Несмотря на ночь, она по-прежнему носила очки, напоминавшие солнцезащитные. Глядя в непроницаемые черные стекла, я лихорадочно размышлял, что ответить.
Соврать, что заблудился? Слишком неправдоподобно. Да маскировку никак не объясняет.
Прикинуться дурачком? Нет, что-то подсказывало, что с ней такой трюк не прокатит.
Что же сказать? Правду? Типа, как Тони Старк: «я — железный человек»? Какие последствия это повлечет? Что говорят местные законы о супергероях? С самообороной здесь попроще, чем дома. Если на тебя напали — можно защищаться как угодно. Это право каждого аристократа. Здесь мне предъявить нечего. Куда серьезнее нарушение школьных правил. За такое исключают…
Покуда я искал выход, женщина разглядывала меня с непостижимой улыбкой.
— Как любопытно, — произнесла она мурлыкающим голосом. — Обе загадки Иризии, о которых говорил Мирдинн, сходятся на тебе. Это не просто совпадение. Мы чувствуем за произошедшим нечто большее.
Женщина сняла очки. Я с трудом удержал нижнюю челюсть на месте, увидев ее глаза. Мало того что они были разными, так еще и светились! Как парочка чертовых светодиодов! Голубой — слегка. А красный горел, будто раскаленное железо.
— Расскажи нам о себе. Абсолютно все! — Снова это странный голос, состоящий из многих. И свербящее чувство в глубине черепа.
— Да мне нечего рассказывать, — морщась от неприятного ощущения, произнес я. — Просто не спалось, вышел прогуляться. А тут эти напали…
Похоже, она ожидала услышать не это. Светящиеся глаза сузились, зуд в голове усилился. А после резко пропал.
— Ты еще интереснее, чем мы полагали, — медленно проговорила женщина. — В тебе есть нечто особенное. И мы непременно узнаем, что.
— Я — обычный иризийский школьник, — с самым простодушным видом заявил я.
Она усмехнулась:
— Определенно, ты пригодишься нам. Но не пытайся обманывать. Это плохо для тебя закончится.
— Тетенька, — протянул я, — неужели вы угрожаете ребенку? Это незаконно!
Женщина склонилась ко мне, как в кабинете Крауса, отчего у меня моментально пересохло во рту.
— Имя нам — Легиа. Для нас не существует ни правил, ни законов. Ослушавшийся будет наказан. Покорный — вознагражден.
Ладонь женщины легла на мой затылок, мягко толкая вперед. Сочные алые губы приоткрылись и Легия поцеловала меня. Ее язык оказался у меня во рту, горячее дыхание обжигало.
Я не девственник и пробовал всякое. Но даже не представлял, что поцелуй может быть настолько страстным и развратным. У меня зашумело в голове, а в брюках и вовсе происходило нечто невообразимое. Если бы в тот миг на нас напали, то я мог бы отбиваться сразу двумя палками: тростью и кое-чем еще. И большой вопрос, какая из дубин оказалась бы длиннее и тверже.
Стыдно признаться, но в тот момент я полностью лишился самоконтроля. И предложи она мне секс, я бы тут же сорвал с себя одежду, не обращая внимания на грязную улицу и крики бандитов, умиравших в нескольких шагах от нас.
Когда Легиа оторвалась от меня, я судорожно втянул воздух. Она же дразняще облизала блестящие губы и улыбнулась.
— Мы еще увидимся, — бросив это, женщина, покачивая бедрами, пошла прочь.
По пути резким ударом острого каблука добила стонавшего грабителя. И вскоре растворилась в темноте.
Я стоял, тяжело дыша, и прислушивался к удалявшемуся звонкому стальному стуку.
* * *
Воспоминание о ночи выбивало из равновесия. Я спалился и теперь личность ночного мстителя известна агенту Средоточия. Это, конечно, не законопослушные Горгвар с Корпусом. Но, учитывая репутацию загадочной международной организации, возможно, я встрял сильнее, нежели бы меня поймали местные…
— Пришли, — голос Селии вернул меня к реальности.
Мы остановились перед большой витриной, за которой весело поблескивали всякие острые смертоносные штуки. Глаза Лейхандер, глядевшей на них, также сияли энтузиазмом.
— Похоже, оружие тебе очень нравится, — предположил я, распахивая перед девушкой большую, тяжелую дверь.
— Ну, оно же красивое, разве не так? — весело откликнулась Селия.
— В нем, безусловно, что-то есть, — сказал я, входя следом за ней. — А что ты хотела здесь купить, если не секрет?
— Собиралась посмотреть метательные ножи для брата. У него через неделю день рождения.
Селия с братом близнецы, — прикидывал я. — Это означает…
— Получается, у тебя тоже день рождения?
— Ну да, — от кивка, ее длинные рыжие хвосты упруго колыхнулись.
Я задумался. Наверно, следует что-нибудь подарить Лейхандер. Тем более, денег у меня теперь достаточно. Вот только — что?
— Виктор, смотри, какая замечательная вещица! — позвала Селия, остановившись перед чем-то вроде сабли.
Пока я рассматривал оружие, напоминавшее помесь катаны с европейским мечом, девушка двинулась дальше.
— О! А это! Какая красота!
Приблизившись, я увидел, что она разглядывает штуковину, отдаленно смахивавшую на весло для байдарки. Только грести этим явно бы не вышло, а вот протыкать людей — вполне.
К темному полутораметровому древку с обоих концов были прикреплены блестящие мечеобразные лезвия, сантиметров по тридцать-сорок каждое. Все части украшала золотая насечка. Выглядело оружие очень опасным и страшно неудобным.
— Как тебе? — глаза девушки светились восторгом.
Мне не хотелось ее огорчать, поэтому ответил нейтрально:
— Красивое. Но выглядит небезопасным для владельца.
— Это довольно редкое оружие, — сообщила Селия. — Его использование требует большого мастерства.
— Не сомневаюсь. Я бы с таким точно себе что-нибудь отхватил.
Рыжая красотка расхохоталась.
— Виктор, ты такой смешной!
— Да? А мне казалось — красивый и мужественный, — пошутил я.
— И это тоже, — переставая смеяться, сказал она.
И сразу отвернулась. Возможно, чтобы скрыть растекшийся по скулам румянец.
Я украдкой глянул в отполированное до зеркального блеска лезвие здоровенного меча. Из-за геометрии клинка отражение оказалось искаженным, но не настолько, чтобы нельзя было увидеть лицо.
Хм, а ведь Виктор действительно красавчик. Раньше я как-то не задумывался об этом. Интересно, как я буду выглядеть лет в двадцать?.. Хотя, к этому времени, наверно, уже свалю отсюда. По крайней мере, очень на это надеюсь.
Пока Селия разговаривала с владельцем магазина, я бродил, рассматривая товары. Мое внимание привлекли боевые перчатки, похожие на те, что носил Драйс. Только у него защита из стальных пластин имелась лишь с внешней стороны кисти — снизу была плотная кожа. Здесь же ладонную часть покрывало прочное кольчужное полотно очень мелкого плетения.
Самое то для ночных рейдов, — думал я. — Но стоит ли продолжать, раз меня раскрыли?
Протянув руку, прикоснулся к холодному вороненому металлу. И решил: стоит! Спасенные жизни окупают риск. А возникнут проблемы — найду способ разобраться.
Взяв перчатки, я направился к продавцу, чтобы заплатить, не подозревая, что вскоре надолго покину Гелдерн.
Глава 21
Вернувшись с уроков, я, не раздеваясь, рухнул на кровать. В последнюю неделю школа утомляла. Не физически — морально. Протирая штаны за партой, я ощущал, как бездарно уходит время. История чужого мира, в котором я не планировал оставаться. Примитивная механика, чуждая человеку компьютерной эры. Танцы… Нет, я понимаю, что балы — важный элемент социализации в обществе аристократов. Но до чего же это нудно! И вообще — мужики не танцуют! Они дерутся!
Шутки шутками, но в отличие от школьных занятий, во время ночных приключений во мне будто просыпалось что-то давно позабытое. Чувство важного дела. Наслаждение битвой… Только противники казались слабыми по сравнению с теми, к которым я привык…
Стоп! А к каким я привык? Блин…
Это была вторая вещь, напрягавшая наряду со школой. Странные мысли. Неясные образы. Временами казалось, что я вот-вот вспомню нечто очень важное. Но всякий раз это ощущение ускользало, оставляя чувство разочарования или недоумения.