Я нервно потер подбородок. Все это домыслы, которые невозможно проверить. И главное, они не отвечают на основной вопрос — что мне теперь делать?
* * *
Невероятной картой сюрпризы этого дня не ограничились. Словно испытывая мою психику на прочность, действительность нанесла еще пару крышесносных ударов.
Обедали мы в столовой второго класса. Отказавшись от первого блюда, я нехотя поковырял двузубой вилкой мясо с овощами. Не чувствуя аппетита, извинился и вышел из-за стола.
Кроме каюты идти было некуда. Поэтому я поднялся на палубу и вновь занял привычное место у фальшборта. Бездумно глядя на неспокойную синюю воду, не сразу заметил, как ко мне присоединился Эзерин. Положив руку на мое плечо, он некоторое время стоял молча. После осведомился, хорошо ли я себя чувствую.
— Не волнуйся, отец, со мной все в порядке. Наверно, слишком много впечатлений, — уныло сказал я. И подумал, что с каждым разом мне все легче называть его отцом.
— Вот как, — отозвался Эзерин. — А я хотел ответить на твой вопрос о войне. Что ж, оставим это на потом.
Выяснив, что нахожусь в неведомом мире, я уже не особо интересовался историческими датами. Но все же автоматически проговорил:
— Я бы послушал. Хуже мне от этого не станет.
До чего я был наивен!
— Да? — внимательно поглядел на меня Эзерин. — Хорошо… Спрашивая о последней большой войне, ты, должно быть, имел в виду вторжение демонов?
Выпрямившись, я пораженно уставился на него. Что? Вторжение демонов?!
— Это случилось чуть больше ста пятидесяти лет назад, — продолжал Эзерин. — Тогда мы, люди, потеряли континент, но дальше их не пустили…
Увидев мои выпученные глаза, он поспешно добавил:
— Не бойся, сын, в этом нет ничего страшного! Демоны редко появляются за пределами Рангатира. А если подобное случается, их сразу уничтожают.
Да что ты говоришь! — хотелось крикнуть мне. — Уничтожают? Да у меня сразу от сердца отлегло!
Вновь повернувшись к морю, я уставился вдаль, не в силах поверить услышанному. Это же надо! Где-то далеко, возможно, на другой стороне этого самого моря, обитают демоны. В какое чудесное место я попал!
Наблюдая за мной, Эзерин расстроенно пробормотал:
— Похоже, мама была права и я поторопился с рассказом…
Мне отчего-то захотелось его утешить.
— Нет, — стараясь говорить как можно убедительнее, произнес я. — Здорово, что ты рассказываешь такие вещи! Благодаря этому, я быстро стану умнее и вы с мамой сможете мною гордиться!
Эзерин растрогался. Горячо обнял меня. После отстранился и, глядя в глаза, сказал:
— Сынок, мы и так тобой гордимся. И любим. Всегда это помни.
— Хорошо, — покладисто согласился я. На душе вдруг потеплело. — Давай пройдемся? А то я что-то застоялся здесь.
Мы с Эзерином не спеша дошли до носа парохода, а после двинулись обратно. И случайно стали свидетелями того, что подкосило меня почище известия о демонах.
На палубе появилась пышно одетая дама в причудливой шляпе с широкими полями. Ее сопровождали двое мужчин строгого вида, с некоторым презрением посматривавшие по сторонам. Приблизившись, мы невольно услышали их беседу.
— Здесь не так элегантно, как у нас наверху, — жеманно растягивая слова, сказала дама. — Зато просторнее.
— Тут нет удобных кресел, — возразил один из спутников, — сидя в которых можно любоваться морем.
— Вы больше любуетесь вином в бокале, Инвар, — поморщившись, ответила женщина.
— На солнце у него изумительный рубиновый цвет, — не моргнув глазом, парировал собеседник.
— Я думаю… — начала дама, но налетевший ветер, сорвав с нее шляпу, не дал поделиться глубокими мыслями с окружающими.
Головной убор, точно воздушный змей, стремительно взлетел выше дымящих пароходных труб.
— Эй! Моя шляпа! — воскликнула женщина.
— Пустое, — равнодушно отозвался любитель вина. — У вас их с десяток только на корабле.
— Эта мне особенно дорога! Я впервые надела ее! Она мне безумно нравится! — плаксиво воскликнула дама.