— Где тот кабак, где ты отдыхал со своей компанией?
— Как раз в конце этой улицы, лорд. Думаете, мы попадём в засаду?
— Это вряд ли, гном, — уверенно произнесла Лилит, спрыгнув на землю. — Прежде всего наш враг попытается нас разделить. Поэтому не суетимся и двигаемся вдоль этой улицы, держа в уме эту простую истину. Понял, гном?
— Кроха, ты злая ведьма, а не ребёнок, — покачав головой, сказал северянин и, потянув за поводья, направился вместе с лошадьми вдоль улицы.
— Я демон, балбес.
— Как скажешь, кроха, как скажешь.
Бранд слез с лошади последним. Он замыкал их шеренгу, отчего часто оглядывался назад, ожидая удара в спину. Бранд помнил о том, что Мастер мог чувствовать Светлых на расстоянии, поэтому надеялся на его предупреждение, если он почувствует их приближение.
Впереди снова промелькнула одинокая тень. Приглядевшись, юноша понял, что к ним приближается ребёнок, который перебегает от дома к дому. Новад жестом показал следовать вперёд, направляясь навстречу бегущему к ним юному местному жителю.
Этим ребёнком оказался маленький мальчик, по возрасту немногим старше того несчастного дитя, телом которого управляла Лилит.
— Здрасьте, лорды и великие воины, — запыхавшись, произнёс мальчуган, жадно вдыхая воздух, согнувшись пополам. — Они просили передать вам, что выбор за вами.
— Какой выбор, мальчик? — поинтересовался у него Новад.
— Староста вместе с семьями лордов или сиротский приют, — ответил ребёнок, выпрямившись. — Они сказали, что у вас меньше десяти минут. Потом они сожгут оба здания.
— Как выглядели те, кто сказал тебе об этом?
— Их глаза светились, лорд, — испуганным тоном ответил ребёнок, опасливо поглядев в сторону ближайшего дома.
Там из открытого окна высунулась недовольного вида женщина. Она пригрозила ребёнку кулаком и, дождавшись, когда тот испугается и убежит, обратилась к Новаду:
— Зачем вы сюда припёрлись?! Сначала к нам явились лесные головорезы, потом их прогнали имперцы, а затем пришли северяне и стали пить всё, что горит. Они сквернословили и нагло приставали к девицам! Именно из-за них пришли эти с горящими глазами! Убирайтесь, пока они всех не погубили!
— Ты что, мать, умом тронулась? — спросил Вошер, почесав бороду.
— Заткнись, северянин! — зло фыркнув, ответила она. — Нам сказали никому нельзя выходить из дома, пока они этого не разрешат! Убирайтесь отсюда. Живо!
Звучно захлопнув окно, женщина скрылась обратно в доме. Северянин пробубнил какие-то гадости на неизвестном Бранду языке, состроив грубую физиономию и глядя на женщину, которая наблюдала за ним через закрытое окно.
— Вошер, где находится сиротский приют, а где располагается дом старосты? — быстро спросил Новад, одёрнув северянина от важного занятия.
— Дом старосты в той стороне, а приют, кажется, находится вон там, — ответил Вошер, показав два совершенно разных направления. — Вот, шварки-парки, это же ловушка!
— Она самая, гном, — облизнувшись, радостно произнесла Лилит. — У приюта их гораздо больше, чувствуешь? И добираться до него дольше…
— Да, — утвердительно отозвался Новад. — Бранд, отправляйся с северянином к дому старосты, а мы с Лилит двинемся к сиротскому приюту.
— Настало время спасать детишек! — воскликнула демонесса, одним прыжком запрыгнув в седло лошади. — Спеши, малец, десять минут скоро истекут!
Бранд и опомниться не успел, как демоны умчались в направлении приюта. Юноша вопросительно посмотрел на Вошера, затем вставил ногу в стремя и рывком забрался в седло.
— Геройствовать я не привык, парень, — произнёс Вошер, посмотрев на него виноватым взглядом. — К тому же, куда мы денем этих чудесных лошадей?
— Оставим здесь! — рявкнул Бранд, натянув поводья. — Ты слышал Новада, нам пора в путь. Или ты хочешь разгневать демонов?!
Глава 8
Они спешили. Благо улицы были пусты, и Бранд с северянином смогли перейти на галоп. Дом старейшины возвышался над крышами остальных жилищ, поэтому был виден из любого конца деревни. Он словно величавый Картис в сравнении с другими возвышенностями континента. Огромная каменная глыба с красивым фасадом и золотыми ставнями на окнах. Если присмотреться, в нём имелось довольно много отличительных черт, выделяющих его среди других домов этой богатой деревушки.
Имперский тракт менял людей. Такое показное излишество, трудно представить на территории лесных кланов. На родине Бранда даже у великих лордов было не принято выделяться среди обычных людей. Только храмы и казармы могли отличаться большим размером в сравнении с остальными постройками деревень и городов.