— Я поставил на тебя две штуки, парень. Проиграешь— получишь больше ночлег в подвале.
Лэнгли шагнул ко мне и наклонился.
— Быстрые руки, быстрые ноги. — Он указал на свою голову. — Быстрый ум.
Прозвенел гонг, я вышел на середину и дал ему пятюню.
— Давайте сделаем это! — Закричал в микрофон диктор.
Все вокруг погрузилось во тьму и безмолвие. Все, на чем я сосредоточился— это на своей бешеном сердцебиение. Это было неправильно. Мы были детьми. Мы должны были бегать по лужам и играть в полицейских и грабителей, а не стоять на ринге и драться до смерти за пару тысяч штук.
— Дерись, парень! — Закричал Аллен, когда кулак здоровяка прилетел мне в голову с такой силой, что у меня зазвенело в ушах. Это окатило меня волной тьмы, и все, что я видел— Аллена, стоящего передо мной с кочергой в руках. Внезапно щелкнул выключатель, и я отправился куда-то еще.
Следующее, что я понял— костяшки пальцев были ободраны, кровь забрызгала грудь, а мальчик лежал на земле, едва дыша. Толпа была в диком восторге, а диктор держал мою руку в воздухе.
— Ты победил! — Кричал Аллен в нескольких дюймах от моего лица. — Завтра будешь снова драться.
— Ох, мальчику следует отдохнуть, и нам нужно проверить его голову. — Лэнгли напрягся, когда Аллен резко развернулся и ткнул пальцем ему в лицо.
— Ты— не единственный. Не забывай это, Чанг.
Лэнгли остановил меня, когда я последовал за Алленом в маленькую комнату.
— Сегодня вечером ты пойдешь к врачу. Если все будет хорошо для следующего боя, то ладно. Но, — он повернулся к Аллену, — у нас контракт. Я буду решать, будет ли мальчик драться, а не ты.
Я видел, как вены на шеи Аллена вздулись, но он ничего не ответил.
Следующие шесть месяцев я дрался каждую неделю.
Я превратился в робота. Бой, тренировка, бой.
Лэнгли стал скорее наставником, чем тренером. Именно он позаботился о том, чтобы у меня были деньги на личном банковском счете, поэтому, если что-то случится, я был бы в безопасности.
Оглушительный звук вернул меня в настоящее. Я узнал этот глушитель. Черт!
Тесс направилась в сторону, откуда доносился шум. Я свистнул и помахал ей рукой, и, Слава Богу, она послушалась. Девушка медленно опустилась в воду и затаилась. К счастью, было по-прежнему темно, и нас было не так легко заметить. Я встретил ее под пирсом и вытащил на берег.
— Кто они?
— С кем мне бы не хотелось тебя знакомить.
Держась в тени, мы переместились в более удобное место под пирсом, чтобы я мог видеть их более отчетливо. Они осматривали пляж, очевидно, в поисках места для вечеринки. Они над чем-то смеялись. Затем припарковали свои мотоциклы возле берега, как раз между нами и парковкой. Проклятье.
— Можно посмотреть? — Спросила она и попыталась обойти меня. Я остановил ее и оттолкнул назад за спину. — Я не ребенок.
— Я в курсе.
— И?
Я повернулся к ней лицом. Она была так близко, и я чувствовал запах ее духов.
— У меня в запасе шесть пуль. А их десять. Шансы невелики.
Она схватила меня за руку и придвинулась ближе, когда парни спустились на пляж. Я вдавил нас к цементной стене. Тесс прижалась ко мне, уткнувшись лицом в плечо.
— Скажи, что мне делать, — прошептала она.
— Не двигаться и стоять молча. — Она кивнула, но выглянула, когда один из парней спустился под пирс отлить, пока остальные изучали пляж.
Он напевал какую-то пьяную мелодию, мочась примерно в двенадцати футах от нас. Парень едва держался на ногах, пока не налетел на столб. Его рот был открыт, когда он упал лицом на гору песка. Когда он промямлил бранное слово, звук был приглушенным. Он поднял голову и увидел нас. Парень прищурился, на его приоткрытых губах осел песок.
— Постой. Я знаю тебя... — невнятно пробормотал он, обращаясь к Тесс, затем потянулся к ее ноге.
— Нет! — прошипела она. — Триггер.
— Мы могли поиграть с тобой в разные развратные игры. — Тесс впилась пальцами в мою руку, когда я оттащил ее.
Он лежал и совсем не обращал внимание на меня; парень был полностью сосредоточен на Тесс.
— Я воспользуюсь каждой дырочкой...
Я потерял контроль; меня больше ничего вокруг не волновало. В одно мгновение он хватался за нее, а в следующее уже был в кровавой луже и без сознания. Мой кулак побаливал, а кровь пульсировала от адреналина. Убивать за нечестность в моем клубе входило в мою работу, но, когда срабатывал переключатель, это было совсем другое чувство. Словно в одну секунду разгоняешься от единицы до сотни, чувствуешь внезапный прилив сил, к которому совершенно не готов. Я и забыл, как сильно мне нравилось это чувство.
Тяжело дыша, Тесс прижала руки ко рту и уставилась на меня.
— Теперь ты боишься меня? — Пробормотал я, набивая камнями его рубашку и заправляя ее в джинсы. Она не ответила. Просто молча смотрела на происходящее.
Оттащив его тело дальше в океан под пирсом, я зашел в воду до колен и смотрел, как он уходит на дно. Я понимал, это лучшее, что я мог сделать в сложившихся обстоятельствах. Обычно я бы сбросил его с края пирса, но остальные его члены команды уже развели костер и были сильно подвыпившими.
Черт.
Я схватил Тесс за руку и потащил к хижине спасателей. Мои джинсы были все мокрые, отчего двигаться было тяжелее, но нужно было где-нибудь спрятаться и переждать, пока они не уедут. У «Змей» была репутация, и двое против девяти— это не то, с чем хотелось бы иметь дело прямо сейчас.
— Залетай. — Я поднял ее на платформу и запрыгнул следом за ней. Оказавшись внутри маленькой хижины, я заставил ее сесть, а сам некоторое время наблюдал за мужчинами. Один выкрикнул имя, вероятно, парня, которого я замочил, но в конце концов он успокоился и вернулся к остальным. Мелкий дождь, казалось, никак не повлиял на их вечеринку, но я до последнего верил, что в конце концов он заставит их уйти.
— Он точно мертв? — Прошептала она. Было слишком темно, чтобы разглядеть выражение ее лица, но я мог представить, что творилось у нее в голове.
— Ну, да.
— Хорошо, — фыркнула она, что удивило меня. — Он псих.
Не торопись с выводами.
— Ты знаешь его?
— Нет... я.… — она запнулась, что заставило меня обернутся. —Мне просто показалось, он чокнутый.
Стук дождя по крыше заглушал наши передвижения внутри.
— Что они сделают, если вдруг найдут нас?
Бросив еще один взгляд через плечо на вечеринку «Змей» вдалеке, я опустился на пол, вытащил косяк и нащупал бумагу. На удивление, она была сухой. Этим вечером дул морской бриз, так что я знал, они не почувствуют запаха. Я смочил один кончик и зажег другой.
Затем мельком взглянул на ее встревоженное лицо.
— За себя я не переживаю.
Я выпустил клубок дыма.
— О. — Она сделала паузу. — Тогда что они сделают со мной?
— Ты когда-нибудь смотрела фильм «Стон черной змеи»21?
Она тихо откашлялась.
— Да.
Я больше ничего не сказал; она и так все поняла. Они уничтожат ее. После этого Тесс больше не пошевелилась, и я не был уверен, о чем она сейчас думала. Тишина убивала, мне нужно было чем-то отвлечься.
— Иди сюда, — скомандовал я, но когда она не сдвинулась с места, я взял ее за руку и притянул к себе.
Она забралась между моих согнутых ног тем сексуальным способом из стриптиз-бара. Цветочный аромат заполнили мою голову; ее запах ударил мне в нос. Она дрожала, и прикосновения были подобно льду на моих руках.
— Ты замерзла.
— Я в порядке, — прошептала она дрожащим голосом и придвинулась ближе.
Ее губы напротив моих, а горячее дыхание обжигало лицо. Ее груди чуть ниже моего подбородка были чертовски соблазнительными. Ее тонкие пальцы обхватили меня за подбородок. Когда я выдохнул, она наклонилась и вдохнула мой дым. Мои руки скользнули вниз по ее холодным бедрам. Косяк повис между пальцами, когда она переместилась и оседлала меня.
Когда она попыталась ко мне прикоснуться, я схватил ее за запястья.
— Почему ты не позволяешь прикасаться к себе?