторое время спорщики молча смотрели друг на друга: молодой царь – гневно, а старый воевода – устало. Как молния сверкнул клинок, и голова воеводы полетела наземь.
Глава 9
Трудности обольщения
– Ты должен найти мужчину, – напирала шамаханская царица на евнуха, – не Аленушку же мне обольщать прикажешь! Русичи должны нам помочь. Больше некому.
Сирав тяжело вздохнул. Беглый шамаханский двор прибыл в Киев уже давно, но добиться приема в княжеском тереме все никак не удавалось. Царица засыпала двор просьбами принять, но княжеский двор отвечал отказом, ссылаясь на болезнь одного из князей. И вот сегодня наконец пришло долгожданное согласие. Вышеупомянутый князь не выздоровел, но в Киев прибыл с посольством Садко и потребовал немедленной встречи с великой княгиней, при этом он выглядел так сердито, что отказать ему не решились. Еще ссоры с новгородцами сейчас Тридевятому царству не хватало… Плохо было то, что найти нужного человека им пока так и не удалось. Царица привыкла обольщать мужчин, чтобы добиваться нужного решения, но на троне, как назло, сидела маленькая девочка. Единственный мужчина, который действительно мог что-то решить, Даниил Галицкий, слег с каким-то недугом.
– Боярин Полкан, – принялся перечислять Сирав подходящих хоть немного кандидатов, – в летах, женат. Не думаю, что подойдет, – скрытен и осторожен.
– Еще?
– Князь Даниил, – вздохнул Сирав, – женат. Но сейчас лежит не вставая в своем лагере, никого не принимает. Пока недоступен.
– Давай еще.
– Боярин Горностай. Влиятелен. Женат. Восьмой десяток пошел, – вздохнул евнух, произнося последнюю фразу.
– Да уж… Неужели совсем никого?
– Михаил Поток, не женат. Киевский воевода. Любимец женщин, красавец. Богатырь.
– Богатырь – это хорошо, – томно потянулась царица.
– К сожалению, пока решений не принимает, но его влияние растет.
– Хоть что-то. Не выяснил, каких он женщин предпочитает?
– Разнообразных. Вниманием не обделен.
– Это он со мной еще не знаком. Хорошо, хоть что-то. Когда нас в княжеском тереме ждут?
– К обеду.
– Есть еще время подготовиться; неси мой сундук с румянами да белилами. Буду возвращать наше царство назад.
Возле княжеского терема царица столкнулась с давним знакомым, бывшим великим ханом Картаусом.
– Какая встреча, – расплылся в улыбке степняк, – решили последовать моему совету?
– Кто-то обещал мне отвлечь степняков… – угрюмо ответила шамаханская царица: ее встреча вовсе не обрадовала.
– Нет, – не согласился беглый хан, – я обещал попытаться отвлечь степняков. Это не одно и то же.