- Тьер, доступ! - потребовал магистр, вновь оборачиваясь к другу, привалившемуся плечом к стене и с улыбкой наблюдающему, как смертельно испугался дух семьи его наставника, самого магистра Смерти, лорда Даррэна Эллохара, директора школы Искусства Смерти, принца Хаоса инаследника Ада. Не удивительно, что их ужасающий, коварный и доселе невозмутимый Унар испытал безотчетный страх и трепет перед внешне обычным человеком. Который человеком-то особо и не был.
- Уже, - едва заметно кивнув произнес Риан.
- Познакомлюсь с семейством за обедом, - анонсировал следующее свое появление магистр и исчез в сполохах синего пламени. Спокойного пламени. Полностью подчиненного. Ручного, можно сказать. Риан тяжело вздохнул – ему еще предстоит покорить свое пламя. Опять.
Ибо он с ним родился, всегда контролировал почти полностью, в тринадцать лет покорил, при этом высушив до метровых трещин болота в нескольких милях от поместья Лангред.
А теперь вот опять. Душевное состояние пошатнулось, сделало его нестабильным, пламя почувствовало слабину.
Учеба в школе Искусства Смерти, несколько смертельных передряг, из которых он с самим директором вышли друзьями, неудачное увлечение женщиной и розыгрыш Алитеры, дочери императора, которая решила, что будет забавно на день рождения Риана инсценировать собственное похищение с последующим жертвоприношением ушедшим богам путем сожжения. Сам Риан, будучи скованным дюжиной заклинаний и парой проклятий, смотрел на горящую заживо сестру и орал до хрипоты от собственного бессилия.
И, не видя иного пути, позволил собственному пламени вырваться, выжечь почти до нуля основной магический резерв, освободив его от удерживающих заклинаний, а вместе с тем и в миг уничтожить нанятых сестрой горе-жрецов. И каково же было его изумление, когда явившийся из синего пламени хмурый донельзя директор, одним махом руки приструнил ожившее пламя, разгулявшееся с неутолимым аппетитом, другим же, разрезав пространство, вытащил за ухо скрытую чарами невредимую, но до ужаса перепуганную Алитиеру.
- Семнадцать лет, темная, а сколько безрассудства, - прошипел магистр Эллохар. – И что же сподвигло тебя, глупая девчонка, устроить столь отвратный праздник собственному, пусть и не родному, брату?
Алитиера моргнула, пару раз сглотнула, всем телом дрожа и извиваясь все так же удерживаемая за ухо, как нашкодивший ребенок. А она не ребенок! Она принцесса!
- Вы не смеете! – выпалила она и сжалась, ожидая удара. Но его не последовало. Магистр выжидательно уставился на нее, явно теряя остатки терпения и ожидая продолжения. – Я принцесса! – хотела сказать гордо, но вышло жалко. – Я все отцу расскажу! – скатилась до банального нытья.
- Да неужто? – вскинув бровь язвительно поинтересовался директор школы Искусства Смерти. – С удовольствием на это посмотрю! – и приблизив к ней свое лицо, прошипел: - с удовольствием понаблюдаю за тем, как тебя отшлепают!
И он разжал пальцы. Алитиера, не удержавшись, бухнула к его ногам, чтобы тут же вскочить. Впрочем, разгибаться не стала – бесконтрольный, священный ужас перед магистром не позволил. Он же бесцеремонно толкнул ее, и она спиной полетела в огненный портал перехода.
Темный лорд повернулся к тяжело дышащему, покрытому испариной адепту. Риан стоял на четвереньках, бесконечно моргая, чтобы сбить рвущееся даже из глаз алое пламя. Адово пламя.
- Куда? – прохрипел он, опираясь на колено и покачиваясь начал вставать. Будучи на грани поглощения сознания собственным пламенем, он все же беспокоился за сестру.
- К папеньке на коленки, - хмыкнул лорд-директор, внутренне напряженно наблюдая за борьбой ученика с собственным, голодным и злым я. С огнем. Он мог бы вмешаться, помочь адепту Тьеру, но «полученное без усилий – выброшенное». Пусть борется. И пусть победит, сам.
Это был только первый случай. На протяжении года после этого двадцатилетний Риан Тьер с бушующим пламенем внутри, но со стальной силой воли, неуемной жаждой знаний и не менее выдающейся способностью встревать в передряги, трижды оказывался за мгновение до возможности прогуляться в Бездну и был вытянут цепкой рукой учителя, около десятка раз спасал отряды адептов, самовольно решавших справиться с восставшим кладбищем, или расправиться с очень даже разумным умертвием дракона, или сразиться с пьяными троллями в глухой таверне на окраине города… И даже раз спас жизнь директору. Ну, о том, что наставник, а теперь уже друг, оказался почти бессмертным, Тьер тогда не знал. Как и того, что угроза оказалась вполне себе смертельной даже для принца Хаоса.
Риан усмехнулся собственным воспоминаниям, встряхнул головой, от чего черные волосы витыми прядями упали на лицо и вдруг почувствовал то, что ни с чем не смог бы перепутать.
- Далеко собралась? – с напускной серьезностью произнес он, напряженно пытаясь точно определить ее нахождение.
- Опять прислал фантома? – устало проговорил девичий, даже немного детский, вводящий в заблуждение о личности его обладательницы, голос. – Соизволил спустя три месяца! Не утруждайся, я тебя забыла! – театрально, трагически надтреснувшим голосом вскликнула невидимая девушка.
Риан напрягся, замер на мгновение, чтобы тут же сделать молниеносный выпад и ухватив девушку за жемчужно-белую руку, прижать к стене.
- Попалась, Рэй! – довольно воскликнул он, шаря свободной рукой в пространстве. От девушки все еще виднелась только рука по локоть. Лорд Тьер нахмурился. – Что на этот раз, дорогая? Дезилюминационные чары, это понятно, но что еще… чары вечного отдаления? – изумился он.
Но девушка, высвободив руку, сбросила из себя мантию, едва заметным движением развеяла чары и бросилась на шею все еще удерживающему ее парню.
- Ты вернулся! Настоящий! – сдавлено проговорила она ему в грудь. – Вернулся! Спустя год! Год, Риан! – и хрупкая, маленькая девушка с золотыми волосами, с необычной ловкостью и силой толкнула юношу в грудь.
Челка тут же упала ей на глаза, но Риан успел увидеть блеснувшие слезы. Она сцепила зуба, явно не желая раскисать у него на виду и попыталась отвернуться.
-Ну, Рэй, - он притянул ее к себе и бережно обнял. – Ну что ты, маленькая? Ну? Я здесь, полностью из плоти и крови, приехал на неделю к вам погостить, гостинцев притащил…
- Я так скучала, - прошептала девушка дрогнувшим голосом, искренне, без театральщины.
- Я тоже, Рэй, я тоже, - он погладил ее по длинным, прямым как струна волосам, золотистой волной спускавшимся по плечам и спине. – Ты еще передумаешь, вот увидишь. Я здесь на целую неделю, обещаю, что еще до заката ты захочешь меня пару раз придушить.
Рэй медленно подняла голову, но ее мокрое лицо уже не изображало грусть. Коварная ухмылочка и нежное-нежное:
- Это было бы слишком милосердно к вам, лорд Тьер. Я изучила несколько изощренных способов, как заставить человека молить о пощаде еще до обеда…
- Ммм, - задумчиво протянул Риан, увлекая придерживаемую за плечи девушку к главному входу. – Так значит, у меня есть время до обеда?
- Ну что вы, мой лорд, - леди мечтательно улыбнулась. – Я управлюсь до завтрака.
Риан смешливо толкнул ее в бок, и они оба весело рассмеялись.
- Так значит, ты привел в наш дом своего директора, - проговорила она, пытаясь приноровиться к размашистому шагу.
- Угу, - он, не отпуская хрупких плеч спутницы, вглядывался в спешащие к ним навстречу фигуры.
- Старого и плешивого? – скорее констатировала нежели спросила.
Лорд Тьер весело хмыкнул.
- Мало старику вас, адептов, ты еще и мстительной мне его подсунул.
- А ты собралась мстить? За что?
- За то, что отобрал тебя у меня, - решительно сказала девушка.
- Рэй, - он укоризненно сверху вниз взглянул на нее. Взгляд поймала, а глаз не отвела. – Все же не так и ты это знаешь.
Рэй равнодушно пожала плечами и сбросив его руку сказала:
- Значит, просто испытаю выносливость дедули. Не зря же я столько упражнялась.