- Да неужто? – вскинув бровь язвительно поинтересовался директор школы Искусства Смерти. – С удовольствием на это посмотрю! – и приблизив к ней свое лицо, прошипел: - с удовольствием понаблюдаю за тем, как тебя отшлепают!
И он разжал пальцы. Алитиера, не удержавшись, бухнула к его ногам, чтобы тут же вскочить. Впрочем, разгибаться не стала – бесконтрольный, священный ужас перед магистром не позволил. Он же бесцеремонно толкнул ее, и она спиной полетела в огненный портал перехода.
Темный лорд повернулся к тяжело дышащему, покрытому испариной адепту. Риан стоял на четвереньках, бесконечно моргая, чтобы сбить рвущееся даже из глаз алое пламя. Адово пламя.
- Куда? – прохрипел он, опираясь на колено и покачиваясь начал вставать. Будучи на грани поглощения сознания собственным пламенем, он все же беспокоился за сестру.
- К папеньке на коленки, - хмыкнул лорд-директор, внутренне напряженно наблюдая за борьбой ученика с собственным, голодным и злым я. С огнем. Он мог бы вмешаться, помочь адепту Тьеру, но «полученное без усилий – выброшенное». Пусть борется. И пусть победит, сам.
Это был только первый случай. На протяжении года после этого двадцатилетний Риан Тьер с бушующим пламенем внутри, но со стальной силой воли, неуемной жаждой знаний и не менее выдающейся способностью встревать в передряги, трижды оказывался за мгновение до возможности прогуляться в Бездну и был вытянут цепкой рукой учителя, около десятка раз спасал отряды адептов, самовольно решавших справиться с восставшим кладбищем, или расправиться с очень даже разумным умертвием дракона, или сразиться с пьяными троллями в глухой таверне на окраине города… И даже раз спас жизнь директору. Ну, о том, что наставник, а теперь уже друг, оказался почти бессмертным, Тьер тогда не знал. Как и того, что угроза оказалась вполне себе смертельной даже для принца Хаоса.
Риан усмехнулся собственным воспоминаниям, встряхнул головой, от чего черные волосы витыми прядями упали на лицо и вдруг почувствовал то, что ни с чем не смог бы перепутать.
- Далеко собралась? – с напускной серьезностью произнес он, напряженно пытаясь точно определить ее нахождение.
- Опять прислал фантома? – устало проговорил девичий, даже немного детский, вводящий в заблуждение о личности его обладательницы, голос. – Соизволил спустя три месяца! Не утруждайся, я тебя забыла! – театрально, трагически надтреснувшим голосом вскликнула невидимая девушка.
Риан напрягся, замер на мгновение, чтобы тут же сделать молниеносный выпад и ухватив девушку за жемчужно-белую руку, прижать к стене.
- Попалась, Рэй! – довольно воскликнул он, шаря свободной рукой в пространстве. От девушки все еще виднелась только рука по локоть. Лорд Тьер нахмурился. – Что на этот раз, дорогая? Дезилюминационные чары, это понятно, но что еще… чары вечного отдаления? – изумился он.
Но девушка, высвободив руку, сбросила из себя мантию, едва заметным движением развеяла чары и бросилась на шею все еще удерживающему ее парню.
- Ты вернулся! Настоящий! – сдавлено проговорила она ему в грудь. – Вернулся! Спустя год! Год, Риан! – и хрупкая, маленькая девушка с золотыми волосами, с необычной ловкостью и силой толкнула юношу в грудь.
Челка тут же упала ей на глаза, но Риан успел увидеть блеснувшие слезы. Она сцепила зуба, явно не желая раскисать у него на виду и попыталась отвернуться.
-Ну, Рэй, - он притянул ее к себе и бережно обнял. – Ну что ты, маленькая? Ну? Я здесь, полностью из плоти и крови, приехал на неделю к вам погостить, гостинцев притащил…
- Я так скучала, - прошептала девушка дрогнувшим голосом, искренне, без театральщины.
- Я тоже, Рэй, я тоже, - он погладил ее по длинным, прямым как струна волосам, золотистой волной спускавшимся по плечам и спине. – Ты еще передумаешь, вот увидишь. Я здесь на целую неделю, обещаю, что еще до заката ты захочешь меня пару раз придушить.
Рэй медленно подняла голову, но ее мокрое лицо уже не изображало грусть. Коварная ухмылочка и нежное-нежное:
- Это было бы слишком милосердно к вам, лорд Тьер. Я изучила несколько изощренных способов, как заставить человека молить о пощаде еще до обеда…
- Ммм, - задумчиво протянул Риан, увлекая придерживаемую за плечи девушку к главному входу. – Так значит, у меня есть время до обеда?
- Ну что вы, мой лорд, - леди мечтательно улыбнулась. – Я управлюсь до завтрака.
Риан смешливо толкнул ее в бок, и они оба весело рассмеялись.
- Так значит, ты привел в наш дом своего директора, - проговорила она, пытаясь приноровиться к размашистому шагу.
- Угу, - он, не отпуская хрупких плеч спутницы, вглядывался в спешащие к ним навстречу фигуры.
- Старого и плешивого? – скорее констатировала нежели спросила.
Лорд Тьер весело хмыкнул.
- Мало старику вас, адептов, ты еще и мстительной мне его подсунул.
- А ты собралась мстить? За что?
- За то, что отобрал тебя у меня, - решительно сказала девушка.
- Рэй, - он укоризненно сверху вниз взглянул на нее. Взгляд поймала, а глаз не отвела. – Все же не так и ты это знаешь.
Рэй равнодушно пожала плечами и сбросив его руку сказала:
- Значит, просто испытаю выносливость дедули. Не зря же я столько упражнялась.
- Дедули, - протянул Риан, старательно пряча улыбку. – Этот дедуля в виде исключения дал мне отгул впервые за пять лет, прямо посреди учебного года да еще и на целую неделю! – подумав, вновь хмыкнул. –Дедуля.. ты правда ничего не слышала о директоре школы Искусства Смерти?
- Эльфам как-то плевать на эту школу и Темную Империю в целом, так что представь себе - не слышала и слышать не хочу!
Рэй развернулась и неожиданно вновь толкнула его в грудь.
- И не мог он тебя раньше пустить? – и еще раз толкнула растерявшегося Риана. – Я здесь торчала две недели, хоть бы кто приехал! А завтра утром отец… - она запнулась, – отец заберет меня назад. Завтра, Риан!
- Завтра, - Он нахмурился, отмахиваясь от подбежавших слуг и те отпрянули от молодого господина, как ужаленные. – Хочешь, попрошу…
Рэй устало покачала головой.
- Нет, дорогой, я завтра уеду. Должна. – Она подняла на него глаза. – Я ведь тоже учусь, не забыл? Там директора не дают отгулов даже любимчикам, что уж говорить обо мне.
Лорд Тьер кивнул, принимая позицию златовласой леди и вскинул голову, услышав отдаленный гул пламени.
- Мама.
***
Лорд Эллохар блаженно потягиваясь с грустью подумал, что таки пора покинуть мягкие перины. Солнце клонилось к закату, а значит обещанное знакомство с семьей Тьера отлагалось к ужину.
Лорд стал перебирать имеющиеся в голове сведения о чете Тьер. Мать Риана – Тангирра Тьер, двоюродная сестра императора, акула придворного мира, стальная темная леди, ее боялись, ненавидели и боготворили за жесткий, закаленный солдатский характер, неувядающую, а все приобретающую новые краски красоту, за острый ум и мудрость. Отец Риана – уважаемый во всех кругах, неимоверно сдержанный для темного, скрытный в отличие от блистающей при дворе жены, непостижимо мудрый Рдаэн Тьер.
Магистр Смерти поморщился. Он уже был с ними знаком. Еще бы! Они совсем мальчиком отдавали единственного сына в школу со столь говорящим названием – Искусства Смерти. Они очень внимательно допрашивали его, Даррэна, перед тем наведя справки через службу безопасности империи и о нем, и о его школе, и о методах обучения, и о статистике смертности среди адептов. Не смотря на всесторонне положительные факты, леди Тьер точно осталась крайне недовольна решением сына учиться здесь и, поговаривают, месяц не разговаривала с мужем за то, что поддержал Риана, а не ее.
Они уже давно знакомы. И все же надо будет им вновь представиться.
А еще нужно привести себя в порядок.
Эллохар рывком поднялся с постели, тем самым напугав до икоты служанку, как раз раскладывающую у изножья кровати на тахте льняные, идеально выглаженные рубашки, при этом на весу удерживая еще высоченную стопку его одежды. Взмахнув от испуга руками, немолодая женщина с чуть выбившимися с-под чепца золотыми волосами, уронила всю стопку одежд и тут же кинулась безмолвно все собирать.