— Благодарю, — ровно произнесла девушка.
— А еще я хотел просить оказать мне любезность и сходить со мной в театр…
Фиорелла подалась назад. Ее бледное лицо еще сильнее побелело.
— Я… прости… — резко развернувшись, она быстро пошла прочь.
Я ошарашенно глядел ей вслед, не понимая, что произошло. Неужели ухитрился чем-то обидеть? Ничего же вроде не сказал такого…
Внезапно заговорил Ментресс, о котором я успел позабыть:
— Семь лет назад, во время премьеры «Оловянного зоопарка» Эфелика Леннисона, на семью Мэльволия напали убийцы. В результате покушения саэр Леон Корнелий был ранен, саэри Фиорелла Элеттра тоже. Госпожа Эллена, мать саэри Фиореллы, погибла. С тех пор никто из семьи Мэльволия не бывает в театрах.
— Черт!
Сорвавшись с места, я помчался вслед за девушкой.
* * *
Мне удалось нагнать Мэльволию почти у самой школы.
— Фиорелла! — крикнул я.
Она остановилась. Помедлив, обернулась.
— Виктор, мне нужно побыть одной. Прости, пожалуйста, — сказала она безжизненным голосом, когда я приблизился.
— Понимаю, — ответил я. — Помощник твоего отца все мне рассказал. Извини, пожалуйста, что невольно напомнил о таком. Даже не подозревал…
— Это ты меня прости, — перебила Фиорелла. — Я давно должна была с этим справиться. Как отец… Но у меня не получается.
Она собиралась было уйти, но я удержал ее за руку.
— Фиа, думаю, с таким невозможно справиться. Как бы ты ни пыталась.
Она пораженно поглядела на меня.
— Могу лишь догадываться о том, что ты чувствуешь. Но убежден, что это очень тяжело. Хотел бы я забрать эту ношу. К сожалению, это невозможно. Все, что в моих силах — быть рядом, когда тебе плохо… если ты позволишь.
Мимо нас проходили люди, но мы не замечали их. До тех пор, пока кто-то радостно не сказал:
— Это же саэри Мэльволия! Победительница Турнира Доблести! Позвольте засвидетельствовать глубочайшее уважение!
Фиорелла вежливо отвечала на посыпавшиеся приветствия. Понимая, что сейчас это все ей совершенно не в радость, я потянул ее в сторону.
— Простите, господа, — громко объявил я, — сейчас звезда «Стальных роз» не может уделить вам внимания, которого вы, безусловно, заслуживаете. Саэри Мэльволии необходимо подготовиться к балу!
— Что? — вытаращилась на меня Фиорелла.
— Пойдемте, саэри Мэльволя, я провожу вас! — я продолжал настойчиво тянуть ее руку.
Поддавшись, девушка пошла за мной.
Мы миновали вход в школу, свернули к парку.
— И тут полно людей, — с досадой сказал я, увидев прогуливавшихся по аллеям родителей с отпрысками. — Сегодня такое нашествие, что не удивлюсь, если и в Сером переулке собралась толпа.
— Куда мы идем? — поинтересовалась Фиорелла.
Я обратил внимание, что она не спешила высвобождать руку. Меня это отчего-то обрадовало.
— В какой-нибудь тихий укромный уголок, где ты могла бы передохнуть.
— Я знаю такое место, — заявила Мэльволия.
— Да? Где?
— Мои апартаменты. Я как раз туда направлялась, когда ты появился.
— Да? О… Прости.
— Ничего, — красивые бледно-розовые губы Фиореллы раздвинулись в слабой улыбке. — Я не против пройтись с тобой.
— Здорово, — от сердца сказал я. — Думаю, вот под теми деревьями нас никто не найдет.
Я указал на рощицу, в которой встретил Муниру перед дракой в Сером переулке.
Покинув мощенную камнем дорожку, мы пошли по траве.
— Виктор, а почему ты меня так назвал? Во время турнира и сейчас?
— Как?
— Фиа.
— Ну… тогда мне нужно было быстро рассказать, что делать. А сейчас… сейчас просто так получилось. А что?
— Ничего, — без всякого выражения сказала она. И добавила: — Мне понравилось. Я не против, если ты станешь звать меня так всегда.
— Гов… — «говно вопрос», чуть было не сказал я, но вовремя прикусил язык. Аристократы так не разговаривают. Мэльволия точно бы не оценила. — Хорошо. С радостью.
Некоторое время мы шли молча. Мне хотелось еще поговорить с Фиореллой, но постоянно отвлекало какое-то неприятное чувство. То и дело озираясь, довел девушку до первых деревьев.
— Виктор, — спросила она, — с тобой все в порядке? Ты странно себя ведешь.
— Все отлично, — неуверенно ответил я. — Просто… у тебя никогда не бывает тревожного чувства, появляющегося ни с того ни с сего?
Она сощурилась.
— Нет. А тебя что-то беспокоит?
— Не знаю, — подозреваю, в этот момент моя улыбка выглядела фальшиво. — Может, переволновался из-за встречи с родителями…
Мой взгляд остановился на высоком кустарнике в отдалении. Показалось или ветви действительно шевельнулись?
Посмотрев на меня, Фиорелла тоже повернулась в ту сторону.
— Что… — начала было она, но закончить не успела, потому что в нас со свистом полетели стрелы.
Глава 18
— Берегись! — я оттолкнул девушку в сторону.
Чуть не упав, она все же устояла.
— Не мешай, Виктор!
Мне на долю секунды стало досадно: таким резким тоном она прежде со мной не говорила. В тот же миг пустая подростковая обида бесследно исчезла. Я почувствовал себя глупо, увидев, как стрелы, вильнув, облетели нас.
— Прости, забыл про твой Дар, — сказал я виновато.
Фиорелла отмахнулась, всматриваясь в сторону, где прятался враг.
— Он где-то в кустах.
Подтверждая ее слова, из зеленых зарослей вновь вылетели две стрелы. На это раз я спокойно ожидал, что будет дальше.
Теперь Мэльволия была готова к атаке. Поэтому она не просто отвела стрелы в сторону, а повернула их обратно. Направляла наугад и, судя по отсутствию стонов, ни в кого не попала.
— Прикрой меня! — крикнул я, рванув в сторону кустов.
Прежде чем мне удалось добежать, невидимый убийца сумел выстрелить еще раз. Фиорелла направила стрелы в землю передо мной. Я на ходу подхватил одну из них: с ладонь длиной, полностью металлическую, с трубчатым черенком и острым трехгранным наконечником.
С шумом проломившись сквозь кусты, столкнулся с двумя мужчинами. Один тут же побежал прочь. Другой вынул нож и напал.
Первым же ударом он попытался рассечь мое горло. Я пригнулся. Лезвие просвистело над головой, срезая листья.
Сжимая стрелу в кулаке, я глубоко воткнул ее в бедро убийцы. И тут же отскочил, едва избежав укола клинком. Прихрамывая, мужчина шагнул ко мне. Чуть наклонившись вперед, попытался достать меня ножом. Я ушел с линии атаки вправо и изо всех сил ударил его кулаком в висок.
Оглушенный противник заторможено повернулся в мою сторону и неловко ткнул клинком, целя мне в живот. Мои руки сами собой заблокировали удар. И сразу же резко вывернули нож из пальцев убийцы. Когда рукоять оказалась в моей ладони, я, будто на автомате, сначала полоснул лезвием поперек запястья нападавшего, а после — по горлу.
Убийца, хрипя и дергаясь, упал.
Я огляделся. Убедившись, что второй скрылся из виду, позвал Мэльволию. Пока она шла ко мне, осмотрел умиравшего.
Средних лет, в дорогом френче и брюках. Выглядел, словно аристократ, приехавший навестить отпрыска. Но, судя по тому, что убийцы не использовали магические Дары, дворянами они не были.
Приблизившись, Фиорелла безучастно взглянула на залитого кровью мертвеца. Отойдя на шаг, подобрала маленький арбалет. Изучив, положила возле тела.
— Нужно позвать людей, — она подняла на меня фиолетовые глаза.
— Знаешь, кто это может быть? — указал я на мертвеца.
Девушка отрицательно покачала головой:
— У нашей семьи много врагов.
Разве так можно жить? — подумал я. Вслух сказал:
— Их было двое. Один сбежал.
Фиорелла задумалась.
— Вряд ли он нападет снова. Скорее всего, второй убийца уже за пределами школы.
— Возможно. Но тебе лучше пока вернуться к себе. Я провожу.