- Я давно смирился, - глухо произнес он. – Это называется памятью. И это дань уважения. Только и всего.
Он мягко отстранился, поцеловал жену в нахмуренный лоб и пошел дальше, зажигая на своем пути фонари в нишах.
Пещеры под его замком вели вглубь планеты и по ним можно было бы бродить вечно, можно было создать подземный город, как это было у темных эльфов, но он предпочитал жизнь под солнцем. Все пещеры были запечатаны магией, за исключением верхних ярусов, которые стали чем-то вроде усыпальниц. Но даже к ним доступ был только у него и его наследника.
И в одном из заловон проводил много свободного времени вот уже пятнадцать лет.
Он разулся у входа и осторожно ступил на мелких гравий, такой поразительно мягкий, будто тканевый, и по пути его следования вспыхивали рыжим пламенем факелы, освещая небольшой зал, или скорее комнату с каменным столом у стены и статуей девушки в полный рост.
Арвиэль подошел ближе и грустно улыбнулся, глядя в удивительно безмятежное лицо статуи.
- Ты была лучшей, - тихо прошептал. – Ты подходила больше всех, внученька. Упрямая, упрямая девчонка!
Он стиснул кулаки, приказывая себе успокоиться. Это уже не имело смысла. Ничего не имело больше смысла здесь, внизу.
Повелитель Ада, грустно покачав головой, повернулся к каменному столу. На крышке стояли вазоны с успевшими опустить свои чудесные головки цветами астамирт и кариссы. Он взмахнул рукой и вазоны тут же наполнились водой, а цветы едва заметно начали волшебным образом воскресать.
- Она права, - Арвиэль взял со стола сосуд с эфирным маслом и приблизился к статуе девушки с короткими волосами и удивительной жемчужной кожей. – Все будто бы счастливы, Рэй. Раны стали заживать, жизнь налаживается. Только я пока не смирился с тем, что могло бы быть у нас. Что мы потеряли, - он полил немного масла себе на ладонь и аккуратно стал растирать лицо статуи. От этого цвет ее кожи стал немного оживать, придавая лицу более естественное выражение.
- Однажды я найду, в каком уголку Бездны спряталась твоя мятежная душа и … и… - он шумно и зло выдохнул, пытаясь справиться с эмоциями. Он не мог ее нигде найти. Она попросту пропала. – Надеюсь, ты родилась в новом существе. Надеюсь, ты будешь счастлива, внученька…
- А можно подробнее, что будет, когда ты найдешь мою бедную душу? – голос, будто шелест ветра в листьях. – Дедуль?
Арвиэль замер, мысленно начав обратный отсчет от пятидесяти, пытаясь таким образом усмирить взбесившееся сердцебиение.
- Дедуль? – теперь несколько обеспокоенно прошелестел голос.
- Ты так долго не приходила, - поняв, что не бредит, произнес повелитель.
- Всего два месяца. Или три.
- Я думал, твоя душа нашла упокоение. Что ты смогла начать новый путь…
- Нет, дедуль, я не могу, - грустно ответил голос. – У меня не было сил, чтобы прийти, прости. Я боролась за жизнь.
Повелитель горько усмехнулся и внимательно посмотрел на статую. Она все так же умиротворенно и немного печально смотрела мимо него, поблескивая от масла в свете факелов.
- Жизнь, - повторил горько дед. – Жизнь!
Он покачал головой.
- Если бы ты только сказала мне, где застряла, Рэй! Я бы вытащил тебя с проклятой Бездны! Я бы воплотил тебя даже в такое же тело, что было при жизни! Я бы… я…
- Мне все равно. Я его потеряла. Я не хочу так жить.
Арвиэль резко повернулся на голос и отступил на шаг, потому, что он увидел перед собой не едва различимый призрак невестки, а женщину лет тридцати из плоти и крови, очень худую, высокую, с длинными седыми волосами и в мокром платье до колен…
- Рэй! – выдохнул он. – Рэй! Как?
Девушка слабо улыбнулась.
- Я была жива все это время, дедуль. Поэтому меня не было в Бездне.
Арвиэль, отбросив сосуд с маслом, кинулся к невестке, но та началась отступать спиной ко входу и выставила вперед ладони в предупреждающем жесте.
- Не приближайся, прошу! Я могу быть опасна.
Арвиэль остановился.
- Как ты смогла выжить?
Резонный вопрос. Вдруг это вообще не она. Хотя через его защитные барьеры может проходить только Рэн и его законная супруга…
- Дорогой ценой, дедуль. Я теперь пью чужую магию, - с такой горечью произнесла Рэй, выражая этим всю боль, что таилась сейчас в глубинах ее души.
- Кто?
- Эа. Он, оказывается, знает меня всю жизнь, а я его забыла, - Рэй растерянно улыбнулась. – Он показал мне меня и Рэна, когда у нас все только начиналось, - теперь на ее глазах заблестели слезы. – Ч-черт!
Слезы побежали по ее заостренным скулам, впалым щекам.
Арвиэль подошел к ней и крепко-крепко обнял, не давая опомниться.
- Ты вернулась, - он улыбался. – Теперь мы все исправим.
Леди Эллохар замотала головой, захлебываясь рыданиями.
- Нет, мы уже ничего не сможем, дедуль! Ничего не сможем! Ничего! Он женат! Черт возьми, мой муж женат на другой!
Она попыталась высвободиться из объятий, но никто ее не пустил.
- Тише, внученька, я делюсь с тобой силой, потерпи, - он говорил совершенно спокойно, даже умиротворенно, будто все вдруг стало на свои места. Будто все наладилось.
- Кажется, ты единственный, кто ждал меня.
- Только потому, что я тебе не по зубам, - весело парировал Арвиэль. – Надеюсь, ты никогда не сможешь добраться до моей памяти!
- Я получила несколько ценных уроков, дедуль, - отозвалась Рэй, отмечая удивительный прилив сил и энергии во всем теле. – Больше никаких стираний памяти… никаких манипуляций…
***
«Ри!» - молодая женщина, почти девушка с единственно седыми волосами, сидела на краю балкона, скрестив ноги в позе лотоса, и пыталась изо всех сил воскресить ментальную связь с дорогим братом, но у нее ничего не получалось.
«Риан, прошу!»
- Ты поразительно умна, - произнес возникший невдалеке от нее юноша с курчавыми черными волосами и чудными серыми глазами с тройными зрачками. – Но в то же время… Ты так часто упрямо следуешь в строго противоположном направлении от необходимого…
Рэй насупилась.
- Просвети, дедуль.
Арвиэль сощурился, подставляя лицо лучам заходящего солнца.
Рэй пробыла в замке уже неделю, медленно восстанавливалась, но все еще была худой и слабой. И та сила, которую повелитель вливал в нее, утекала, будто сквозь пальцы. Раз – и нету!
- Почему ты зовешь именно его? Разве нет того, кто ближе? М-м?
- Есть. Мой муж. Который сейчас нежится на медовом месяце с юной женой! О, а мог бы с моей теперешней невесткой это делать!
- Не злись, - очень мягко произнес Арвиэль. – Дэя единственная, кто более-менее походил на тебя. Тогда мне это казалось хорошей идеей.
Рэй все еще хмурилась, нехотя признаваясь себе, что в любом случае все это – только ее собственная вина. Арвиэль маленькими порциями посвящал ее в события последних трех месяцев ее полного отсутствия. Так Раянна узнала, что ее жертва была напрасна и ее муж с братом остались друзьями, справились с заговорщиками и продолжают жить в мире и согласии, не пытаясь друг друга уничтожить. Благо, кровь аргатаэров не проснулась в Риане.
- Я могу связаться с папой… мама не волшебница, не услышит. Но папа…
Дедуля самодовольно улыбнулся.
- Давай-ка я тебя лучше перенесу домой, м-м? Боюсь, неожиданный зов давно умершей дочери может свести с ума любого отца.
- Ты не можешь вот так взять и заявиться в Темную Империю, - напомнила очевидное Рэй.
Повелитель вздохнул.
- Хорошо. Еще подумаем. Недавно здесь были Риан с Дэей, Риш… Кто знает, может им вновь понадобится прийти. А пока надо придумать, как восполнять столь чудовищную потерю твоей магии.
- Поменяй часовых у моих покоев – эти уже едва дышат. Я не могу себя все время контролировать.
Повелитель коротко кивнул.
- Поставлю к тебе парочку возрожденных.
Они помолчали.
- Есть еще кое-что.
- Говори.
- Ты была беременна.
Рэй вздрогнула, широко распахнув глаза.
- Прошу, - сипло произнесла. – Не надо об этом.