Усевшись на ящик, я закрыл глаза. Сконцентрировавшись, попытался сложить многочисленные звуки в цельную картину. Что самое удивительное, мне это удалось. Хотя чему удивляться? Меня ведь учили подобному. Иначе, как разобраться, что происходит в хаосе боя или в темноте?..
Осознав, о чем подумал, я похолодел. Позабыв о складе, не слыша прорезавшего тишину и резко смолкшего крика умирающего, сидел, невидяще таращась в пустоту. В черепной коробке билась лишь одна мысль: откуда это взялось в моих воспоминаниях?
Начала кружиться голова — почти так же сильно, как у памятника на площади. Прижав ладони к лицу, я подавил стон.
Не сейчас! Не время! Еще не хватало вырубиться здесь…
Медленно и глубоко дыша, я очистил разум от посторонних мыслей. Вновь начал слушать звуки, раздававшиеся под крышей склада. И понял, что они изменились. Топот метавшихся по рукотворному лабиринту людей стих. Зато крики и звон оружия больше не умолкали. И не перемещались.
Похоже, того, кто бегал, таки догнали, — решил я.
Догадка оказалась верной. Приблизившись к эпицентру шума, я увидел восьмерых мужчин, столпившихся возле узкого прохода. В его глубине ожесточенно обменивались ударами две неясные в полумраке фигуры. Тесное пространство не позволяло остальным присоединиться к схватке, поэтому им оставалось лишь наблюдать да подбадривать товарища.
Моральная поддержка не помогла. С болезненным возгласом, боец, что находился ближе к выходу, подался назад и стремительно выскочил, прижимая к корпусу правую руку. Его место тут же занял другой.
Тому, кто оставался в глубине прохода, деваться было некуда. Узкий коридорчик заканчивался тупиком — я прекрасно видел это со своей позиции. Поэтому человеку ничего не оставалось, как вступить в бой.
Вновь усевшись, я принял позу роденовского «Мыслителя».
Должен ли я вмешиваться? Все это походило на то, что на склад пробрался вор, а сторожа его ловят. И судя по всему, вот-вот успешно справятся с задачей. Моя помощь им явно не требовалась.
Из прохода спиной вывалился боец. Его подхватили, оттащили в сторону. Судя по всему, загнанный в угол вор достал его основательнее, чем предыдущего.
— Марв, тащи копье! Приколем эту гниду, — заорал кто-то.
От группы отделился человек и поспешил вглубь склада. Прочие стояли, заглядывая в полутемный закуток. Заходить внутрь никто не решался.
— Ща сдохнешь, тварина, — пообещал едва различимой фигуре в глубине один из сторожей.
Вор помирать явно не хотел. Он метнул кинжал, вонзившийся в плечо говорившему и заставивший прочих отшатнуться в стороны. Воспользовавшись этим, грабитель бросился вперед. Оттолкнув сторожа, пытавшегося вцепиться в его одежду, вор юркнул в боковой проход. Замешкавшаяся охранники с проклятиями рванули следом. На месте остались только двое раненых и лежавший — то ли мертвый, то ли без сознания.
Ну что, мой выход? — подумал я, поняв, что сторожа могут и не совладать с таким резвым жуликом.
Перескочив на соседнюю гору грузов, я прислушался. Определив направление движения погони, двинулся к точке, куда, по моему мнению, она могла прийти. Промахнулся: беглец свернул чуть раньше.
Тогда я поменял тактику. Прикинув, что конечная цель вора — выход, устроил засаду в коридоре, что вел к дверям.
Расчет себя оправдал: минут через семь в темноте зазвучали торопливые шаги. В отдалении раздавались вопли и топот преследователей.
Устроившись на узком выступе, примерно на уровне плеча взрослого человека, я терпеливо ждал. А когда вор приблизился, ударил ногой. Метил в область груди. Но беглец каким-то чудом в темноте уловил движение и попытался избежать атаки, поднырнув вниз. В результате ботинок врезался ему в лицо.
С невнятным стоном человек упал. Потеряв равновесие от толчка, я тоже наполовину свалился, наполовину спрыгнул. В этот момент из-за поворота выскочили сторожа. В мои глаза ударили желтоватые лучи фонарей.
— Тут еще один! — заорал кто-то.
— Дерьмо! Валите и этого!
— Эй, я на вашей стороне! — я отступил на шаг, выставив перед собой руку ладонью вперед. — Я свой!
— Клей, он грит, свой, — засомневался один из охранников.
— Какой, к херам, свой? — раздался голос из-за его спины. — Ты его знаешь? И что, маску на харе не видишь? Мочите его! И того, что валяется, тоже. Чтоб никого в живых не осталось!
Я предпринял еще одну попытку договориться:
— Остановитесь! Достаточно крови. Если не верите мне, зовите Горгвар!
— Еще сраных топтунов нам здесь не хватало! — вновь послышалась грубая речь того, кто, похоже, был на складе за главного. — Кончайте их!
Эти слова навели меня на мысль, что, возможно, я малость просчитался. По всей видимости, бандитами здесь были все. И я просто стал свидетелем каких-то разборок. Что ж, раз так, особого повода сдерживаться у меня нет.
Отбив в сторону направленный мне в живот кинжал, я апперкотом проверил на прочность подбородок противника. Победила стальная перчатка.
Подпрыгнув, я оттолкнулся ногой от ящиков с одной стороны, потом с другой, поднимаясь все выше. Перескочил через кинувшегося ко мне бандита. Приземляясь, ударом в голову вырубил другого, присевшего, чтобы перерезать горло оглушенному мной вору. И тут же врезал ногой назад, останавливая первого, успевшего развернуться. Засранца отбросило, но он сумел полоснуть кинжалом мне по голени. Зашипев от боли, я поспешил к нему. Обезоружив, двумя сериями ударов отработал по корпусу. Завершил прямым в челюсть. Похоже, сломал.
Сзади послышался шум. Обернувшись, я увидел вора, сцепившегося с последним из атаковавших бандюков.
Неясно блеснуло длинное лезвие. Подавшись в сторону, грабитель ловко поймал руку с оружием за запястье. И, судя по полному боли возгласу бандита, неслабо так сжал. Нож упал, вонзившись в деревянный пол. Бандит, потянувшись к покачивавшейся рукояти, наклонился. В этот миг его лицо встретилось с коленом вора.
Уронив обмякшее тело, грабитель повернулся ко мне.
Кто-то из тех, кого я ошибочно принял за сторожей, перед нападением поставил фонарь на ящик. И теперь он светил в спину вору. Из-за этого я не мог рассмотреть лицо. Зато видел, что мужчина передо мной высок и массивен.
Секунд тридцать мы стояли, глядя друг на друга.
— Ты кто? — гнусаво поинтересовался вор.
— А кто спрашивает? — отозвался я.
Еще секунд десять мы провели в молчании.
— Судя по маске, и тому, что уложил двоих, ты не с ними… Если залез что-то украсть, я не стану тебя преследовать, — наконец, заявил грабитель. — Просто уходи.
— Какой ты добрый, — с сарказмом ответил я.
Он пожал плечами:
— У меня есть дело поважнее ловли воришки. Пользуйся этим.
— Гляжу, ты не только добрый, но еще и хитрожопый. Или очень наглый. Правда думаешь, что я тебя вот так отпущу?
Казалось, он удивился:
— Отпустишь меня? Братух, это я тебя отпускаю. Можешь не благодарить. Только мотай отсюда поскорее.
Его слова заставили вспомнить прогулку по Венранду. Голос, вроде, не очень похож, но обращение…
— Келл? — порывшись в памяти, сказал я.
На долю секунды он замер. Затем неуловимым движением стал вполоборота, плавно сдвинув правую ногу назад. Согнутые в локтях руки приподнялись.
— Келл, — с уверенностью повторил я. — Знаешь, а ты мне показался неплохим парнем. Правду говорят: внешность обманчива.
— О чем ты? — с подозрением спросил он, делая едва заметный шаг вперед. — Кто ты вообще такой?
— Подобные тебе зовут меня Бэтменом, — усмехнулся я.
— Подобные мне? — он явно был озадачен. — Где ты встречал наших? Почему я о тебе не слышал? И что за странное имя?
— Не прикидывайся идиотом. Лучше сдавайся.
Вместо ответа он сорвался с места в стремительном броске.
Я был готов к этому. Избежав захвата, влепил кулак в пресс Келла. Увернувшись от ответного удара локтем, пнул в колено. Цели не достиг — соперник убрал ногу. И тут же атаковал фронтальным ударом той же ноги. Я ушел вбок, развернувшись и прижавшись спиной к штабелю ящиков. Резко присел, избегая удара рукой. Над головой громыхнуло, ящики пошатнулись.