- Вася, возьми Ромена, - приказала Риш, проталкивая брата внутрь. – Рэй, иди сюда, посмотришь на карте. Мы не смогли отследить конечную точку, может ты сможешь увидеть что-то, чего мы не заметили. Это целая область, может быть что угодно.
Рэй нехотя передала ребенка уже успокоившейся Василене и подала руку Рэну, чтобы помог ей подняться.
- Единственное, где она может быть, -Рэй напряженно вглядывалась в карту с застывшей на ней дорожкой крови. – Вот этот пустырь. Если бы хотели спрятать тело, то это … - они с лордом Эллохаром до боли сжали друг другу пальцы. – То это лучшее место. Здесь активная зона, тела или быстро сгнивают, или превращаются в умертвий и уходят вот по этой тайной тропе… Стой! Любимый! Посмотри пожалуйста! Видишь? Мы здесь проводим занятия для некромантов! Это наш полигон! Он защищен чарами и для поиска недосягаем!
Рэн победно стиснул ее ладонь.
- Умница моя! Идем!
Они в последний раз оглянулись на малыша и Василену, точно с таким же выражением безграничной нежности и грусти рассматривающую причмокивающее чудо и побежали к выходу из ведьминских владений туда, где можно было бы открыть портал.
Она не ошиблась. Мари, бледная и совершенно безумная, бродила по скрытому от любопытных глаз учебному полигону далеко на юге империи, где адепты выпускных курсов проходят весеннюю практику.
- Ее бы не нашли до весны, - глухо произнес Рэн, методично снимая защиту, чтобы поникнуть за очередную ограду к адептке Барнс.
- Она все еще проклята, - прошептала Рэй, выстраивая кокон для заморозки, способный удержать действие проклятия. – Только бы мы успели спасти ее рассудок…
- Успеем, родная. Мы все успеем…
Когда последнее плетение пало, они ворвались на полигон, занимая позиции, чтобы быстро и эффективно перехватить девушку. Но ничего этого не понадобилось! Увидев лорда Эллохара она со всех ног бросилась к нему в объятия!
- Лорд-директор! – хриплым голосом говорила она, стремительно приближаясь. – Лорд-директор! Лорд-директор!
Мари наконец добежала и упала ему под ноги.
- Простите! Простите! Я такого желала! Простите!
Магистр и Рэй растерянно переглянулись.
- И все? – озадачено спросил Рэн.
- Ей достаточно было увидеть тебя, как проклятие деактивировалось, - произнесла Рэй.
- Родная, - с заметной долей иронии начал магистр, осторожно поднимая на ноги адептку и тут же сканируя ее на предмет повреждений. – Не существует таких проклятий, это чистая выдумка.
- Существует, любимый.
- Только не говори мне!..
Рэй сдержано кивнула.
- Я была не одна, мы целой командой изобрели парочку…э-м-м… парочку десятков любопытнейших заклинаний… Это одно из них. Очень хотелось бы знать какая свинья начала их продавать…
И прежде, чем начать строить предположения, внимание леди фон Тьер привлекло забавное зрелище. Ее бывшая соседка Мари Барнс аки рыбка на суше открывала и закрывала рот, переводя ошарашенный взгляд карих глаз с директора, который, проверив ее отстранился, на Рэй и обратно.
- Да, я влюбилась в директора и да, любовник он и впрямь отличный! – несколько раздраженно произнесла Рэй. – Закрой уже рот, Мари, и перестань так таращиться.
Девочка от неожиданности икнула, а магистр скосил несколько укоризненный взгляд на Рэй.
- Я уж было начал забывать, за что полюбил тебя, - насмешливо произнес он. А для малышки Мари и эти слова было громом средь ясного неба!
- Как думаешь, - Рэй склонилась в его уху, но говорила достаточно громко и несколько издевательски. – Если мы сейчас поцелуемся, она упадет в обморок?
- Нет, - поразмыслив, ответил Рэн и тут же подхватил под локоток отступившую на шаг адептку. – Любопытство взяло бы верх.
- Пари? – бодренько предложила темная леди.
- П-прошу, - заикаясь произнесла Мари.
- Прошу прощения, адептка, мы увлеклись немного, - лорд Эллохар сладенько улыбнулся девушке. – Вина?
Он выхватил из воздуха бокал с янтарной жидкостью.
- До Школы не подождет?
- Она и так на грани, - не переставая мило улыбаться напуганной девушке, ответил Рэн и протянул ей бокал. – Ну же, прелесть моя, выпей. Тебе сразу полегчает.
Мари упрямо покачала головой.
«Что я делаю не так?»
«Ты же не Риан, одних улыбок мало»
На этих словах лорд Эллохар едва не уронил бокал. Но удивление длилось не долго.
- Прелесть моя, в три глотка взяла и осушила бокал! Не вынуждай меня ждать и повторять приказ!
Он с такой ледяной резкостью это произнес, что даже Рэй невольно передернула плечами, а Мари беспрекословно покорилась, одним махом осушила бокал и тут же упала на ручки к директору. Он сразу зажег портал перехода.
- Ты же не?.. – начала Рэй осторожно.
- Идем, родная, нас ждут.
***
Война
Юная секретаршаРинара крутила в изящных пальчиках карандаш и избегала смотреть на поджидающих директора гостей.
Молиться она уже перестала, решив, что не стоит в последние минуты жизни думать о несвойственных ей вещах, а именноо покаянии, всепрощении и жалости к самой себе.
Кроме того, Тараг растянулся призрачной завесой, отделяя ее стол и входную дверь от лохматых гостей.
Клан Спящих. Огромные, грубо сколоченные мужчины, с черными бородами и такие же большие, но довольно изящные женщины. Целых семь человек. И все они низко рычали, с трудом сдерживаясь от трансформации.
На самом деле врывались на территорию Школы они именно в облике монстрообразных медведей и устроили неплохое представление по пути к директорскому кабинету. Правда, никто этого не оценил – кто бежал порталом, кто притворялся мертвым, кто лез на деревья во дворе или шкафы и стеллажи в здании – никто не желал попасться на пути стихийного бедствия, называющегося безобидным словом Спящие.
- Ты оборотень? – вырвал Ринару из не радужных раздумий молодой медведь душераздирающим рыком. Девушка отчаянно замотала головой. – Тогда за какой бездной жрешь карандаш?!
Секретарша тут же отбросила на стол и впрямь во всю искусанный ее зубами карандаш. Видимо, ее по ошибке отнесли к какому-нибудь виду оборотней из грызунов. Обидно.
- Ну? – парень ждал ответа.
- Это нервное, - выпалила секретарша хорошо поставленным голосом. Если не смотреть на ее ошалевшее лицо, то ни за что не скажешь, что она до смерти напугана.
Каеатана – адептка-первокурсница, чья семья сейчас вгоняла в священный ужас всю Школу Искусства Смерти, смерила секретаршу жалостливым взглядом заплаканных глаз и в который раз тяжко вздохнула. Это ее сестра пропала этой ночью.
- Войдите! – рявкнул вдруг не хуже оборотней голос из-за запертой вроде бы директорской двери и Ринара первая сорвалась на ноги и захлопнула дверь у самого носа главы семейства Барнс.
- Лорд-директор! – вот теперь можно истерить. Девушка прижалась спиной к двери и натурально захныкала.
- Отставить! – рыкнул лорд Эллохар, чудом объявившийся на своем рабочем месте именно сейчас. – Тараг! Убери эту немочь, микстурок ей каких-нибудь намешай, пусть успокоится и впусти уже нервное семейство сюда.
Девушка открыла глаза, не в силах передать словами свою искреннюю признательность за то, что ее избавят от еще одной встречи со Спящими и в изумлении открыла рот – лорд-директор самолично наливал чай той самой исчезнувшей близняшке Барнс, а та ненавистная ей молодая капитанша с фиолетовыми волосами деловито рассматривала какой-то документ, поднимаясь с кресла самого директора!
- Рэн, - обеспокоенно произнесла леди де Лир. – Надо поскорее закончить с этой семейкой. Есть проблемы намного глобальней.
Секретарша удивленно моргнула, надеясь, что ей все это привиделось и послышалось.