- Нет, - сипло отвечает Рэй, вслепую обнимая его руку и пытаясь повернуться на бок. – Ляг со мной, еще же ночь.
- Нельзя, Рэй, - он аккуратно переворачивает ее на спину, шепчет прямо на ушко и его дыхание согревает ей кожу. - Ты рожаешь, любимая. Надо вставать, а то все пропустишь…
Рэй мгновенно открыла глаза и попыталась вскочить.
- Тише-тише, - он улыбается и весь светится счастьем, заглядывая ей в глаза. – Давай, я помогу тебе подняться. Надо сменить рубашку и перейти в лечебницу.
Она послушно встает и делает все, что продолжает ей говорить муж, с отстраненным ужасом понимая – она скоро родит! К этому она еще оказалась совершенно не готовой!
Леди Эллохар скосила глаза на свой живот. Огромный, огромный живот! Как она вообще с ним может ходить?! Даже ног не видно – такой большой!
- Если я наклонюсь, то упаду, - произносит вслух, завороженно глядя на свой большущий живот.
- Не упадешь, - тихо смеется Рэн, натягивая на нее хрустящую рубашку. – Я же здесь.
Точно. Он же здесь. С ним ничего не страшно. Рэн наклонился, касаясь носом ее носа и не прекращая улыбаться нежно поцеловал.
- Совсем чуть-чуть осталось, родная, - шепчет он. – Не бойся ничего, хорошо? Я с тобой, я заберу всю твою боль… Хорошо?
Кивает. Она ему верит. Как тут не поверишь? Рэй закрывает глаза и проваливается в сон.
Тянущая далекая боль внизу живота, влага на лице и тихое хныканье. С этими ощущениями не уснешь! И еще разговор мешает где-то на периферии:
- Что ты за демон, если ревешь при виде ребенка! – рычит женщина, явно не злая, просто мстительная.
- У меня не каждый день дочери рождаются! – отвечает ей мужчина, совершенно нежно, будто с ребенком говорит. – У нее мои волосы. И нос. И характер!
- Как же, - ворчит та, не злая. – Надеюсь, ты ошибся - нос у тебя ужасный!
- Это да, - удивительно сговорчиво басит голос. – У мамы хороший носик, да, Анна? Значит, будет мамин…
Леди открывает опухшие веки, моргает, ослепленная окружающим ее ярким светом, никого из говоривших рядом не обнаружилось, и она уже решает вновь их закрыть, но ведь еще что-то у самого уха хныкает, сопит и двигается! Она переводит взгляд на себя и видит крошечный комочек на груди, такого себе маленького красного человечка. Ее рука машинально поглаживает его и держит у самого сердца.
- Сыночек, - выдыхает Рэй, смаргивая слезы, мешающие ей разглядеть сына. – Мое чудо, мой ангел…
Она касается мягких черных волос пересохшими губами и вдыхает сладкий аромат ребенка. Сын. Она родила сына.
- Любовь моя, - непослушными руками аккуратно перекладывает малыша и смотрит, смотрит… Спит. – Мамино сердечко, - подавила тихий всхлип. И тут малыш открыл глазки и взглянул прямо на нее осмысленным, совершенно не детским взглядом синих глаз с тройными зрачками.
- Тебе пора, - звучит голос над головой.
- Нет, - она прижимает к себе ребенка. – Не забирайте, не надо!
Но все уже исчезло, смылось потоком ледяной соленой воды.
Леди Эллохар барахталась, громко кашляя и проклиная мир на чем стоит.
- Это не русалка! – выдает кто-то и множество мужских голосов подхватывает этот вердикт.
- Это баба! Обычная! – несколько разочарованно продолжает тот, кого Рэй пообещала себе безжалостно убить. – И старая.
Старая?!
Мужчина громко зевнул.
- Зря старались! Никакое это не чудо!
Рэй открыла глаза и заморгала, потому что морская вода до слез начала щипать слизистую.
- Эй, баба! – над ней наклонился мужчина с бородой и обветренными щеками. Моряк. – Ты как в открытом море оказалась-то?
- Остолбеней! – прошипела взбешенная Рэй и мужчина повалился ей под ноги.
- Ведьма! – тут же завопили моряки.
Рэй дернулась – ее поймали в рыбацкие сети. Еще одно заклинание и сети испаряются. Леди пытается встать на ноги, но они будто не ее, и ей так больно, будто по стеклу ступает.
Шумевшие вокруг моряки вдруг стали валиться один под оного, продолжая даже на последнем вдохе вопить «Ведьма!»
Леди Эллохар с ужасом смотрела, как от людей тянутся энергетические нити прямо к ней! Она бессовестно и бесконтрольно поглощала жизненную энергию и магию окружавших ее живых существ! Но, главное, что этого потока едва ли хватало, чтобы утолить ее голод.
Девушка, не раздумывая, побежала к корме и оттуда спрыгнула в море, распахнувшее ей свои объятия.
Миг головокружительного полета и она сидит на белом песке, на берегу какого-то острова, а перед ней волны все растут и растут, формируя очертания божества!
- Ве-едьма! – пророкотало божество, как только у него сформировалась исполинская башка. – Ты наконец свободна, ве-едьма!
- К-к-кто ты? – стуча зубами от холода и, возможно, страха, спраштвает.
Море вспенилось, божество ударилось о волны, рассыпавшись миллионами синих брызг.
- Ты не помнишь меня, ве-едьма! – башка возникла в волнах и Рэй теперь могла отчетливо разглядеть черты печального божественного лица.
- Ты Эа, - ну это она точно знала. – Ты тот самый грустный бог морских пучин. Ты предлагаешь всем сдохнуть.
Эа фыркнул.
- Ты меня знала, ве-едьма, зна-ала, - грустно протянуло море. – Ты чуть не сдохла.
- Знаю, чуть не сдохла, - грустно ответила Рэй. – Как я могла знать, а потом тебя забыть, Эа? Может, ты меня с кем-то путаешь?
Башка грустно покачнулась и исчезла. Волны яростно забились о берег, одна выше другой и худая девушка с длинными седыми волосами забеспокоилась, не утопит ли ее сейчас безумный бог?
Но очередная волна вдруг неестественно изогнулась и когда опала, прямо на воде остались стоять прозрачный мужчина с маленькой женщиной в объятиях.
Леди Эллохар вскочила на ноги.
- Я этого не помню! – вскричала она. – Не помню! Когда это было, Эа?!
Она едва держалась, чтобы не разреветься, глядя на водные статуи совсем юной себя в объятиях лучшего из мужчин – лорда Эллохара, ее мужа!
- Это же Рэн! Это мой муж, Эа! Мой муж… Верни меня домой, Эа…
Она так тосковала! Целую вечность без его теплых объятий, будто вечность без воздуха.
- Принц тебя не уберег! – пророкотало море. – Дважды не уберег! Он тебя почти уничтожил!
- Нет, Эа, дорогой! – взмолилась Рэй, падая на колени. – Это все я, глупая! Он меня только любил, всегда, Эа, и верил мне! Я предала его любовь. И его доверие!
Теперь она расплакалась, распластавшись на песке, сотрясаясь в горьких рыданиях. А море ласковой волной ластилось к ней, гладило ноги, пыталось обнять…
- Ве-едьма, - позвал ее бог совсем разбитым голосом. – Ты почти умерла. Ты семнадцать лет лежала на дне морском…
- Что? – Рэй громко всхлипнула и села. – Семнадцать лет? – надтреснувшим шепотом повторила она. – О, Бездна! Как же я выбралась? Почему я не в Бездне?
Море молчало, лишь продолжая успокаивающе ласкать ее голые ноги.
- Эа! – требовательно выкрикнула девушка. – Почему моряки падали замертво на том корабле?!
Море тяжко вздохнуло.
- Они пираты, разбойники, ведьма, - совсем не виновато ответил ей Эа. – Они заслужили свою участь.
- Это я сделала? Я выпила их энергию? – она вскочила на ноги. – Как??
Море молчало, огромная башка покачивалась на волнах и все так же печально глядела на сухонькую молодою женщину.
- Ты наделил меня этой силой, Эа? – прошептала Рэй ровно. – Ты спасал мне жизнь, так?
Она присела на песок, скрестив ноги.
- Расскажи мне все, Эа, с самого начала.
***
Повелитель с трудом дождался ухода гостей и в который раз направился в подземелья.
- Дорогой, - Тень выступила из-за колонны, когда он уже миновал тайный коридор за тронным залом. – Прекрати уже, прошу.
Арвиэль остановился, его могучая спина напряглась, он запрокинул голову и зажмурился, будто призывая все силы, чтобы терпеливо выслушать жену, прежде, чем сделать все по-своему. Тень подошла, обняла его, коснувшись губами плеча и прошептала:
- Все, о чем мы мечтали уже есть у нас! Здесь и сейчас! Перестань гнаться за тенью прошлого, любимый, прошу! Он счастлив, Риш счастлива! Я тоже! Прошу…