***
- Мы ничего не успели, - громко всхлипнув произнесла Эллина, стараясь не смотреть на стоявшую подле ее кровати Раянну. – Мы проследили за ними до таверны, Алекс, - по ее щекам вновь заструились слезы, - Алекс сказал, что нас не заметили. Мы прикрылись дезилюминационными чарами и пробрались в таверну через кухню. Сэмми предложил подкараулить Нратта у туалета, чтобы там его по-тихому связать и трансгрессировать, не привлекая внимания.
Девушка затряслась в накативших рыданиях, судорожно сжимая в руках уже насквозь промокший платочек.
- Империо, - Рэй взмахнула палочкой перед самым лицом рыдающей Эллины и та, вмиг успокоившись, взглянула на стоявших рядом Рэй и Логгерса с тенью улыбки на губах.
- Рэй! – возмущенно воскликнул Логгерс. – Запрещенное!..
- Заткнись! – оборвала его леди де Лир. – Эллина, почему вы не последовали плану?
- Так Алекс сказал, что Нратт всего лишь пешка, а нам нужна рыбка покрупнее, - пожала плечами девушка.
- И как, дождались свою рыбку? – теряя всякое терпение, спросила Рэй.
- Нет, нас засекли, только мы начали пробираться в первый зал, сняли наши чары и за шкирки вытащили перед Нраттом и его компанией, - Эллина чуть вздрогнула, явно вспомнив тот самый момент очень живо, будто то был худший из ее кошмаров.
- И?
- Я случайно вскрыла Логгерса, - как бы между прочим, будто речь шла о погоде, поведала волшебница и очень плохая менталистка. Рэй вопросительно взглянула на товарища.
- Я под управлением Элли набросился на сидевших, Сэмми грохнулся под заклинанием оказавшегося волшебником Нратта, а Леммон прикрывал нас щитами.
- Зачем ты натравила Логгерса на фанатиков, будучи в таком невыгодном положении? – прошипела Рэй, нависнув над Эллиной, едва сдерживаясь, чтобы натурально не полыхнуть огнем.
- Я испугалась, - очень правдоподобно ответила менталистка.
- Ты своей выходкой погубила нас всех! – рявкнула темная леди, гася вспыхнувшие огнем руки.
- Но вы ведь все живы, только Алекс… - находящаяся под воздействием чар Эллина не в пример предыдущему разу, очень равнодушно произнесла имя мертвого друга.
- Если ты, жалкое создание, еще не осознала всю степень произошедшего, то я …
- Студенты, еще один громкий звук, и я вас выставлю за дверь! – крикнула из-за ширмы сестра Питтипет.
- Нратт, - уже тише и спокойнее произнесла Раянна, - когда Нратт бежал?
- Почти сразу, - ответил вместо Эллины Логгерс. – Как только в Элли ударило первое заклинание, я взял контроль над своим разумом и набросился на него, но он, посмеиваясь, скрутил мои щиты и приложив меня о стену, трансгрессировал. И, еще, Рэй. Они все защищали его. Будто он…
- Главный, - догадалась девушка. – Он главный, к тому же сильный волшебник и мы его упустили теперь уже окончательно! Вы раскрыли себя, подставили под удар всех студентов и учеников ХостерХайт и свои собственные семьи и, уверенна, наши жизни!
- Рэй, они уже давно знали о нас, - Эллина подняла на взбешенную леди вполне осмысленный взгляд. – Они нас ждали. На них всех были мантии ХостерХайт!
Рэй кивнула своим мыслям скорее, чем словам Эллины. Когда началась суматоха и прибыло подкрепление, все фанатики могли легко уйти от боящихся зацепить своих студентов директора и деканов школы. Умно.
- Где Сэмми?
Логгерс почесал затылок.
- Последний раз я видел его, сраженным заклинанием там, в первом зале.
- Еще и осведомителя проворонили! Если он выжил и попал в плен…
- Рэй, мы обычные студенты – что с нас взять? И Сэмми им ничего нового о нас не скажет. Они играют по-крупному и когда поймут, что мы всего лишь кучка идиотов, решивших поиграть в детективов, тут же оставят нас в покое.
- Оставят в покое, Логгерс? – вскинулась Рэй. – Да мы следили за ними с самого дня похищения семьи Леммона, мы знаем все их убежища, всех их сторонников из Хорвенна, знаем, где зарыты несколько нечистокровных ими же и убитых, а так же перехватывали почту и почти расшифровали одно из посланий! Да, мы кучка идиотов малолетних, даже в зубах не застрянем, когда нас пережуют и выплюнут! Но нас таки пережуют! И наши семьи теперь под прямым ударом! И Сэмми… Думаю, можно не надеяться на его спасение.
Логгерс и освобожденная от чар Элли угрюмо молчали. Дела обстояли хуже некуда.
- Сидите и невысовывайтесь! – наконец произнесла Рэй. – Если ваших родных еще не поймали, поместим их под защиту ХостерХайт, пока все не уляжется, - и пошла прочь от остолбеневших напарников.
- Да кто ты, тля тебя дери, такая? – выпалил Логгерс.
- Леди Дэ – безродная волшебница с мертвым сердцем, - и скрылась за дверью.
***
Захлопнув громадную дверь больничного крыла, Рэй привалилась к ней спиной, до белых точек закрывая глаза.
Леммон мертв! Так и не освободивший семью, которая, может быть, тоже где-нибудь зарыта в степи за Хорвенном, безвозвратно мертвый, не видавший нормальной жизни, оставивший в этом мире лишь отголосок несбывшихся надежд, невоплощенных планов. Рэй оттолкнулась от двери, решительно набрасывая иллюзию, двинулась к выходу из школы.
Над отделением королевской тюрьмы в Золотом Роге уже сгущались сумерки, когда запасная, неприметная дверь с обратной стороны здания отворилась и под сопровождением гвардейцев оттуда вышли трое высоких златовласых дроу, три молодых гнома и змеелюд.
- В рассыпную, - скомандовал товарищам на вид самый старший дроу, пожав на прощание руки гвардейцам.
Набросив на головы капюшоны, расходясь на приличную дистанцию, неизвестные двинулись, намеренно отставая друг от друга, вниз по улице, желая скорее раствориться в двигавшей на площадь пестрой толпе.
Девушка, затянутаяв серую плотную ткань, с прикрытым до самых глаз лицом, тенью метнулась за отпущенными на свободу фанатиками. Приглушенный вскрик и дроу, недавно пытавший Эллину «круциатусом», безвольно повалился на брусчатку, истекая кровью.
Тихая ругань, топот бегущих ног и блеснувший в лучах заходящего солнца нож настигает змеелюда, начавшего боевую трансформацию. Он взмахнул руками и со страшным бульканьем свалился навзничь с проткнувшим его затылок ножом, прямо под ноги бегущего гнома. Тот перецепился через змеелюда и кубарем покатился по уходящей вниз улице инаконец замер, наткнувшись на блестевшие черной кожей сапоги.
Удар пришелся по лицу, опрокидывая гнома на спину. Он выхватил из-за пояса нож и вскакивая на ноги замахнулся на девушку. Она поднырнула, избегая удара, под руку, и одним сильным движением вновь повалила громадину на брусчатку. Гном тут же ухватил ее за горло, душа и пытаясь сбросить с себя волшебницу.
Страшный равнодушный взгляд карих глаз заставил гнома непроизвольно сглотнуть и еще сильнее сдавить в сильных руках тонкую шею. Она, даже не пытаясь освободиться от захвата, со стремительно багровеющим лицом и проступившими на глаза слезами боли, замахнулась и что было силы ударила его в лицо. В глазах тут же потемнело, он чуть ослабил хватку и этого оказалось достаточно –судорожный вздох и «Круцио!» - его мышцы пронзила страшная судорога, глаза закатились и тут же «Инсендио!» и он вспыхивает, как трава в сухую погоду.
Рэй, сползая с воспламенившегося гнома, почувствовала, как удушающее заклинание впилось в тыл ее щита, крутанулась, вспыхивая ярким пламенем и запустила сгустком чистой энергии в выскочивших из здания стражей.
Ну все, на сегодня ее месть отпущенным на волю фанатикам закончилась. Девушка пустилась вниз по улице, попутно укрепляя щиты и меняя иллюзию, подстраиваясь под стиль спешащих на праздничную площадь горожан.
Когда гвардейцы, сумевшие загасить настигнутых ее заклинанием товарищей, пустились за ней, девушка уже затерялась в толпе. Успела.
Через четверть часа высокая темная леди с удлинившимися и потемневшими до насыщенного рыжего цвета волосами, пешим ходом пересекала фойе ХостерХайт – школы-колледжа для волшебников, единственного в своем роде учреждения, обучавшему сразу и детей, и взрослых.