Она автоматически склонила голову в приветствии. Нахмурилась:
— Уолида, что происходит?
— Этот грубиян пытался ворваться к вам, саэри Мэльволия!
— Неправда! — возмутился я столь наглой ложью. — Я просто хотел нанести визит. Это даже разрешено школьными правилами!
Все еще хмурясь, Мэльволия, о чем-то раздумывала, глядя на меня. Наконец, приняла решение:
— Уолида, впусти его.
— Но как… — девица явно была ошеломлена и раздосадована. — Но он…
— Можете войти, саэр… — в прозрачных фиолетовых глазах Мэльволии застыл вопрос.
— Ардисс, — подсказал я. — Виктор Ардисс.
Мэльволия кивнула и, повернувшись, проследовала внутрь.
Аккуратно протиснувшись мимо все еще стоявшей на пороге Уолиды, я вошел. И тут же остановился, удивленно осматриваясь.
За время пребывания в «Стальных розах», мне доводилось заглядывать в комнаты других учеников в те моменты, когда они выходили или возвращались к себе. Все жили примерно в одинаковых спартанских условиях. Чего-то подобное я ожидал увидеть и у Мэльволии. Но реальность оказалась совсем иной.
Во-первых, комната удивила размерами — в два-два с половиной раза больше обычной. Во-вторых, она была роскошной. На полу лежал мягкий, пушистый ковер. На стенах висели яркие гобелены. У окна стоял удобный на вид диванчик, обтянутый темно-красной кожей. В центре помещения расположился изящный круглый столик, возле которого стояли легкие кресла.
Окончательно меня добило то, что комната оказалась не единственной. Не оглядываясь, Мэльволия пересекла ее и скрылась за резной дверью. Посчитав это приглашением, я последовал за ней и оказался в комнате еще просторнее. Здесь стоял большой письменный стол, возле стен располагались громадные книжные шкафы, в промежутках между ними висели картины высотой в человеческий рост. В дальней от меня стене были еще две двери.
Это что же? Есть еще комнаты?! Видно, не просто так надзиратели упомянули апартаменты…
— Прошу сюда, — Мэльволия прошла к большущему окну, и опустилась в кресло, стоявшее подле такого же столика, как в первой комнате.
Перестав таращиться по сторонам, я подошел и сел напротив.
Некоторое время мы сидели в тишине. Девушка смотрела на меня безо всякого выражения. Словно кукла, — подумал я.
— Благодарю, что согласились принять меня, саэри Мэльволия, — вежливо начал я.
Она едва заметно кивнула и вновь замерла, ожидая продолжения.
— Хотел поблагодарить вас за помощь…
— Раэль Виммель-Айлер нарушил правила школы, — ровно проговорила Мэльволия. — Вдобавок он ученик седьмой ступени и разница в силе между вами слишком велика. В данной ситуации, брошенный им вызов недостоин благородного человека… тем более, принимая во внимание причину.
У меня в голове забрезжила догадка.
— Похоже, вам не очень симпатична саэри Одджид.
— Это не имеет значения, — холодно проронила Мэльволия.
— Как скажете, — покладисто согласился я, окончательно убедившись, что Мэльволия недолюбливает Танирис. Интересно, почему? — Я пришел не только, чтобы выразить благодарность, но и для того чтобы вернуть кое-что. Это же принадлежит вам?
Я положил на стол найденную под деревом железную стрелку.
Мэльволия молча взглянула на металлическую штуковину, не подтверждая, но и не опровергая мои слова.
— Не знаю, саэри Мэльволия, как вы это сделали, но это был невероятный выстрел, — с искренним восхищением сказал я. — Попасть в небольшую быстро летящую цель… Удивительное мастерство!
Мне показалось или бледные щеки собеседницы слегка порозовели? Впрочем, ее голос совершенно не изменился:
— Ничего особенного. Я могу управлять полетом снарядов, сделанных из железа. Это мой Дар.
— Здорово! — вырвалось у меня. — Простите, саэри. Это действительно впечатляющее умение. А вот мой Дар пока не раскрылся…
Она не ответила и мы еще пару минут просидели в неловкой тишине. М-да, похоже, Мэльволия не из болтушек.
Пауза затягивалась, и я пришел к выводу, что пора уходить. Поднявшись и чуть не выронив бумажный пакет, который все это время держал в левой руке, запоздало вспомнил, что отдал хозяйке апартаментов не все, что намеревался.
— Простите, саэри Мэльволия, совсем забыл, — я опустил пакет на стол. — Это в знак моей признательности.
— Что это? — Ее взгляд упал на подношение.
— Это каноли из «Аррьенас Фло». Очень вкусные.
Глаза Мэльволии расширились от удивления — как и во время нашей первой встречи.
Я поклонился:
— Пожалуй, пойду.
Не успел я сделать и трех шагов, как меня остановил ее голос:
— Быть может… может, вы выпьете со мною чаю, саэр Ардисс?
Признаться, такого я не ожидал. Повернувшись, поклонился, как требовал этикет:
— С превеликим удовольствием, саэри Мэльволия.
— Уолида! Распорядись, чтобы нам принесли чай! — возможно мне почудилось, но ее бесстрастное лицо стало чуть более… довольным, что ли.
— Позволь, я сама все сделаю, сестрица! — в приоткрывшейся двери показалось лицо Уолиды. Злобно зыркнув на меня, она нежно улыбнулась Мэльволии и исчезла.
— А здесь недурно, — нарушил я вновь начавшую сгущаться тишину. — Не подозревал, что у учеников могут быть такие комнаты. Или у всех девушек такие?
Мэльволия оглядела помещение, будто впервые.
— Только у меня. Это оттого, что моя семья на особом счету.
— Да? Почему?
— С момента создания школы, род Мэльволия стал главным покровителем «Стальных роз». Уже примерно сотню лет мы почти полностью финансируем школу. Нельзя сказать, что это учебное заведение принадлежит нам, но влияние нашей семьи бесспорно. Помимо прочего, это дает определенные привилегии ученикам фамилии Мэльволия.
— Ничего себе! — вырвалось у меня. — Прошу прощения.
— Все в порядке, — спокойно сказала она.
В комнате появилась Уолида с подносом в руках. На нем она принесла красивый крохотный чайничек и две чашки из фарфора настолько тонкого, что он казался не прочнее яичной скорлупы. Я бережно взял чашку, когда Мэльволия разлила курящийся паром чай, и поднес к губам. Пах напиток изумительно, на вкус тоже был хорош.
Изящно держа каноль, Мэльволия откусила маленький кусочек. Ее лицо словно осветилось:
— Вкусно!
— Вы раньше не пробовали эти пирожные? — удивился я.
Она отрицательно покачала головой.
— А мы их покупали с матушкой, когда она навещала меня, — сообщил я. И вдруг понял, что отчего-то соскучился по Росальбе. Да и по Эзерину тоже. Когда они в последний раз приезжали? Недели три назад?
— Из какого вы города? — поинтересовалась Мэльволия.
— Из Демелена. Раньше мы жили в столице, но после родители перебрались туда.
— Почему, саэр Ардисс?
В этот момент я осознал, что не могу ответить на вопрос.
— Не знаю, — промолвил я.
И действительно — почему?
— Саэри Мэльволия, — сказал я, чтобы сменить тему, — с моей стороны не будет дерзостью, если попрошу называть меня Виктором?
Она перестала жевать пирожное. Долго глядела на меня с непонятным выражением. Наконец, кивнула:
— Хорошо. Тогда вы тоже зовите меня по имени.
Второй раз за несколько минут она поставила меня в тупик.
— Прошу прощения, саэри, — смущенно пробормотал я, — похоже, оно мне неизвестно.
— Это мое упущение, что до сих пор не представилась, как полагается, — на ее лице появилось виноватое выражение. — Фиорелла Элеттра Мэльволия.
Она встала и грациозно поклонилась.
— Рад знакомству, саэри Мэльволия… Фиорелла, — торопливо поднявшись, я вернул ей поклон.
Уголки ее губ чуть дрогнули, приподнимаясь.
Неужели снежная королева умеет улыбаться? — подивился я. С другой стороны, разве раньше я видел ее в неформальной обстановке?
Припомнив все случаи, когда сталкивался в школе с Мэльволией, понял, что она всегда держалась особняком. Практически, как я. Единственным отличием было то, что частенько возле нее крутились Уолида и та, вторая…