Холодная отстраненность в его голосе очень мне не понравилась. Так мог бы говорить экспериментатор, наблюдающий за подопытной зверушкой.
Испытывая страх и злость, я тщетно пытался подавить их. Дрожащим от эмоций голосом, спросил:
— Когда духи смешаются, я исчезну?
Олеломенахоку смерил меня долгим взглядом. Поднялся, ушел к лодке. Вернулся, неся в руке оловянную кружку, деревянную флягу и керамическую бутылку.
— Набери морской воды, — он протянул мне кружку.
Я выполнил распоряжение. Дед выплеснул часть содержимого на песок, оставив только треть. Откупорив флягу, отхлебнул. После налил немного в кружку, пояснив:
— Это родниковая вода. А теперь…
Старик открыл бутылку. Пахну́ло спиртом и травами, словно от какой-нибудь микстуры из аптеки. Ловец духов использовал душистую жидкость, чтобы наполнить кружку доверху.
— Скажи мне, исчезла ли морская вода?
Я покачал головой.
— А родниковая?
— Нет.
— И настой меноволиату тоже остался здесь. Но они перемешались, превратившись во что-то новое. Не такое соленое, как морская вода, не такое чистое, как родниковая. И не такое жгучее, как меноволиату. — Опрокинув кружку, он вылил содержимое. — Примерно то же происходит с тобой. А что будет в итоге… Надеюсь, однажды ты снова приплывешь сюда, чтобы я мог увидеть это!
Я не разделял его энтузиазма. Более того, он меня раздражал.
— Не уверен, что твое желание исполнится, старик. Я несколько раз был на волосок от смерти, когда накатывали чужие воспоминания. Иногда они приходят крайне не вовремя.
Великий мастер вновь надолго задумался.
— Возможно, я сумею помочь.
Он опять ушел к лодке. Вернулся с кожаным мешочком, размером с футбольный мяч. Порывшись, достал несколько коробочек, сплетенных из чего-то, похожего на одеревеневшую траву. Вытряхнув из них какой-то мусор, смахивавший на засохший мох, скукоженные растительные волокна и кроличий помет, ссыпал в кружку. Растолок пальцем, плеснул чуток микстуры из бутылки. Взболтал.
— Это средство знахари используют, чтобы утихомирить голоса в головах безумцев. Его состав прост, я передам тебе рецепт через Алакаи.
— Ты хочешь, чтобы я постоянно обдалбывался неизвестно чем?
— Обдал… Похоже, ты думаешь, что мое зелье отнимет разум? — великий мастер снова мерзко ухмыльнулся. — Нет, оно действует иначе. Пей глоток в день, и это заглушит те видения, что тебя тревожат. Но учти, каждое лекарство что-то дает и что-то забирает.
— И что забирает это? — мрачно осведомился я.
— Скорее всего, оно замедлит слияние, — сказал гнусный дед.
— Вот уж беда, — с сарказмом бросил я.
Он вновь оскалился:
— Только не переусердствуй. Иначе забудешь и прошлого себя… Пей!
Сунув нос в кружку, я потянул воздух. Сморщился. Потом залпом выпил.
Мир перед глазами закачался и начал расплываться.
— Я добавил еще кое-что, чего нет в настоящем составе, — словно издалека донесся голос Олеломенахоку. — Это только ради предосторожности, чтобы спокойно уйти. В остальном, зелье рабочее. Используй его.
Я повалился на песок, глядя в далекое голубое небо. Тут же надвинулась тень, перед глазами появилась сморщенная физиономия ловца духов.
— Последний совет напоследок, — едва слышно сказал он. — Будь очень осторожен. Живи с оглядкой. То, что произошло с тобой — неслучайно. У кого-то могущественного на тебя большие планы…
У кого? — хотел спросить я, но язык не повиновался.
— Мы еще непременно встретимся, — Олеломенахоку встал. — Ма ваируа кое тиаки эте тангата ктоитору нга ваируи. Удачи тебе, триединый!..
Вторая интермедия
— Рецепт передали Ардиссам?
— Да, мастер, — Солей обмахивался шляпой. Его гладко выбритое лицо покраснело от жары, на щеках дрожали мелкие капельки пота. — Мой человек проник в гостиницу и лично вручил конверт отцу мальчика.
— Надеюсь, зелье поможет, — пробормотал Олеломенахоку.
Великий мастер сидел на белом песке, неотрывно смотря на море. Он выглядел так же, как и при встрече с Виктором, только на шее появилась целая связка священных амулетов.
— Простите, наставник, — виновато склонился Хаванавана-Налу. — Я должен был принести исцеление, но вместо этого опозорил путь меа-хопу-ухане.
— Разве я назначил тебе наказание? — ровно вымолвил старик.
Ученик сокрушенно покачал головой.
— Ты не виновен, Идущий следом. Мы все — лишь фигурки в руке игрока, выходящего за пределы нашего понимания.
— Что вы имеете в виду, мастер? — подал голос толстяк.
Он пошевелился, и каркас складного парусинового кресла под ним жалобно заскрипел.
— Кто-то сплел цепочку событий, как женщины плетут веревки из лиан, — морщины на лице великого мастера, словно стали глубже. — Меня вынудили отправиться во внезапное длительное путешествие, которое оказалось не особо важным. Пока меня не было, привезли мальчика, в котором находилось два духа…
— Разве такое возможно? — удивился Солей.
— Еще несколько месяцев назад, я бы сказал: нет, — старик по-прежнему глядел на море. — Но теперь нам показали, насколько мы глупы и самонадеянны…
— А что это за второй дух?
— Не знаю, — Олеломенахоку принялся перебирать болтавшиеся на груди амулеты. — Но он был силен.
— Наставник, думаете, вас увели из святилища нарочно? — Хаванавана-Налу все еще выглядел удрученно.
— Будь я там — сразу бы распознал второго духа внутри мальчишки. И не позволил бы провести ритуал. Потому меня убрали — будто камешек на доске ру-то.
— Это не может оказаться совпадением? — засомневался Солей.
— Два духа в одном теле, да еще таких, — совпадение? Появление лима оке-акуа впервые за столетия — совпадение? Нет, Алакаи, некто последовательно разыгрывает партию…
— Кто же способен на подобное? — с трепетом воскликнул ученик.
Великий мастер закрыл глаза.
— Не могу сказать, Хаванавана. Те, для кого такие деяния в порядке вещей, давно покинули наш мир. Уже больше тысячи лет здесь нет даже их теней.
— Тогда демоны? — предположил Солей. Вынув платок, он отер лицо. — Или лима оке-акуа?
— Демоны могущественны, особенно их кааны. Но я бы ощутил нечестивую магию… Да и как демоны смогли бы повлиять на Посредников? — Старик покачал головой. — Демоны здесь ни при чем. А лима оке-акуа, при всех своих способностях, всегда были лишь исполнителями. Порой они развлекаются, но появление триединого — слишком сложно для их забав.
Некоторое время все молчали. Слышался лишь плеск накатывавших на берег волн, да шорох пальмовых ветвей над головами.
— Что же теперь будет? — нарушил тишину Солей.
— Все что угодно, вплоть до гибели нашего мира. Кто-то создал невероятную фигуру. Сила и опыт, необычайный магический потенциал — и чуждый разум, способный вместить это все… Со временем триединый может стать жутким чудовищем или величайшим героем. Все зависит от него… и того, кто собирается его использовать. — глаза Олеломенахоку распахнулись, и в них плескалось отражение нездешнего океана. — Так или иначе, одна сторона сделала ход. Надеюсь, мы сумеем разглядеть и постичь ответ второго игрока.
— И когда это произойдет? — голос Солея выдавал охватившую толстяка тревогу.
Великий мастер хладнокровно пожал плечами:
— Через дни. Месяцы. Годы… В такой игре время почти не имеет значения… Особенно, — едва слышно добавил он, — если возвращаются Ушедшие…
Друзья, это конец книги, но не финал истории. Подписывайтесь, чтобы не пропустить начало публикации следующего тома!