А он сильный, — подумал я, кувыркнувшись назад по проходу. — И быстрый. В целом, слишком крутой для обычного вора.
— А ты хорош для вора, — гнусаво сказал Келл.
— В отличие от тебя, я не беру чужого, — ответил я.
— И сюда случайно попал? — в его голосе послышалась насмешка. — Заблудился, поди?
— На огонек заглянул. — Я подумал, что можно повторить трюк с прыжками по ящикам и вырубить его ударом ноги по башке. — И увидел, что ты тут с дружками развлекаешься. Награбленное не поделили?
— Они мне не дружки, — Келл вновь двинулся ко мне. — Слышь, мое предложение в силе. Сваливай отсюда, пока можешь.
— Спасибо, воздержусь.
— Ладно. Некогда мне с тобой препираться. Так что прости, сам напросился, — перескочив через лежавшего без сознания бандита, он бросился на меня.
Я рванул навстречу, реализуя свой план.
Все получилось, как было задумано. Почти. В момент удара, моя нога попала не в лицо Келла, а в его скрещенные руки. Сделав обратное сальто, я приземлился, готовый к нападению. И едва сдержал стон от боли в ноге.
— Где он?! — послышался крик в глубине склада. — Немедленно перекрыть выход!
— Допрыгался, — досадливо буркнул Келл.
Отступив, он подхватил с пола кинжал. Еще несколько шагов — и здоровяк скрылся в темноте.
Не став его преследовать, я отошел в противоположную сторону. Убедившись, что поблизости никого нет, вновь полез на штабель ящиков.
Склад наполнился неясным светом, топотом и криками. Это вызывало ощущение дежавю.
Впрочем, упомянутое чувство быстро прошло, потому что на сей раз ситуация немного изменилась. Среди новой порции бандитов, наводнивших проходы, оказались сообразительные. Один из таких вскарабкался на гору грузов. В руке у него был фонарь, под потолком ничего не мешало распространению света. Поэтому бандит почти сразу увидел меня.
— Он тут! — заверещал гаденыш, тыча в мою сторону пальцем.
— Сука, — пробормотал я, соскальзывая вниз.
Когда я спрыгнул, раненая нога подвернулась.
До этого момента я игнорировал боль. Видимо, напрасно. То ли из-за кровопотери, то ли из-за чрезмерного напряжения поврежденная конечность теперь не только болела, но и решила выйти из повиновения.
Прихрамывая, я заковылял к выходу. Конечно, с бандитами я так и не разобрался. Но умный человек понимает, когда следует отступить.
Увы, отступления не получилось. Когда я уже почувствовал поток свежего воздуха, входившего с улицы, ворота со стуком захлопнулись.
— Заприте их и сторожите, как свою задницу, — приказал кто-то впереди. — Остальные рассыпьтесь и прочешите склад. Найдите мне этого ублюдка!
Глава 26
За-ши-бись. Вот это я встрял… Как теперь быть?
Шаги, прозвучавшие за стеной из грузов справа, намекали, что времени на раздумья особо нет. Значит, буду действовать по обстановке. Только для начала нужно что-то сделать с ногой.
Размотав шарф, прикрывавший лицо, я присел. Старательно перевязал голень поверх влажной и липкой штанины. Легче вряд ли станет, но хотя бы кровь перестанет течь.
Покончив с полевой медициной, я прислушался, силясь понять, где находятся враги. Затем тихонько двинулся в сторону выхода.
План был прост: осмотреться и попытаться прорваться. В конце концов, в Гелдерне я как-то вынес девять человек. Не всех одномоментно, но все же… И здесь вполне можно повторить.
Подобравшись к воротам, я осторожно выглянул из-за ящика. И понял, что проблема гораздо серьезнее, чем предполагал.
Выход сторожили пятеро. Один бандит сжимал в руках топор, другой — усаженную шипами дубинку. Остальные держали наготове арбалеты.
Это было плохо. Очень плохо. Я бы рискнул добежать до противников, будь нога в порядке. Но сейчас, пока доковыляю — каждый из стрелков успеет продырявить меня дважды, даже с учетом скорости перезарядки арбалета.
Прислонившись к ящику спиной, я перебирал варианты.
Отвлечь их? Как?
Сделать вид, что сдаюсь и подойти? Никто не гарантирует, что они не начнут стрелять.
Разбить фонари, что стоят на полу возле них и подобраться в темноте? А как их разбить?
Блин…
Поблизости раздались шаги. Судя по звукам, двух-трех человек. Вроде даже где-то в моем проходе.
Метрах в пяти мелькнул свет фонаря, скользнул по обвязанным веревками тюкам. Сжав кулаки, я приготовился к бою. Подумал: только бы у приближающихся врагов не было арбалета! И тут же: когда ввяжусь в драку, на шум может примчаться охрана ворот. Если удастся разобраться с ними здесь…
Где-то в центре склада раздались крики. Донесся звон клинков.
Отсветы фонаря в моем коридоре остановились. После начали отодвигаться и вскоре исчезли.
Судя по всему, бандиты отыскали Келла. Он наверняка применит прежнюю тактику уклонения от схватки со всеми одновременно и начнет выпиливать врагов поодиночке. До тех пор, покуда его снова не загонят в тупик. Или не подстрелят…
Отчего-то мне стало жаль здоровяка. Пусть вор, но он пытался помочь, когда мне поплохело на площади.
Все равно не смогу его выручить — с моей-то ногой, — прикидывал я. — Зато, когда бандиты с ним разберутся, то успокоятся. Ищут-то одного. Я смогу спрятаться, а после как-нибудь выйти наружу…
В сложившейся ситуации наиболее рациональным решением было найти какую-нибудь укромную нору и затаиться. Сейчас это единственный путь к спасению.
Вздохнув, я отлип от стены ящиков и направился туда, где слышались крики и звон оружия.
* * *
Как я и предполагал, Келл метался по узким проходам, пытаясь оторваться от преследователей. Но противников в этот раз было слишком много. И они потихоньку обкладывали его, последовательно отрезая пути отступления. Помогал им в этом бандит, сидевший наверху и наблюдавший за происходящим. Я без труда обнаружил его по азартным воплям, перемежавшимся бранью, и свету фонаря.
— Попробуем уравнять шансы, — пробормотал я, начиная подниматься наверх.
Из-за раненой ноги восхождение было медленным и печальным. На самом верху я чуть не сорвался. Схватился за веревку, перетягивавшую округлый тюк — а он начал заваливаться на меня. В итоге я сумел удержаться, но груз полетел к подножию пирамиды.
Бандит-наблюдатель услышал шум падения. Повернулся.
— Привет, — тихо сказал я, коротко врезав по удивленной физиономии.
Мужик рухнул вниз. Судя по воплям — кому-то на голову. Я добавил, столкнув в проход небольшой короб. После, цепляясь за веревки и выступавшие углы ящиков, спустился.
Добравшись до поворота, затаился, услышав шаги. Когда в проход вывернули двое, я левой засветил ближайшему между глаз, а после доработал правой в висок.
Раздалось громкое «тунг», куда-то в потолок улетела стрела. Арбалет грохнулся на пол, сверху повалился хозяин.
Второй бандит от неожиданности махнул в мою сторону фонарем. Я блокировал неловкий удар, отчего фонарь вывалился из его руки и разбился. Прежде чем противник вспомнил о кинжале во второй клешне, я, рыча от боли в ноге, выровнял ему морду и отправил вздремнуть рядом с первым.
На этом моя успешная партизанская война окончилась. На шум примчались еще трое и оповестили всех о моем присутствии:
— Здесь еще один шарахается!
С этим криком они бросились на меня.
Если бы не узость прохода, все могло закончиться печально. На мое счастье, бандиты нападали только спереди и вдобавок, здорово мешали друг другу. Почти не перемещаясь, я блокировал их удары и даже ухитрился выбить у одного кинжал.
— Пожар! — раздался вдруг вопль где-то поблизости.
Лишь теперь я ощутил запах гари.
— Все к выходу! — заорал кто-то. Мне показалось, это был тот, что приказывал охранять ворота. — Вытаскивайте наш груз!