Двое нападавших, помедлив, убежали. Третий, в запале схватки продолжил атаковать.
Даже с раненой ногой успокоить его оказалось нетрудно. Убедившись, что рядом больше никого нет, я пошел вслед за смывшимися бандитами.
— Келл! — крикнул я по пути. — Ты жив еще?
Из-за разгоравшегося где-то рядом огня стало светлее. Под потолком клубился дым. В отдалении слышались взбудораженные голоса бандитов.
Вор не отозвался.
Все-таки достали? — подумал я, направляясь в сторону выхода.
* * *
Дохромав до той части склада, где находились ворота, я с трудом сдерживал кашель. Дыма в помещении стало еще больше. Позади гудело и трещало пламя, пожиравшее содержимое хранилища.
— Быстрее, быстрее! — подгонял бандитов их главарь. — Шевелитесь, падлы! Если хоть ящик с пеплом внутри останется — мне кишки выпустят. А перед тем я сам вас удавлю!
Походу, они имущество спасают, — повеселел я. — Идеальный момент, чтобы попытаться выскочить. Напролом не получится из-за ноги. Но если потихоньку приблизиться, то можно под шумок выйти. Возьму какой-нибудь короб, чтобы лицо прикрыть, и под видом носильщика…
Присев, я высунулся, намереваясь узнать расстановку сил. Почти в тот же миг, в ящик, за которым я прятался, со стуком вонзился арбалетный болт. Еще один просвистел на полметра выше меня.
— Он там! — заверещал кто-то из бандитов. — В правом проходе, за ящиком! Ща его возьмем!
— Стоять на месте! — остановил главарь. — Стрелкам следить за коридорами во все глаза! Чуть высунется гнида — стреляйте. Остальным не останавливаться! Еще семь ящиков внутри!
— Так, там и кроме пепла рангатирский груз есть, — раздался чей-то голос. — Тоже тащить?
— В жопу его! — заявил главарь. — Если демонская дрянь сгорит, только барыги сраные бабло потеряют. Нам главное — пепел спасти.
Вот засада! Оказывается, все не так просто…
Я чуть ли не на четвереньках двинул обратно вглубь склада. Так было и незаметнее, и воздух внизу оказался почище.
Попетляв между нагромождениями грузов, я начал подбираться к выходу с другой стороны. В закуток, в котором я оказался, отсветы пожара пока не проникали. Зато дыма было предостаточно и двигаться приходилось практически на ощупь.
Уже почти достигнув места, откуда можно было увидеть бандитов у ворот, я врезался в человека. Развернувшись, словно ужаленный, он взмахнул рукой. Я на автомате заблокировал удар, даже не видя его. Смутно различимое лезвие со звяканьем врезалось в металл перчатки. Я сразу отступил, разрывая дистанцию.
Где-то рядом свистнула стрела.
— Там лезет! — возбужденно заорал невидимый бандит. — Кажись, продырявил его!
— Хрен ты себе продырявил, — гнусаво бросил человек передо мной.
— Келл? — я узнал голос.
— А-а, это ты, воришка, — отозвался парень. — Ну что, доволен? Если бы не ты, ничего такого не было бы.
— Офигеть, ты наглый! — не сдержался я. — А я тебе еще помочь хотел. Да гори ты синим пламенем!
— Оба сгорим, если выбраться не сумеем, — оптимистично сказал он.
В воздухе снова зажужжал арбалетный болт.
— Гавкает там кто-то, — раздался голос одного из бандюков. — Не прибил ты его, Сыч.
— Да точно попал! Видал я в дыму силуэт…
— Заткнуться и следить! — прервал разговор главарь. — Дадите суке сбежать — кишки через глотку выну!
— Похоже, здесь тоже не пройти, — констатировал Келл.
— А если быстро пробежать? — сказал я.
— Там шестеро или семеро с арбалетами… кха.
— Пригнись к полу, там воздух лучше… Можно оторвать крышку ящика и использовать как щит…
— Арбалетный болт… кха-кха… может и не сдержать. В любом случае, добежим — и что? Со всеми одновременно не справимся. Будь при мне меч и доспех — другое дело. А так… Кха!
— Ну и ладно, я бы все равно не добежал.
— Задохнулся уже? — в его голосе послышалось участие.
— Ногу порезали.
— Покажи, — после затянувшейся паузы сказал он.
— Зачем?
— Подлечу… хотя, кха-кха… смысла особо и нет.
— Ты целитель, что ли?
— Огородник-любитель, — отозвался он. — Ну, показываешь?
— Эта, — плюхнувшись задом на пол, я пошевелил ногой. — В районе голени полоснули.
Он присел на корточки. По ноге, едва касаясь, пробежали пальцы. Остановились у раны.
— Чувствую, — прогнусавил Келл. — Сейчас… кха.
Я ощутил, как ногу охватило тепло. Постепенно нагрев усиливался. А после пропал.
Боль тоже.
Я моргнул слезящимися глазами. Пошевелил ногой. Казалось, что с ней все в порядке.
— Ты особо рьяно на ней не вздумай скакать, — вставая, предупредил Келл. — Полного выздоровления так быстро не бывает.
— Спас… — я заткнулся на полуслове, услышав, как в отдалении грохнула дверь.
— Нужно глянуть, что происходит, — прошептал здоровяк. — Вдруг это наш шанс…
Пригибаясь, мы на цыпочках рванули к выходу.
В конце коридора Келл затормозил. Быстро выглянул и тут же спрятался. Потом вновь высунул голову и долго пялился куда-то. Мне хотелось спросить, чего он там увидел, но я сдержался, опасаясь привлечь внимание стрелков.
Тем временем молча Келл покинул укрытие и исчез в дыму и сумраке.
— Келл! — громко прошептал я.
Через несколько секунд до меня донесся его голос:
— Можешь не прятаться. Они ушли.
— Чего? — я вышел к выходу со склада.
Бандитов там не было. Келл стоял у закрытых ворот, пытаясь заглянуть в щель между створками.
— Ничего не видать, — буркнул он и надавил на ворота.
Они едва заметно дрогнули. Тогда здоровяк толкнул сильнее. Затем ударил плечом.
С улицы донесся хохот.
— Тут хороший замок, гнида, — донесся до нас приглушенный толстыми досками голос главаря. — Наружу тебе не выбраться. Гори, падла… Сыч, где телеги?! Сколько еще ждать?
Келл вновь приник лицом к щели.
— Что-то видно? — хрипло поинтересовался я. Горло начало саднить от дыма. — Смотри, чтобы стрела в глаз не попала.
— Я не смотрю, — негромко отозвался парень. — Вдохнул. Там всяко воздух посвежее.
— Дай тоже… — приблизился к воротам я.
Прижав губы к узенькой щелке, втянул воздух. Вдруг вспомнил, что оказался в городе из-за неудавшегося поцелуя.
И теперь сосусь со складской дверью, — мрачно подумал я. — Иронично…
— Посторонись! — Келл приблизился, держа в руках большой ящик.
Я отошел, а он с размаху грохнул им по воротам. Ящик треснул. На твердом дереве ворот, дополнительно укрепленных железными полосами, появились легкие царапины. Но Келл не унимался. Не обращая внимания на глумливый смех бандитов, лупил по двери, покуда ящик не рассыпался.
— Эти ворота разве что тараном можно вынести, — сказал я, вновь приникая к щели.
Келл сделал то же самое над моей головой. Чуть отдышавшись, сказал:
— Если не выберемся в ближайшее время — задохнемся.
— Может, поджечь дверь? — предложил я.
Он, не отрываясь от спасительного воздуховода, качнул головой:
— Мы раньше изжаримся, прежде чем она прогорит настолько, чтобы можно было ее сломать. Или угорим без свежего воздуха. Если бы не эта щель, в которую засасывает воздух снаружи, мы бы уже…
— Слушай, — сказал я после десятисекундного молчания, — ты же вор. Не можешь замок отпереть?
— В отличие от тебя, я не вор, — голос Келла звучал устало. — Я — Теневой паладин.
— Кто? — непонимающе переспросил я.
— Теневой паладин, — оторвавшись от щели, он принялся озираться.
— Никогда ничего подобного не слышал, — сказал я.
— Так и должно быть, — Келл отошел, крякнув от натуги, подхватил бочку. — Посторонись!
Я отскочил. Бочка с грохотом врезалась в ворота. Один обруч слетел, доски разошлись, на пол посыпалось зерно.
Парень мрачно рассматривал створки. По его лицу, испачканному пылью и кровью, лился пот.
— Слушай, у тебя что, нос сломан? — я, наконец, рассмотрел его лицо во всполохах разгоревшегося пожара.