— Я уже выросла, а отец перестал заниматься ратным делом. Теперь его больше волнует экономика. Он целыми днями читает отчеты из министерства финансов. Я даже в шутку стала говорить ему, что он заболел Торийномикой.
— Женщина, ты дочь генерала Тория? — удивленно спросил Вошер, шмыгнув носом.
— Он Император Восточной Империи, северянин, — ответила девушка, голосом полным пренебрежения.
— Не ссорьтесь, дорогие, — старик сделал несколько шагов вперед, встав между девушкой и Вошером. — Вместо этого я предлагаю вам подружиться.
— С чего бы это? — возмущенно произнес северянин, оскалившись, внимательно разглядывая аристократку.
— Я хочу вас нанять, — продолжил старец, мило улыбнувшись. — Для сопровождения моей дорогой племянницы до ставки Жарона. Командир разведчиков все равно поедет в ту сторону, чтобы соединится со своим отрядом. Поэтому мой вопрос к вам молодой человек — куда отправитесь вы?
— У меня в планах было тоже самое, — смущенно произнес Бранд, растерявшись резкому вниманию к своей персоне со стороны всех тех людей, кто находился в комнате. — Мы с друзьями одолжили коней у Императорского Лорда.
— Друзья, это те милые люди, у которых вырастают рога и краснеют глаза?
— Они, — сказал Бранд, но сразу осекся.
Юноша не знал, как именно ответить в этой странной ситуации. Он уже привык к помощи Новада в подобных делах. Мастер знал, как нужно общаться со знатью и влиятельными людьми. Он бы точно нашелся с правильным ответом, и подсказал Бранду, о чем лучше стоит умолчать, а также, что можно без опасения рассказать.
«Как мне ответить, Эмми? — мысленно спросил свою помощницу, Бранд ища помощи у импланта».
«Ваши темные друзья не просто так уехали из деревни, сразу после победы над светлым воинством. Я думаю, вам стоит промолчать, и не отвечать на этот провокационный вопрос».
«Спасибо».
Старик подошел к Бранду и по-отечески похлопал того по плечу. В этой тесной комнатушке все смотрели на него. Северянин с хитрой ухмылкой, аристократка высших кровей, даже две женщины сидевшие на креслах и их маленькая девочка, тоже поглядывала на него с легкой опаской и безмерным удивлением. Юноша сглотнул и кашлянул в кулак, затем опустил руку и неловко убрал ее за спину.
— Вы меня удивляете молодой человек, — восхищенно произнес старик без единого намека в голосе на притворство или издевку.
— У него такое бывает, молодой еще, поэтому витает где-то в облаках, — уверенным тоном произнес северянин, деловито разгладив бороду. — Сколько вы предлагаете за наши услуги?
— Десять слитков золота с Императорским гербом, — не моргнув ответил старик.
— Дядя! — возмущенно воскликнула аристократка, уперев руки в бока. — По-моему за такое простое задание плата слишком высока.
— Жизнь моей племянницы стоит гораздо дороже, — властно произнес старик, скрестив руки на груди. — Мой брат отправил тебя с безумным заданием, а мне теперь приходится подстраиваться под его нелепые прихоти.
— Судьба целой армии — это, по-вашему, прихоть?!
— Как бы цинично это не звучало, но солдат можно собрать и обучить снова, а любимая племянница у меня одна.
— Я пойду переодеваться! — задрав подбородок, девушка быстро покинула комнату.
Бранд недоуменно поглядел на северянина. Вошер с глуповатым видом пожал плечами и задумчиво произнес:
— Чем-то напоминает мою женушку, шварки-парки. Тоже обожает выделываться и всячески меня доставать, порой аж бесит, отчего хочется ее задушить. Но ты не подумай, я ее люблю больше всего на свете, шварки-парки.
— Молодые люди, мы договорились? — спросил старик, нетерпеливо сгустив брови.
— Я только за, такого количества деньжищ в жизни не видал, — охотно согласился северянин с довольной ухмылкой.
— Почему вы доверяете жизнь вашей племянницы незнакомым людям? — спросил Бранд,
провожая взглядом направившегося на выход Вошера.
— Вы спасли мою жизнь, и боретесь с новыми могущественными врагами Империи, — признался старик, поправляя ворот рубахи. — С вами пойдет Людвиг, будет приглядывать за племянницей и возьмет мелкие расходы на себя.
— Лорд, вы уверены? Может вы поручите это задание кому-то другому? —умоляюще произнес рыцарь, посторонившись у двери, выпустив Вошера. — Кто будет вас охранять в мое отсутствие? Все лучшие воины пали в кровавой бойне.
— За меня не волнуйся я поеду к своему брату, — заверил рыцаря старик, серьезным тоном. — Нынешняя угроза требует особого внимания. Торию придется лично заняться этой проблемой, иначе его империя быстро прекратит свое существование.