* * *
Попытки разузнать больше о моем новом отце и сопутствующие размышления о полиции, Горгваре и Корпусе хранителей привели к неожиданному результату: я нашел способ проверить гипотезу о моих боевых талантах. Ответ на вопрос, как мне подвергнуться риску, чтобы активировать силы, лежал на поверхности. Мне требовалось встретиться с теми, с кем боролись службы безопасности — с нарушителями закона.
Я понятия не имел, что собой представляет преступный мир Иризии. Но он явно существовал, раз пришлось создать Горгвар. Оставалось придумать, как мне повстречать кого-то из местных бандитов.
Разумеется, это было рискованно. Особенно, если гипотеза об активации моих способностей ошибочна. Но я же не собирался схлестываться с матерыми убийцами! Для моих целей сойдут и обычные гопники. Столкновение с ними, если и закончится не в мою пользу, как мне кажется, оставляет неплохие шансы на то, что дело обойдется синяками и уязвленным самолюбием. В конце концов, на случай совсем плохого сценария у меня имеется запасной вариант — молниеносное тактическое отступление. С этим провалов не ожидалось: после выматывающих утренних тренировок я отлично бегал.
Цель была определена. Оставалось понять, как ее достичь.
Логично рассудив, что поздним вечером и ночью вероятность встретить каких-нибудь грабителей гораздо выше, чем днем, я задумался над тем, как мне выбраться из школы после отбоя. Комнаты спящих учеников не проверяли, но возле выхода из жилого крыла всегда дежурили надзиратели. Подозреваю, что и двери, ведущие наружу, и ворота также не оставались без присмотра.
Так и не сумев изобрести ничего дельного, я решил зайти с другой стороны. Что, если уйти днем? В городе наверняка есть какие-нибудь трущобы, где могут ограбить прохожего в любое время суток… Нет, тоже не вариант: если меня не будет на занятиях, надзиратели непременно станут искать отсутствующего ученика. Значит, только ночью. Но как, черт побери, выбраться из школы?!.
* * *
По-быстрому сделав уроки, я бродил по школьному двору в поисках чего-нибудь… да просто чего-то, что могло помочь. Мне требовалась подсказка, идея, вдохновение — обзовите как угодно, лишь бы это дало возможность незаметно покинуть «Стальные розы» ночью.
Спустя минут сорок, чувствуя себя идиотом, неспособным решить вроде бы несложную задачу, я уселся на скамью в одной из аллей. Упираясь локтями в колени и запустив пальцы в волосы, глядел в землю, перебирая варианты.
Выскользнуть в город перед самым отбоем? Нет, скорее всего, не выпустят. А если и выпустят, будут ожидать скорого возвращения.
Сказать, что мне нужен доктор? Нет, врач есть в школе.
Перелезть через забор? Невозможно: вдоль фасадной части стоит высоченная решетка, увитая жутко колючими побегами настоящих роз. С трех других сторон — трехметровая гладкая кирпичная стена. Будь я левитатором, как некоторые здесь…
— Ты грустишь? Или заболел? — на земле передо мной возникла тень.
Выпрямившись, я увидел Муниру. Склонив голову набок, отчего темные с розовыми прядями волосы свесились на плечо, она с непонятным выражением смотрела на меня.
— Просто задумался. Ты чего-то хотела?
— Нет, — развернувшись, она пошла прочь. Отдалившись шагов на пять, сказала вдруг: — Дверь — Серый переулок.
Опять это переулок! Как будто в школе других полигонов нет. И почему она вновь о нем вспомнила?.. Кстати, я же хотел поговорить с Мунирой о том вечере…
Запоздало вскочив, я крикнул:
— Мунира, эй!..
Бесполезно: девушка успела отойти довольно далеко и, должно быть, не услышала. Когда она исчезла за живой изгородью, свернув на другую дорожку, я плюхнулся обратно на скамейку.
Почему снова всплыл Серый переулок? Что значит: он — дверь? Или в словах этой малахольной смысл искать и не стоит?
Но, если подумать, та чушь, что девушка несла при последней встрече, оказалась вовсе не чушью. Она сказала, что я жду не того, что есть. И действительно: вместо предполагаемой встречи с Селией, там оказалась засада. Потом Мунира назвала число шесть — столько симпов Одджид поджидали меня в Сером переулке. Возможно, и сейчас ее странная фраза имеет какой-то смысл? Который я пока просто не понимаю?
Повертев слова Муниры так и сяк, я решил сходить в Серый переулок. Вдруг на месте что-то пойму?
Когда проходил под деревьями — там, где встретил Муниру в прошлый раз, в голову пришла мысль: а не заманивает ли девчонка меня в новую засаду? Если так — это же отлично! Не придется искать бандитов!
* * *
На беду или, наоборот, на удачу, на полигоне, имитировавшем городскую улицу, злоумышленников не оказалось. Там вообще никого не было. Проходя между фальшивыми домами, я вновь погрузился в раздумья.
Дверь… Серый переулок — дверь… Что это может означать?
Вертя головой по сторонам, чтобы не пропустить возможные зацепки, я добрался до конца. Здесь декорации практически упирались в кирпичный школьный забор, образуя тупик.
Блин! Ничего! Никаких, мать его, дверей. Похоже, не следует всерьез воспринимать слова Муниры…
Стоп, — я замер. — А если речь шла о дверях в фасадах? Как показал опыт, они открываются. Ведь те долбоклюи поджидали меня за ними…
С этими мыслями я двинулся обратно, хватаясь за все ручки по пути.
Как выяснилось, открывалась не каждая дверь. Всего мне удалось распахнуть около половины. И там я не нашел ровным счетом ничего. Проходы вели к неиспользуемой части полигона, позволяя увидеть обратную сторону «домов».
С раздражением захлопнув последнюю дверь, располагавшуюся ближе к входу в Серый переулок, я выругался. Бездарно потраченное время!
Собираясь уйти, в задумчивости оглядел улицу. Все-таки круто сделано: дома, как настоящие, в окнах даже стекла есть. Ни за что не скажешь, что все это — просто доски, приколоченные к решетчатой раме.
Тут я вновь застыл, пораженный внезапным озарением. Надо же быть таким тормозом!
Кинувшись к двери, открыл ее, вошел и по-новому увидел заднюю сторону декораций. Черт, так и есть — это почти что лестница!
Я торопливо зашагал по узкой дорожке между деревянной стеной и высокой живой изгородью, отделявшей Серый переулок от соседнего полигона, направляясь к школьному забору. Оказавшись в нужном месте, осмотрелся. Имитацию дома отделяли от кирпичной ограды около полуметра пустого пространства. По высоте обе стены — и кирпичная, и деревянная, — были почти равны.
Цепляясь за горизонтальные брусья каркаса, я поднялся почти до самого верха. Кинул взгляд на забор: да, здесь определенно можно перебраться на него.
Спустившись, отряхнул одежду и направился к себе. Мое лицо невольно расплывалось в улыбке. Я нашел способ выбраться из школы! Мунира вновь оказалась права: Серый переулок действительно стал для меня дверью в город. Вот только, как она узнала, что мне нужно нечто подобное? Я ведь ей не говорил. И вообще никому. Похоже, Мунира Сендэлл не так проста, как кажется. Нужно все-таки найти время и узнать о ней побольше.
* * *
Дождавшись вечера, я приготовился к вылазке. Нацепил шмот, служивший в школе спортивной одеждой. Нахлобучил кепку из плотной ткани, взятой в личном гардеробе. И еще прихватил темный шарф из материала, похожего на шелк. Мне эта штуковина не нравилась, но сегодня она могла пригодиться.
Выскользнув из здания минут за сорок до отбоя, я поспешил к Серому переулку. Убедившись, что за мной никто не идет, вошел в одну из дверей. В потемках добрался до забора. Вскарабкался по каркасу до самого верха. Замер, прислушиваясь и озираясь. Не заметив ничего подозрительного, встал на верхнюю кромку фасада. Здесь ширина рамы вместе с досками фасада не превышала двадцати сантиметров. Мне этого было более чем достаточно. На тренировках я спокойно перемещался по более узким брусьям, а то и вовсе скакал по верхушкам вертикально вкопанных бревен. Поэтому мне не составило труда сделать несколько шагов, ни за что не держась, а после перепрыгнуть на забор.