Повисла тягостная пауза. Каждый думал о своем и даже Риш вдруг перестала хмуриться, печально разглядывая поседевшую беременную подругу.
- Мы принесли клятву, когда повелитель венчал нас, - нарушила тишину Рэй.
- И меня не пригласили!
Рэй отмахнулась от нее.
- Эта клятва нерушима, Риш, - упавшим голосом продолжила Рэй. – Может это ожерелье и сделает ее его женщиной во время первой ночи, - она смахнула горькую слезу, - но только я буду законной женой. Всегда. Никакого развода, никакого расторжения союза быть не может.
- Дед! – ахнула Риш. – Это ведь он подкинул идею брачной клятвы?
Рэй неопределенно пожала плечами. У них с мужем не было времени обсудить венчание. Они были слишком счастливы.
- Бедная девочка, - прошептала Риш, явно жалея не Раянну. – Она ведь влюбилась в него…
- Она его боится! – отрезала Рэй. – Она не принимает ни его истинной сущности, ни его мира – ничего! Как можно выборочно любить что-то в нем? Это по-твоему любовь?
- Она же человечка! – не уступала Риш.
- И что? Это не оправдывает ее…
- Она очень похожа на маму, - нанесла удар принцесса Ада и Рэй обессилено села на стул, вовремя подставленный Бартом.
Это конец. Рэн не сможет разбить ей сердце. Рэй никогда не была похожей на ту, которую он любил больше всех на свете. А Найрина была… Целительница, всем напоминавшая ему любимую мать.
- Ты даже не представляешь, что они пережили за эти две недели, - Риш вновь включила обвинительный тон. – Рэн просыпается каждую ночь в ужасе выкрикивая твое имя и умоляя не умирать…
«И каждый раз рядом оказывается милая и чистая Найрина, успокаивающая его…»
- Найриша проплакала весь вечер, испугавшись, что твоя беременность разрушит их отношения. Она и сама мечтает подарить Даррэну детей…
Так вот оно что! Вот чем они были заняты ночью. Найрина пытается отвоевать позиции сексом.
- Убирайтесь! – вдруг прорычал Бартон. – Жалейте девку где-нибудь еще, где вас поддержат! Раянна не лезет в их жизнь и даже не требует принадлежащего ей по праву! Чтобы не рушить их отношения, она даже убралась подальше, что ей по-вашему еще нужно сделать?! Бедному мужику снятся кошмары?! О, ну а Рэй уже трижды едва не умерла от потери энергии! Так что не смейте сейчас добивать беременную женщину своими словами! Вон из моего дома!
Риш не мигая смотрела на сгорбившуюся на стуле Рэй.
- Ты умирала? – наконец спросила Риш. – Ты же знаешь, что я могу помочь тебе, Рэй…
Но она умолкла, стоило Раянне посмотреть подруге в глаза. Риш там все увидела. Она поняла, что Рэй не хочет жить.
- Прости, - прошептала Риш. – Я не знала, Рэй! Прошу, прости.
- Вон! – гаркнул Барт и Риш щелкнула пальцами, исчезнув в портале перемещения.
***
Лорд Эллохар сидел в своем кабинете на первом этаже спиной к окну и сосредоточено вырисовывал цветок кариссы на полях дневника, в котором должен был изучить свое расписание на ближайший месяц. Огненно-рыжий цветок как-раз размещался напротив записи «Сегодня»
Скрипнула дверь, и он нехотя оторвал взгляд от записей.
Девочка лет шести, златовласая и круглолицая, с удивительными небесно-голубыми глазами, в легком платьице, уверенным шагом направилась к сидевшему за столом лорду.
Она смело забралась ему на колени, удобно расселась и, потершись лобиком о его колючую щеку, обняла мужчину за шею.
- Ну и как прикажешь мне работать? – нарочито сердито спросил он у девочки.
- Как хочешь, - ответила девочка, совсем по-взрослому вздохнув и принялась жевать пряник, который ловко стащила со стола прямо из-под руки лорда Эллохара.
- Вся в мать, - проворчал лорд Эллохар, целуя девочку в золотую макушку. – Это ведь был мой пряник, Анна.
Девочка, внимательно посмотрев в смеющееся лицо отца, разломила уже надкушенным пряник и протянула ему половинку.
- Вот, папа, держи.
Лорд Эллохар откусил протянутое лакомство и вновь поцеловал дочурку.
- Спасибо, родная. Твоя забота греет мое сердце.
- Миледи! – послышалось несколько истерическое из коридора. – Леди Анна, сейчас же вернитесь в постель!
- Можно, ты меня не видел? – с надеждой в голосе спросила девочка, заглядывая лорду Эллохару в самую душу своими большими прекрасными глазками.
- Нет, миледи, - легонько щелкнув Анну по носику ответил он. – Вам нужно выспаться перед завтрашним днем. Иди!
Он крепко ее обнял и спустил на пол. И как раз в этот момент в кабинет ворвалась запыхавшаяся гувернантка.
- Леди Анна! – строго произнесла она, подперев бока костлявыми руками. – Марш в постель, сейчас же!
Анна повернулась к отцу и потянулась в поисках объятий. Когда он к ней наклонился, тихо прошептала:
- Рикан не может спать, ему очень-очень грустно, папа.
- Скажи, пусть сбежит ко мне, - тоже прошептал Рэн и наконец отпустил дочку.
Гувернантка обменялась с лордом понимающими подмигиваниями и увела маленькую леди в ее спальню.
Даррэн подождал пять минут, но так и не дождавшись, сам пошел в детскую.
- Рик, - прошептал Рэн, наклоняясь над кроваткой.
- Да, пап, - ответил со всхлипом мальчик, не поворачиваясь.
- Иди ко мне, - Рэн аккуратно поднял сына на руки и вернулся с ним в кабинет.
Черноволосый мальчик, со спокойным лицом и глубокими карими глазками, тихо вздыхал в отцовских объятиях, не произнося ни слова. Даррэн тоже не решался выспрашивать что случилось, зная, что сын может еще больше замкнуться в себе.
Поэтому он просто укачивал Рикана на коленях, параллельно пытаясь сосредоточиться на работе. В итоге очередной документ оказался отмеченным огненно-рыжим цветком каррисы.
Мальчик, уже некоторое время наблюдавший за отцом, вдруг потянулся и провел пальчиком по нарисованному лепестку.
- Я тоже скучаю, Рик, - прошептал Рэн, глядя, как сын сдерживается, чтобы не расплакаться. Мальчик был стойким и не плакал, даже когда разбивал коленки и вообще ничего не боялся. Он уже родился с этим непостижимо умным взглядом карих глаз, с этим уверенным выражением лица. Весь его облик был горделивым, невольно вызывающим уважение. Истинный будущий правитель.
- Анна услышала на кухне, что мама никогда не вернется, - всхлипнув, сказал Рикан. – Это правда?
Рэн печально взглянул на портрет, который лежал в высунутом ящике стола. Оттуда на него смотрели горящие огнем глаза его любимой жены.
- Это не совсем правда, сыночек, - поглаживая малыша по спине, ответил Даррэн. – Мы с твоим дядей и дедом кое-что придумали и, если все получится, мы заберем маму домой. Навсегда.
- Правда? – мальчик вскочил на отцовских коленях и крепко обнял его за шею. – Это такая хорошая новость, папа!
- Ты приготовил маме цветы? – глухим голосом спросил Рэн.
- Конечно, - мальчик раскачивался, обнимая отца, так выражая свою радость. – Мама вернется домой! Вернется!
- Только давай пока не будем никому рассказывать, хорошо? – Рэн внимательно посмотрел сыну в глаза и убрал с его лба черные кудри. – Мы верим в успех, сын, но лучше пока никому не говорить, хорошо?
Мальчик кивнул и, поцеловав отца в колючую щеку, спрыгнул на пол и убежал.
Рэн все смотрел в полузакрытую дверь и дрожал, прикусывая губы. И когда он уже был на грани того, чтобы начать крушить мебель, в щель просунулся коричневый ботиночек, толкнул дверь и в кабинет вошел Рикан с большой чашкой чая в руках и пакетиком со сладостями в зубах. Он поставил чашку перед отцом и высыпал в тарелочку печенье и конфеты.
- Я знаю, ты не ел, - сказал он. – Ты наберись сил, а мне нужно выспаться. Мы же завтра поедем к маме!
И он припрыгивая покинул кабинет.
«Любимая, - откинувшись на спинку кресла, послал мысль Даррэн»
«Рэн, - наконец ответил ему любимый голос. – Уже поздно, почему ты не спишь?»
«Знаешь, как я люблю тебя? Мне без тебя даже еда безвкусна и каждый вдох стоит усилий, Рэй. Я так соскучился, душа моя»
«Прости, Рэн, - прошептала Раянна. – Я тоже люблю тебя, и мне плохо без тебя. Еще немножечко, родной, еще чуть-чуть»