Глава 3
Находясь у основания самой высокой горы на континенте, ощущаешь себя меньше самого крохотного насекомого. Там, где-то высоко, за массивной снежной шапкой, пряталась величественная вершина Картис. При взгляде с родных полей, эта огромная гора напоминала Бранду крохотную болотную кочку на бескрайнем горизонте. Юноша никогда бы не подумал, что побывает у ее подножия лично.
Бранд потянулся, и почувствовал, как что-то хрустнуло в спине чуть ниже шеи. После напряжённой утренней тренировки, его тело стало вести себя странно. При любом удобном случае осматривая себя, он каждый раз удивлялся, что в его мышцах появилась упругость, и заметное увеличение их объемов. Бранд становился другим человеком, который разительно отличался от того неказистого земледельца, каким он был ещё несколько дней назад. Результат магии, колдовства или это и есть работа той самой «Системы»?
Вдоволь насмотревшись на огромный пик, Бранд привязал лошадей к одинокому дереву. Какое показалось ему самым подходящим для этой цели. Потому что являлось единственным деревом во всей обширной округе. Местность возле Картис бедна на растительность. Здесь даже поросль кустарника, смотрелась редким гостем. Причиной этому стало одно необычное растение, которое редко встретишь в таком количестве, посреди привычного лесного массива. На этом предгорье раскинулась обширная долина аккуратного тёмно-зелёного мха. Ровный слой этого мелкого растения, во время ходьбы ощущался, словно под ногами было расстелено мягкое одеяло. Бранду это показалось довольно забавным ощущением.
Каждому скакуну юноша скормил по яблоку. Они выносливы и удивительно послушны. Имперцы действительно умели выращивать хороших лошадей. Интересно, что передал имперскому лорду Мастер в обмен на таких прекрасных коней? Пока Новад и Бранд будут заниматься поиском артефакта, эти красавцы смогут отдохнуть.
По предчувствию демона, нечто странное, испускающее мощную энергию, находилось всего в часе ходьбы от места, где они остановились. Скормив лошадям весь свой запас фруктов, Бранд улыбаясь, сунул потёртый походный мешок обратно в седельный подсумок. Затем провёл ладонью по роскошной гриве каждого из скакунов, шепча при этом теплые и ласковые слова. Все домашние животные обожают внимание, ценя ласку людей, и лошади далеко не исключение.
В отличие от своего спутника, Новад не питал особой любви к лошадям. Нагнавший его Бранд, ощутил на себе укоризненный взгляд Мастера, который был жутко недоволен тем, что юноша долго провозился с довольно простым заданием.
— Нельзя терять время, Бранд, — произнёс он, поправив ворот куртки, — мы не знаем, что нас ждет впереди, а уже миновал полдень. Нельзя допустить того, чтобы битва наступила ночью, ведь именно тогда Светлые становятся сильнее.
— Но тогда в крепости, когда вы поместили мне в голову Эмми, была ночь, — растерянно заметил Бранд, недоумённо посмотрев на старшего.
— Это был вынужденный случай, — коротко пояснил демон, но вскоре добавил: — Нас нагоняли, и высшие чины врага могли появиться в любую секунду. Мой брат захотел дать бой, а я вынужден был согласиться.
— Лилит сказала, что ваш брат исчез навсегда. Это правда?
— В одну и ту же реку нельзя зайти дважды, — задумчиво ответил Новад, при этом его подбородок едва уловимо, но дрогнул. — Надеюсь, он выполнит своё обещание и вернётся, когда минует век.