Однажды, шагая к зданию школы после интенсивной тренировки, я встретил Мэльволию. Широкие штаны, заправленные в высокие ботинки, куртка из плотной ткани, замшевые краги, защитная кожаная пластина на груди, колчан у бедра и лук в руке свидетельствовали о том, что она тоже собирается поупражняться.
— Доброе утро, Фиорелла, — с улыбкой поклонился я. — Не ожидал тебя здесь увидеть в такое время.
Глаза Мэльволии широко распахнулись: видимо, встреча оказалась сюрпризом и для нее. Скулы девушки слегка порозовели, уголки красивых губ чуть приподнялись.
— Рада встрече… Виктор. — Судя по тону, она была вполне искренна. — Что вы… что ты здесь делаешь?
— Тренировался, — я неопределенно махнул рукой в сторону полигонов. — А ты, похоже, решила пострелять?
Она взглянула на лук:
— Это мое основное оружие. Я всегда совершенствуюсь во владении им.
— Раньше не видел тебя, хотя выхожу каждое утро. Неужели мы всякий раз ухитрялись разминуться?
Мэльволия качнула головой:
— Обычно я упражняюсь днем и вечером. Но сейчас решила увеличить количество тренировок.
— Почему?
— Через месяц состоится большой турнир, разве ты не знаешь? Он проходит регулярно.
Настала моя очередь отрицательно крутить головой:
— Я же первый год учусь здесь, поэтому не слыхал о таком. А что за турнир?
Со стороны школы поплыл мелодичный звук колокола. Мэльволия встрепенулась:
— Прости, у меня не так много времени. Нужно идти. Потом поговорим… если ты не против.
— Конечно, нет! — ответил я. — Видеть тебя — это всегда удовольствие.
Румянец на ее скулах стал отчетливее:
— Вот как?
— Даже не сомневайся! До встречи!
Когда мы отошли друг от друга на несколько шагов, у меня появилась идея.
— Фиорелла!
Остановившись, она обернулась.
— Если ты ничего не запланировала на вечер, могу заглянуть к тебе в гости. Выпьем чаю, и ты расскажешь мне о турнире. Я пирожных принесу. Как, договорились?
Помедлив, она молча кивнула. Резко повернув, продолжила путь.
Интересная девчонка, — думал я, приближаясь к величественному зданию школы. — Сколько в ней всего намешано: и холод, и милота, и отстраненность, и… Вроде и замкнута, и в то же время хочет общаться. Может, ей так же одиноко, как и мне? Никак не пойму. Однозначно могу сказать лишь одно: она очень привлекательна. — Я невольно усмехнулся. — Не такой броской и вульгарной красотой, как Одджид, и не такой яркой, как Селия. Фиорелла более утонченная, что ли… Настоящая наследница старого благородного клана.
В порядке бреда я задумался, кого выбрал, если бы пришлось: Лейхандер или Мэльволию. И завис. Они обе такие разные, но при этом невероятно хорошенькие! С другой стороны, что с того? Можно подумать, мне что-то светит с ними…
* * *
В тот же день, на уроке фехтования нас вновь выставили против учеников шестой ступени. Когда наставник разбивал нас на пары, я подал голос:
— Уважаемый учитель, вы позволите мне сразиться с саэри Лейхандер?
Наставник Ансельм автоматически нашел взглядом огненные кудри Селии.
— Почему бы и нет? — сказал он. — Вы наверняка сможете хоть чему-то у нее научиться.
На моем лице появилась ухмылка: я рассчитывал здорово удивить и преподавателя, и Селию. Недаром я столько времени убил на утренние тренировки! В учебных спаррингах я почти не участвовал, чтобы не испортить сюрприз. Сегодня же намеревался отработать на все сто.
— Почему ты захотел биться со мной? — неожиданно смущаясь, поинтересовалась Селия, когда мы встали друг напротив друга.
— Мне приятно твое общество, — подмигнул я.
Селия вдруг просияла и тут же залилась краской.
— А еще, — продолжил я, — мне хочется взять реванш за наш прошлый поединок.
В этот миг пробудился боевой характер Селии. Позабыв о недавнем смущении, девушка недоверчиво взглянула на меня, вопросительно подняв бровь.
— Гляжу, вы уверены в своих силах, саэр Ардисс, — задорно промолвила она.
— А то, — взяв меч на изготовку, я принял атакующую стойку. — Осознав глубочайшую правоту ваших слов, сказанных после прошлого сражения, я много тренировался.
— Вот как! — красавица просияла еще сильнее: бои явно радовали и захватывали ее. — Что ж, в таком случае, очень рассчитываю на отличный поединок!
Глава 9
— Да что же это такое, — в сердцах ворчал я, в очередной раз пропуская потенциально смертельный удар.
Я ничего не понимал. Куда, на фиг, делись все мои восхитительные новообретенные навыки, благодаря которым я разгромил поганцев в Сером переулке?
Мы провели уже… сколько? Семь боев. И в каждом Селия разделывала меня, даже не напрягаясь. Как так-то?
Я встряхнулся, разминаясь, и вновь поднял меч:
— Еще разок!
Несколько взмахов, финт — и лезвие деревянного меча Селии замерло возле моего виска, обозначив удар, который в реальном бою мог бы снести треть черепа.
Я с трудом сдержался, чтобы в ярости не зашвырнуть куда-нибудь меч.
Похоже, Селия заметила мое состояние.
— У тебя стало получаться значительно лучше, — без особой уверенности в голосе заявила она.
Это что — она меня утешить пытается? У меня совсем опустились руки.
— Спасибо, — уныло ответил я. — Прости, что не показал класс. Вообще ничего не показал…
— Не расстраивайся, — пылко сказала Селия. — Ведь я — один из лучших бойцов школы. Учитывая это, ты вполне неплохо держался.
Я удрученно вздохнул.
— Спасибо, Селия. Ты не только красива, но и очень добра.
Пока она, жутко покраснев, пыталась справиться с внезапно сбившимся дыханием, я побрел прочь, уныло волоча тренировочный меч по земле. Заметь это Ансельм, мне бы конкретно влетело за подобное обращение с оружием — пускай и учебным. Но в тот момент мне все было безразлично. Я не понимал, что происходит. Почему я разнес шестерых, но ничего не сумел противопоставить одной-единственной девушке? Что не так?!
* * *
До вечера я пребывал в скверном настроении. Чувствовал себя так, будто мне подарили нечто прекрасное, а после коварно отобрали. Я был настолько разочарован и сердит, что в таком состоянии не хотел идти к Фиорелле. Но обещания нужно исполнять — этого правила я придерживался даже в своем мире. Поэтому взял себя в руки и направился в кондитерскую. В конце концов, вдруг визит к снежной королеве развеет тоску?
* * *
В это раз дверь открыла сама Фиорелла. На ее лице держалось все то же отстраненное выражение, что и обычно, но мне показалось, что девушка рада моему приходу.
— Красивое платье, — сказал я, разглядывая светлое воздушное одеяние. — Тебе очень идет.
Она на миг застыла. После немного неуверенно коснулась платья на груди, ближе к шее, там, где висел простой на вид кулон.
— Благодарю вас, саэ… благодарю, Виктор.
— И украшение милое, — добавил я.
Теперь ее пальцы ткнулись в кулон.
— Спа… спасибо.
Странно она реагирует, — подумалось мне. — Ей что, никогда не говорили комплиментов? Не хватало еще засмущать ее в край…
— Как и обещал, принес пирожные, — я поднял пакет почти на уровень глаз и, шурша бумагой, слегка покачал.
Мэльволия немного оживилась.
— Каноли?! — с надеждой поинтересовалась она.
— Нет, но тоже отличные. Уверен, тебе понравится. Чай будем пить?
— Конечно, — на ее губах появился намек на улыбку. — Пожалуйста, проходи.
В этот вечер, чай нам подала служанка — та самая, что в прошлый раз звала Фиореллу купаться.
— А что, Уолиду ты уволила? — схохмил я.
Мэльволия непонимающе взглянула на меня.
— Она не служит мне. Как я могу ее уволить?
— Прости, видимо, неудачно пошутил. Просто хотел спросить, почему ее не видно. Обычно она и та, другая… забыл ее имя… всегда крутятся рядом с тобой.